Chapitre 6 Le parfum du jasmin

J'ai cligné des yeux en me redressant lentement, tandis que le bruit des chaînes résonnait dans la pièce vide. Pendant un instant, j'ai fermé les yeux à cause de la lumière aveuglante.

J'avais mal partout, comme si un train m'avait renversé. Ce n'était pas nouveau, mais cela ne voulait pas dire que j'aimais cela.

Quelque chose s'est produit la nuit dernière. Quelqu'un était là. Une femme. Mais pourquoi n'arrivais-je pas à me souvenir de son visage ? Je pouvais encore percevoir une légère trace de son parfum.

Vanille et jasmin délicats, une senteur chaude et réconfortante. Et autre chose, quelque chose que je n'arrivais pas à nommer.

Ma bête l'avait écoutée, s'était penchée vers elle et s'était calmée. J'ai fermé les yeux pour tenter de revoir son visage, mais je n'ai vu que des ombres.

Qui était-elle ?

Avant que je ne puisse forcer davantage ma mémoire, la porte s'est ouverte et mon Bêta est entré.

« Votre Majesté », a-t-il dit en s'inclinant.

« Quelqu'un était ici la nuit dernière. Une femme », ai-je dit, et les sourcils de Lucien se sont froncés tandis qu'il regardait autour de lui, comme s'il cherchait quelque chose.

« Je ne vois aucun corps », a-t-il répondu en reportant son attention sur moi.

« Écoute-moi », ai-je dit en me levant lentement, les chaînes cliquetant en traînant sur le sol de pierre. Leur poids m'était désormais familier, mais il n'en restait pas moins humiliant. Mes pieds nus raclaient le sol froid, les menottes métalliques me mordaient la peau.

Lucien est resté silencieux en inspectant une nouvelle fois la pièce.

« Ne le prenez pas mal, mon roi, mais nous savons tous les deux que vous avez parfois des visions. Êtes-vous certain que ce n'est pas l'un de ces moments ? », a-t-il demandé, et j'ai plissé les yeux vers lui.

« Bien. Alors pouvez-vous me décrire à quoi elle ressemblait ? », a-t-il demandé, mais mon visage est resté impassible.

« Je ne me souviens pas de son apparence, mais son parfum... », mes yeux se sont tournés vers la porte.

Avais-je imaginé cette femme dans mon état d'agonie ? Était-ce le fruit de ma guerre constante contre ma bête, au point d'inventer un soulagement à ma douleur, une rédemption pour mon âme mourante ?

Et si elle n'était qu'une illusion ? Et si j'hallucinais ?

Parce que rien de tout cela n'avait de sens. Personne ne s'approchait de moi dans cet état et survivait. Ils seraient mis en pièces. Ma bête est sauvage, impitoyable, elle ne réclame que le sang.

Non. Mon esprit devait me jouer des tours.

« Qu'attends-tu ? Enlève-moi ces chaînes. »

« Oui, mon roi », a répondu Lucien en déverrouillant rapidement les attaches jusqu'à ce que je sois libéré. Puis, j'ai fléchi les mains et les jambes, ai massé mes poignets et ai étiré ma nuque.

J'étais libéré de mes chaînes, mais j'avais l'impression qu'autre chose m'enserrait encore. Un autre type de chaîne, enroulé autour de mon cœur.

Lucien m'a tendu une robe rouge et je l'ai enfilée.

Quel que soit le jeu tordu que mon esprit essayait de me faire, je n'étais pas prêt à l'affronter.

Mais malgré tout... ce parfum. Il ne serait pas encore là si personne n'était venu.

« Trouve-la », ai-je soudain ordonné en me dirigeant vers la porte.

« Trouver qui ? »

« La femme qui était ici la nuit dernière. Trouve-la. Quoi qu'il en coûte », ai-je dit, et il a hoché la tête tandis que je sortais, Lucien sur mes talons.

Mon esprit était envahi de questions. Des questions sans réponse.

Qui était cette femme ? Et surtout.

Pourquoi ma bête ne l'avait-elle pas tuée ?

*****

Mon cœur battait si fort dans ma poitrine que j'avais l'impression qu'il allait en sortir. Je n'arrivais toujours pas à croire ce que j'ai fait.

Je ne savais toujours pas pourquoi je l'ai fait.

C'était un miracle que j'aie réussi à regagner les quartiers sans être remarquée. Je ne savais pas ce qui m'arriverait si le gardien était réveillé ou si quelqu'un d'autre me voyait.

Oh déesse, quelle idiote ! J'ai jeté moi-même ma chance de m'échapper. À cette heure-ci, je serais déjà loin. Je ne savais pas où j'irais, mais au moins je serais loin d'ici, loin de cet endroit où mon destin serait scellé dans le lit du Roi.

Je me sentais si idiote. J'avais envie de m'arracher les cheveux, mais cela n'aurait rien changé au fait que ce que j'avais fait était un acte suicidaire.

Je devrais me mêler de mes affaires, mais je ne l'ai pas fait, et voilà le prix à payer. Ma liberté.

Cette bête. Quoi qu'elle soit. Je n'avais jamais rien vu de tel.

Mais au moment où je suis entrée dans cette pièce, j'étais irrésistiblement attirée vers elle. J'ai ressenti le besoin de la réconforter, au péril de ma vie et de ma liberté.

Ô Déesse, la douleur dans ses yeux. C'était comme s'il portait le poids du monde sur ses épaules.

J'ai ressenti un frisson dans le dos à ce souvenir. La façon dont il grognait, l'air sauvage, indomptable... et pourtant, il s'était penché vers ma caresse. Il m'avait prise dans ses bras.

Qui était-il et pourquoi l'avaient-ils enchaîné ainsi ?

Je devrais regarder son visage avant de m'enfuir, mais peut-être valait-il mieux ainsi. Il valait mieux que je ne sache rien de la bête ni de l'homme dans les bras duquel j'avais passé la nuit.

Et si personne n'était censé entrer dans cette pièce, et que j'y étais allée ?

J'ai secoué la tête en remontant la couverture jusqu'à mon menton.

Qui que soit cette bête ou cet homme, ce n'était pas mon problème pour l'instant. J'avais déjà gaspillé ma première chance de m'échapper. Ce à quoi je devais penser maintenant, c'était à la manière de m'échapper de cet enfer.

Je devais m'assurer de ne jamais être conduite dans le lit du Roi. Jamais.

Je me suis tournée pour chercher une position plus confortable, fermant les yeux dans l'espoir de dormir, mais la porte s'est soudain ouverte avec fracas et tout le monde s'est redressé, le regard rivé vers l'entrée.

« Écoutez-moi bien, mesdemoiselles. » La voix de la maîtresse a retenti dans la pièce tandis qu'elle inspectait chaque lit pour vérifier que nous étions toutes présentes.

Puis elle a poursuivi. « Ce soir, chacune d'entre vous sera présentée au Roi. » Elle s'est arrêtée, son regard balayant à nouveau la pièce avant de s'attarder brièvement sur moi.

« Et croyez-moi, mesdemoiselles... si vous vous conduisez mal ce soir, vous regretterez d'avoir ouvert les yeux ce matin. »