Chapitre 5 La bête enchaînée

La pièce était silencieuse.

D'un silence de mort.

Malgré les reniflements discrets des filles étouffés par les couvertures et le bruissement irritant des membres qui s'agitaient sans cesse sur les couchettes, le silence semblait trop assourdissant. Il résonnait dans mes oreilles comme une cloche d'alarme, tranchante et incessante.

Je me suis allongée sur le côté, le dos tourné aux autres, fixant le mur, les yeux grands ouverts. Je n'étais pas sûre que quelqu'un ait réellement dormi. Pas vraiment. Comment pourraient-elles ? Nous attendions toutes le même sort, celui d'être appelées dans le lit du monstre et de ne jamais revenir.

Mais la plupart d'entre elles avaient abandonné. On pouvait le voir dans leurs yeux cernés, la façon dont leurs épaules s'affaissaient sous le poids de la défaite. Elles ne préparaient rien. Elles attendaient, c'est tout.

Pas moi.

Mon cœur battait si fort que cela me faisait mal, mais je n'attendais pas la mort. J'attendais le bon moment.

Et quand cela est arrivé, quand la pièce s'est enfin calmée dans un silence fragile, accompagné d'un désespoir profond, je me suis levée.

Lentement. Prudemment. Silencieusement.

J'ai retiré la couverture et j'ai glissé mes jambes au sol. La pierre froide m'a fait frissonner, mais je ne me suis pas arrêtée. Je ne pouvais pas m'arrêter. Pas maintenant.

Je traversais la pièce à pas de loup, passant devant la fille dans le coin qui tremblait encore dans son sommeil.

Je n'ai pas regardé en arrière.

Ma main a agrippé la poignée métallique de la porte. J'ai expiré par le nez et je l'ai tournée lentement. La porte a faiblement grincé, et je me suis figée. Rien n'a bougé. Personne ne s'est réveillé.

Je l'ai poussée juste assez pour me glisser dehors et je l'ai refermée derrière moi.

Et puis je me suis retrouvée dans le couloir.

Seule.

L'air était plus froid ici. Plus lourd. Comme si le palais lui-même retenait son souffle, attendant de voir ce que j'allais faire.

Il y avait un garde debout à côté de la porte, mais il ronflait doucement, la tête penchée en arrière, les bras croisés sur la poitrine.

Merci à la Déesse.

J'ai fait un pas, puis un autre, retenant mon souffle à chaque fois.

Ne fais pas de bruit. Ne trébuche pas. Ne meurs pas.

Le couloir s'étendait devant moi dans un silence étrange. Seule la lumière de la lune qui se déversait à travers les fenêtres en verre offrait un guide, peignant des couleurs fragmentées sur le sol de pierre froide.

Je suis restée dans l'ombre, pressée contre le mur, mes pieds se déplaçaient sans un bruit.

Je ne savais pas où j'allais, seulement que les bois se trouvaient quelque part au-delà des murs du palais, et que je devais y arriver. C'était le seul plan que j'avais.

Survivre.

Le couloir s'est courbé devant moi, plus sombre maintenant. La lumière de la lune n'atteignait pas ici. Les ombres étaient plus épaisses, comme si elles étaient vivantes, respirant.

Et puis... je l'ai entendu.

Un grognement.

Bas. Guttural. Féroce. Il grondait dans le couloir comme une tempête, faisant vibrer les murs, mes os, jusqu'au plus profond de moi-même.

Je me suis figée.

Chaque instinct me criait de courir. De me cacher. De revenir en arrière. Mais quelque chose d'autre, quelque chose que je ne pouvais pas expliquer, m'a retenue sur place.

Et puis... je me suis retournée.

Comme si je n'étais pas maîtresse de mes propres jambes.

J'ai marché vers le son.

Chaque pas était plus lourd que le précédent, comme si je marchais dans de la mélasse, comme si le destin essayait de me retenir. Mais j'ai continué à avancer.

Le couloir tournait sans cesse jusqu'à ce que je trouve la porte. Lourde. En fer. Froide.

Les grognements étaient plus forts maintenant. Des grondements. Comme si la créature derrière la porte souffrait.

Sans réfléchir, j'ai appuyé sur la poignée. Elle n'était pas verrouillée.

Elle s'est ouverte avec un léger grincement.

Et ce que j'ai vu à l'intérieur m'a coupé le souffle.

Des chaînes.

Partout.

Attachées aux murs, au sol et au plafond, toutes reliées à une bête.

Mais ce n'était pas un loup ordinaire.

Ceci... c'était autre chose.

Deux fois la taille de n'importe quel loup que j'avais jamais vu. Des muscles ondulaient sous une fourrure noire comme la nuit. De longues griffes s'enfonçaient dans le sol de pierre, le marquant de profondes entailles furieuses. Ses yeux brillaient d'un or flamboyant, sauvages et torturés.

Et ses dents...

Elles étaient découvertes, dégoulinantes de salive, la bouche ouverte dans un grognement furieux tandis qu'il tirait sur les chaînes, désespéré de se libérer.

Il était à la fois magnifique et terrifiant.

Ce n'était pas un animal.

C'était un monstre.

Et puis... ses yeux ont croisé les miens.

Dès qu'il m'a vue, il a perdu la tête. Il a rugi, tirant sur les chaînes avec une violence qui a secoué la pièce. J'ai reculé, envahie par la peur.

Il allait me tuer. Il allait me déchirer.

Mais je n'ai pas fui.

Je ne sais pas pourquoi.

Mes jambes étaient clouées au sol, mon esprit hurlait, mais mon cœur... mon cœur se brisait.

Parce que derrière toute cette fureur et toute cette rage, il y avait de la douleur.

Tant de douleur.

Et avant même de m'en rendre compte, j'avais fait un pas en avant.

« Non », me suis-je murmuré. « C'est stupide. Tu vas mourir. »

Mais mes pieds m'ont fait faux bond.

Un autre pas.

La bête a grogné plus fort, puis a tiré à nouveau. L'une des chaînes s'est partiellement rompue.

J'aurais dû crier.

Au lieu de cela, je me suis approchée.

Plus près.

Jusqu'à ce que je me tienne juste devant lui.

Il a grogné, les yeux fixés sur moi, la poitrine haletante à chaque respiration douloureuse.

Lentement, j'ai levé la main.

Il a légèrement reculé, les muscles tendus, prêt à frapper.

« Je ne te ferai pas de mal », ai-je murmuré d'une voix tremblante.

Je ne savais pas à qui je parlais.

Je ne savais même pas pourquoi je m'en souciais.

Mais quelque chose me disait qu'il n'était pas seulement un monstre.

Il était piégé. Tout comme moi.

Et quand mes doigts ont effleuré sa fourrure, il s'est immobilisé.

Instantanément.

Plus de grognements.

Juste une respiration lourde.

Puis, il s'est lentement allongé sur le sol, sa grosse tête effleurant ma paume. Il a gémi, d'une voix douce et déchirante.

Et puis...

Il a enroulé ses bras géants autour de moi.

Oui. Des bras.

J'ai haleté.

En me serrant fort dans ses bras, il a enfoui sa tête dans mon épaule et a poussé un autre gémissement étouffé.

J'étais figée.

Complètement stupéfaite.

Mon cœur battait à tout rompre.

Il ne m'a pas fait de mal.

Il n'a pas mordu, ni griffé, ni attaqué.

Il me tenait.

Et moi... je ne pouvais pas me résoudre à m'éloigner.

Finalement, mon corps s'est détendu, juste un peu. Je ne pouvais pas dormir, mais je suis restée. Parce qu'au moment où j'ai essayé de bouger, il a grogné à nouveau, avec une voix basse et avertissante. Alors je suis restée là, dans les bras d'une bête qui devrait me tuer mais ne l'a pas fait.

Je ne savais pas ce que cela signifiait.

Mais quelque chose à ce sujet semblait important.

Je n'ai pas réalisé que je m'étais endormie jusqu'à ce que je sente une chaleur contre mon dos. Une poitrine solide. Des bras humains.

Je me suis réveillée en sursaut.

La bête avait disparu.

À sa place, un homme. Son bras était autour de moi, possessif et ferme.

J'ai paniqué.

Je me suis éloignée de lui en catastrophe, le cœur battant à tout rompre, les mains tremblantes.

Il n'a pas bougé.

Toujours endormi.

Je n'ai pas osé regarder son visage.

Je ne pouvais pas.

Je devais partir.

Maintenant.

J'ai filé.

J'ai couru hors de cette pièce comme si ma vie en dépendait, n'osant pas regarder en arrière.

Parce que j'avais le sentiment d'avoir détruit la seule chance que j'avais de liberté.