Chapitre 5 CHAPITRE 5

Alina fronça légèrement les sourcils et rétorqua d'un ton taquin : « Bonjour... Je viens de te répondre il y a quelques instants. Cela signifie que je te connaissais déjà. Tu es une personnalité publique, et je suis certaine que tu en es parfaitement conscient. Bref, où allons-nous ? »

« Centre commercial », répondit-il simplement. Les yeux d'Alina s'écarquillèrent et elle déglutit avec difficulté. « Oh, ne me dis pas que tu vas faire du shopping et exiger que je paie ? Tu es milliardaire. Mes finances ne peuvent supporter tes dépenses ! » Alina s'inquiéta soudain à l'idée qu'il puisse lui demander de régler ses achats en guise de compensation.

Elle ajouta sans sourciller : « D'ailleurs, je ne pense pas vous avoir suffisamment importuné pour justifier une compensation aussi importante. Nous pourrions même en rester là, étant donné que vous avez pu contempler mon précieux corps gratuitement ! »

Ryker éclata de rire. Sa franchise lui plaisait. C'était la première fois qu'il rencontrait quelqu'un d'aussi direct, car la plupart du temps, les femmes se montraient timides, réservées et guindées en sa présence. Il méprisait ces hypocrites qui ne cherchaient qu'à capter son attention ou à obtenir ses faveurs.

« Ne vois-tu pas qu'abandonner ainsi est encore plus embarrassant pour moi, qui ai eu le privilège de contempler ton précieux corps ? » dit-il avec une nuance de sous-entendu tout en affichant un sourire.

« Ne t'inquiète pas. Tu vas simplement m'accompagner, d'accord ? C'est assez triste de se promener seul. » ajouta-t-il, son sourire toujours présent.

« Pourquoi n'emmenez-vous pas votre assistant alors ? Vous n'avez pas peur de vous retrouver au cœur d'un scandale ? » demanda Alina d'un ton provocateur.

« Il est préférable d'être vu en compagnie d'une femme qu'avec un homme, non ? » répondit-il sur le ton de la plaisanterie. C'était vrai, mais il était convaincu que personne n'oserait répandre de rumeurs après l'incident impliquant Élisa. Il détestait les fausses informations et tenait à donner une leçon exemplaire à ceux qui avaient tenté de le provoquer.

À l'intérieur du centre commercial, Alina suivait Ryker Morel et ses yeux faillirent sortir de leurs orbites lorsqu'elle vit le prix d'une cravate s'élevant à plusieurs milliers de dollars.

« Les milliardaires ne savent vraiment pas où dépenser leur argent », pensa-t-elle en laissant échapper un soupir.

Son téléphone sonna, elle s'excusa donc un instant et se rendit aux toilettes. C'était sa mère.

Pendant ce temps, Ryker aperçut un sac à main élégant qui, selon lui, irait parfaitement à Alina, et il l'acheta. Il en prit même trois, de modèles et de couleurs différentes, et ne put s'empêcher de sourire en imaginant sa réaction lorsqu'elle les recevrait.

Alina retourna dans la boutique et vit Ryker avec plusieurs sacs en papier. « Avez-vous besoin d'aide ? » demanda-t-elle en tendant la main pour porter quelques-uns des sacs.

« Non, mon assistant arrivera dans une minute pour récupérer ces articles », répondit Ryker.

Ce fut Alina qui choisit l'endroit où dîner, puisqu'elle devait régler l'addition.

Après le dîner, ils retournèrent à l'hôtel. Ryker la raccompagna jusqu'à sa chambre, qui se trouvait juste à côté de la sienne.

« Il semblait être une personne plutôt agréable », pensa-t-elle. Elle composa ensuite le numéro de Kévin.

« Dis donc, tu es vraiment certain de ne rien savoir de plus ? Ryker Morel n'a pas l'air si redoutable. » dit-elle. Elle hésitait encore à mener sa mission à terme. Elle perçut le soupir de Kévin à l'autre bout du fil.

« Pour être honnête, je n'en sais pas davantage. Je ne connais même pas Rita personnellement. Elle m'a contacté sur la recommandation d'une amie. Elle m'a simplement payé pour trouver la personne idéale, celle qui correspondait à ses critères, et pour la tenir informée des développements », expliqua Kévin.

Puis, il ajouta : « Nous ne pouvons pas faire marche arrière maintenant. L'opération de ta sœur est prévue pour demain. Le cas de ton père progresse également favorablement. »

Kévin soupira et poursuivit : « Une autre option serait de tout révéler à Ryker. Mais c'est trop risqué, car nous ne connaissons pas véritablement sa personnalité. Soit il t'aidera, soit il se mettra en colère et te tournera complètement le dos. Tu as encore le choix, et je te soutiendrai quelle que soit ta décision. »

Alina inspira puis expira profondément. Il était encore trop tôt pour se prononcer. Après tout, qui était-elle pour Ryker ? Une parfaite inconnue qu'il avait rencontrée la veille.

Ses pensées furent interrompues par le son de la sonnette. « Oui ? » demanda-t-elle après avoir ouvert la porte.

« Bonsoir, madame. Monsieur Ryker souhaite vous offrir ceci », déclara l'homme en lui tendant trois sacs en papier.

L'homme s'éloigna rapidement après lui avoir remis les sacs. Alina les ouvrit et resta stupéfaite. Elle découvrit trois sacs à main de créateurs renommés, et ses yeux s'écarquillèrent en voyant les étiquettes de prix. « Pourquoi m'offrirait-il cela ? » se demanda-t-elle à voix haute.

Elle replaça rapidement les sacs dans leurs emballages et sortit pour se rendre dans la chambre de Ryker Morel.

« Hé, entre. » Ryker lui ouvrit la porte avec un large sourire. Alina entra et déposa les sacs en papier sur la table. « Pourquoi m'as-tu offert cela ? » demanda-t-elle en fronçant les sourcils.

« Tu ne les aimes pas ? » demanda Ryker en préparant une tasse de café.

« Bien sûr que je les aime. Ils sont magnifiques et extrêmement coûteux. Qui ne les aimerait pas ? Je te demande pourquoi tu me les offres. Je pense que nous ne sommes pas suffisamment proches pour de tels cadeaux », rétorqua Alina.

« Je n'ai pas besoin d'être proche de quelqu'un pour lui offrir un présent, sache-le. D'ailleurs, tu as toi-même affirmé que c'était à moi de te dédommager pour avoir vu ton précieux corps. Accepte-les, ainsi tu ne te sentiras pas redevable lorsque je te demanderai de m'accompagner ou de m'inviter à dîner », déclara simplement Ryker en lui tendant la tasse de café.

Il se sentait bien en présence d'Alina. Leurs mains se frôlèrent légèrement et il secoua imperceptiblement la tête. Il ressentait quelque chose, même avec ce simple contact cutané avec Alina.

Il était indéniablement attiré par elle et souhaitait voir comment cet intérêt évoluerait au fil des jours. Il désirait la connaître mieux. Un sourire apparut sur ses lèvres lorsqu'il constata qu'Alina n'ajoutait plus de commentaire et acceptait finalement ses explications.

Alina fut tirée du sommeil par la sonnerie de sa porte. « Qui cela peut-il être, si matin ? » Elle se leva et passa un peignoir. Elle ne prit même pas la peine de discipliner ses cheveux légèrement ébouriffés.

Les yeux encore lourds et en bâillant, elle ouvrit la porte. « Oui ? » dit-elle en se frottant les paupières. Ses yeux s'écarquillèrent soudain lorsqu'elle aperçut Ryker devant elle, le visage empreint de sérieux.

« Tu as ouvert sans vérifier par le judas ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils.

Alina hocha la tête et répondit : « Comment le sais-tu ? »

Ryker haussa un sourcil et déclara : « Tu avais encore les yeux fermés lorsque tu as ouvert. Et si c'avait été une personne mal intentionnée ? Tu devrais faire preuve de plus de prudence. »

Il la réprimandait clairement. « Depuis quand sommes-nous si proches ? » pensa Alina.

Cette fois, Alina haussa à son tour un sourcil : « Hé, c'est un hôtel cinq étoiles, le meilleur du pays ! De plus, je suis une étrangère ici, alors qui pourrait bien vouloir me faire du mal, puisque vous êtes pratiquement la seule personne à me connaître ? À propos, pourquoi êtes-vous venu si tôt ? »

Ryker fronça les sourcils et répondit : « Il est déjà plus de 8 heures du matin. Que veux-tu dire par "si tôt" ? Nous devions prendre le petit-déjeuner ensemble. Ton téléphone était injoignable, alors j'ai décidé de passer vérifier par moi-même. »

« Vous auriez pu appeler directement ma chambre », dit-elle simplement, en jetant un coup d'œil à l'horloge murale derrière lui. Elle eut un petit hoquet de surprise en constatant l'heure.

« Je vais être rapide. Allez-y, je vous rejoins dans 5, non, 10 minutes. Je suis vraiment désolée », dit-elle timidement en refermant la porte. Elle prit une douche rapide et s'habilla à la hâte.

Elle s'était couchée très tard la nuit dernière, pratiquement après minuit. Elle réfléchissait aux alternatives que Kévin lui avait exposées, notamment la possibilité de demander une aide financière directement.

Elle avait passé une nuit agitée. Elle pesait le pour et le contre, et finalement, elle avait décidé de s'en tenir au plan initial. Elle avait oublié de recharger son téléphone, dont la batterie était complètement à plat.