Chapitre 2 CHAPITRE 2

Mais Kévin le répétait : elle était la candidate idéale pour cette mission, précisément parce qu'elle traversait une période de vulnérabilité. Elle ne pouvait pas décliner leur offre.

Elle connaissait Kévin depuis près d'un an. C'était une figure connue dans le milieu du divertissement, gérant des célébrités de premier plan, et il préférait ouvertement la compagnie masculine à la féminine.

Leur première rencontre avait eu lieu lors du concours de beauté de leur campus, où elle représentait leur département.

Kévin était l'un des juges et, depuis ce jour, il tentait de la convaincre de faire carrière dans le spectacle sous sa direction. Elle avait toujours refusé, souhaitant se concentrer sur ses études.

Depuis lors, ils étaient devenus de bons amis. Kévin appréciait sa compagnie car Alina était une personne franche et directe, du genre « sans détour », comme il aimait à le dire. Il aimait son honnêteté.

Mais Alina ne parvenait pas à partager cet optimisme. Elle était convaincue qu'elle échouerait face à Ryker. Les informations qu'elle avait glanées lui montraient à quel point Ryker Morel pouvait être redoutable.

Tous ceux qui avaient tenté de l'atteindre, que ce soit sur le plan professionnel ou personnel, s'étaient retrouvés ruinés du jour au lendemain. Même une actrice renommée avait été publiquement humiliée après qu'une question concernant Ryker eut été posée avec brutalité par un journaliste.

« Ryker, est-il vrai que vous et Élisa êtes fiancés ? » avait demandé le journaliste. Ryker avait froncé les sourcils et répondu : « Dois-je vraiment répondre à ces bêtises ? »

L'affaire avait fait le tour du web pendant un mois, de nombreux articles affirmant que Élisa était la seule à courtiser le magnat des affaires. Du jour au lendemain, la carrière de Élisa s'était effondrée.

Tromper un homme de sa trempe semblait impossible. Alina poussa un profond soupir. Elle n'avait qu'une semaine pour capter son attention et se rapprocher de lui dans ce pays.

Alina s'apprêtait à se coucher lorsqu'elle reçut un appel de Kévin l'informant que Ryker se trouvait au bar de l'hôtel. Elle se prépara donc à la hâte et s'y rendit.

Elle ne prit même pas la peine d'observer les alentours et commanda directement un cocktail au barman. Elle ressentait le besoin de boire encore un peu.

Kévin lui avait dit d'être elle-même et de rester constamment dans le champ de vision de Ryker, assurant qu'ils se chargeraient du reste. Bien qu'un peu confuse, elle se contenta d'obéir.

Elle portait une robe élégante à manches longues et aux épaules dénudées, qui s'arrêtait au-dessus des genoux, mettant en valeur ses longues jambes et épousant parfaitement ses courbes sensuelles.

Un homme d'une quarantaine d'années s'approcha d'elle soudainement, s'adressant à elle en japonais. Ne comprenant pas, elle lui répondit en anglais. Malgré cela, il lui saisit le bras et tenta de l'entraîner avec lui.

Alina paniqua et tira son bras vers elle : « Hé, que faites-vous ? Ne comprenez-vous pas l'anglais ? J'ai dit que je ne vous connaissais pas. Comment osez-vous me toucher ? » cria-t-elle en se tournant vers le barman. « Pouvez-vous appeler la sécurité, s'il vous plaît ? Je me fais harceler ici ! »

L'homme était ivre et continuait à parler dans sa langue. Il semblait l'insulter et lui criait dessus. Il s'avança et s'apprêtait à la frapper lorsqu'un corps mince s'interposa. Le coup atterrit dans le dos de l'homme.

Alina leva les yeux et aperçut le visage sombre et glacé de Ryker. Elle l'entendit déclarer : « Tu es donc un piquet de bois, à attendre qu'on te frappe ? Tu ne connais pas le simple réflexe de l'esquive ? »

Alina resta interdite et ne put que murmurer un « merci » à peine audible.

À ce moment-là, la sécurité faisait déjà son entrée dans le bar. Elle observa Ryker s'entretenir avec eux. Elle pouvait encore sentir son parfum masculin autour d'elle.

« Mais enfin, Alina ! De quelle odeur parles-tu ? Il se tenait à trois mètres de toi ! » se réprimanda-t-elle mentalement pour avoir eu une pensée aussi déplacée.

Puis, elle sentit quelque chose se poser sur ses épaules.

« Ils souhaitent recueillir votre déposition », dit Ryker, et Alina se contenta d'acquiescer d'un hochement de tête.

Elle regardait Ryker avec une surprise manifeste. Il avait recouvert ses épaules nues de son manteau et la guidait doucement par les épaules tandis qu'ils se dirigeaient vers les agents de sécurité.

«Peut-être qu'il n'est pas si terrible finalement », pensa intérieurement Alina, réjouie par ce geste chevaleresque de sa part.

« Comment cela ? Une escort girl ? Même si c'était le cas, je serais bien plus exigeante et ne choisirais certainement pas un individu aussi repoussant, malodorant et corpulent que lui ! Assurez-vous de bien lui traduire cela, à ce dégoûtant personnage ! » Alina parlait entre ses dents serrées.

Elle avait du mal à accepter qu'on l'ait harcelée sous prétexte qu'elle avait été prise pour une femme de compagnie rémunérée.

Les agents lui avaient expliqué que l'homme l'avait confondue avec une escort qu'il avait préalablement réservée, étant donné qu'elle était la seule femme d'une beauté frappante présente dans le bar à ce moment.

Alina haussa un sourcil. Elle ne savait même pas si elle devait être flattée par ce malentendu. Quoi qu'il en soit, il l'avait importunée et avait failli lui porter un coup.

« Dites-lui qu'il doit aborder une femme avec respect, qu'elle soit escort ou non, et que la prochaine fois qu'il en commande une, il devrait exiger une photo pour pouvoir l'identifier ! » siffla-t-elle avant de signer sa déposition, afin que cet individu grossier et vulgaire soit dûment sanctionné.

Ryker observait simplement la jeune femme, qui brûlait alors d'une colère intense.

Il l'avait trouvée plutôt amusante, plus tôt, au restaurant de l'hôtel, alors qu'elle mangeait en face de lui comme si elle n'avait pas touché à un repas depuis plusieurs jours.

Elle semblait totalement indifférente à son environnement et agissait exactement comme bon lui semblait.

Il l'avait vue faire la moue, et à présent elle se comportait comme une enfant capricieuse. Ryker souriait intérieurement. Il y avait quelque chose en elle qui avait éveillé sa curiosité.

Son avocat était déjà sur place : « Monsieur, la voiture vous attend à l'extérieur. Nous nous chargeons du reste. »

Ryker hocha la tête et jeta un regard à Alina. « Partons », déclara-t-il d'un ton neutre. Alina le suivit à l'extérieur.

Alina hésita à monter dans son véhicule car elle ne le connaissait pas encore véritablement.

Et s'il s'agissait en réalité d'un individu malfaisant, simplement bien dissimulé ? Peut-être était-ce pour cette raison que Rita avait ourdi ce plan contre lui, pour se venger d'une faute que Ryker aurait lui-même commise ?

Elle n'avait cessé d'interroger Kévin sur la véritable motivation, sur les raisons qui poussaient Rita à mettre en œuvre une telle machination, mais Kévin n'en savait pas davantage.

Il avait déclaré qu'il avait simplement pensé à elle lorsqu'on lui avait demandé de trouver une personne qualifiée pour cette mission.

Elle fut la première à lui venir à l'esprit, car il était pleinement conscient de la détresse de sa situation actuelle.

« Je vais y aller. Je prendrai un taxi. Merci encore pour votre aide. » dit-elle poliment avant de lui tourner le dos.

Elle se précipita alors pour héler un taxi. Une fois installée à l'arrière, elle se massa lentement les tempes.

Comment pourrait-elle jamais mener sa mission à bien si elle se comportait de manière si étrange ? Elle venait de laisser échapper une opportunité. Elle ne savait pas pourquoi, mais la manière dont il la regardait la mettait dans un état de profonde gêne.

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