Chapitre 3 CHAPITRE 3

De retour à l'hôtel, Alina retourna au bar pour consommer un dernier verre. Sa première journée avait été un échec cuisant.

Elle appela sa mère. « Maman, comment va Reese ? Je serai de retour dans une semaine. Tenez-moi informée, d'accord ? » dit-elle à voix basse.

« Tout va bien, ma chérie ? Pourquoi ta voix est-elle si faible ? As-tu bu ? Ne t'inquiète pas pour nous. Je te l'ai déjà dit, ton amie Rita nous apporte une aide considérable », répondit sa mère à l'autre bout du fil.

Alina eut un léger sourire et dit : « Oui, j'ai bu, c'est pour ça que ma voix est comme ça. C'est assez ennuyeux ici. Kévin arrivera demain. Peu importe, je vous ai simplement appelés pour vous dire que je vous aime et que vous me manquez déjà. »

La mère d'Alina rit doucement : « Tu n'es partie que depuis une journée, ma chérie. Prends bien soin de toi et ne t'inquiète pas trop. »

« D'accord, euh... Papa a déjà appelé ? » demanda Alina. Puis, un silence s'installa.

Elle perçut le profond soupir de sa mère.

« Maman, tiens bon. Je dois raccrocher maintenant. Au revoir, maman », dit Alina, puis elle mit fin à la communication.

Ryker Morel avait des affaires à régler dans ce pays. Rita avait estimé que c'était l'occasion idéale et lui avait donc fait réserver une chambre dans le même établissement.

Quelle coïncidence, puisqu'elle devait également participer au défilé de mode organisé dans ce pays.

C'était la première fois qu'elle prenait part à un tel événement. Kévin croyait tellement en elle qu'il n'avait pas hésité à la propulser sur une scène aussi prestigieuse.

Elle prit une dernière gorgée de son cocktail. Elle sentait qu'elle avait déjà trop bu, alors elle se leva pour regagner sa chambre.

Des vertiges commençaient à l'assaillir. Elle vit les portes de l'ascenseur se refermer et s'écria : « Attendez ! »

Les portes qui s'étaient presque closes se rouvrirent. Alina sourit faiblement et murmura : « Merci. »

Puis, plissant les yeux, elle appuya sur le bouton correspondant à son étage. Dans sa confusion, elle avait également pressé ceux des étages supérieurs, et laissa échapper un petit rire.

Elle consulta son téléphone et parcourut distraitement les publications en ligne. Soudain, son portable sonna ; c'était un autre numéro inconnu.

« Combien de cartes SIM as-tu l'intention d'acheter et d'utiliser, espèce d'idiot ? » grommela-t-elle en regardant l'écran de son téléphone qui clignotait et vibrait sans discontinuer.

« Tu devrais bloquer tous les numéros inconnus », entendit-elle une voix masculine.

Alina soupira et rétorqua : « Et si c'était mon père qui appelait ? Son numéro apparaît toujours comme inconnu. »

« Alors change de numéro et préviens ton père », répliqua l'homme avec une pointe d'agacement.

Alina resta silencieuse. Elle ne prit même pas la peine de regarder l'individu qui lui répondait.

Elle avait à ce moment des vertiges si prononcés qu'elle se sentait près de perdre connaissance. Elle se rua alors en titubant vers la porte de sa chambre.

Elle sentit un bras ferme s'enrouler autour de sa taille. « Pourquoi s'enivrer seule si tu es incapable de marcher droit ? » murmura l'homme près de son oreille.

Ryker contempla la femme qui avait perdu connaissance entre ses bras. Il la transporta jusqu'à sa suite et l'allongea délicatement sur son lit.

Elle était d'une beauté saisissante, semblable à une princesse endormie. Il ne parvenait pas à détacher son regard d'elle.

Il s'apprêtait à appeler un médecin pour qu'il l'examine lorsqu'il la vit bouger légèrement.

« Qu'est-ce que... ? Elle dort ? » Ses mains tâtonnèrent à la recherche de quelque chose et, ayant rencontré un oreiller, elle l'étreignit contre elle.

Ryker fronça les sourcils en constatant que ses jambes s'étaient écartées de manière impudique dans sa direction, suite à ses mouvements brusques. Il pouvait presque distinguer le bord de sa culotte. Avant même que des pensées audacieuses ne l'assaillent, tenté par l'éclat de sa peau, il la couvrit rapidement avec la couette.

Il s'installa sur le canapé, ouvrit son ordinateur portable et se plongea dans la lecture de quelques dossiers.

Soudain, son téléphone se mit à sonner. Il hésita à répondre, se demandant s'il devait laisser sonner. Mais comme la sonnerie persistait et perturbait sa concentration, il finit par décrocher. L'écran affichait un numéro inconnu.

« Est-ce l'imbécile ou bien son père ? » se demanda-t-il intérieurement.

Il répondit à l'appel, et ce n'était pas son père, mais bien l'imbécile : « Qui êtes-vous ? Pourquoi répondez-vous à son téléphone ? Où est Alina ? Passez-lui l'appareil immédiatement ! » siffla l'homme à l'autre bout du fil, dont la voix trahissait une grande irritation.

Ryker laissa échapper un profond soupir et déclara : « Elle se repose dans mon lit. Je pense qu'elle n'a aucune envie de vous parler non plus, alors pourquoi ne cessez-vous pas de la harceler avec vos appels ? » Il raccrocha sans attendre de réponse.

« Depuis quand te mêles-tu des affaires des autres, Ryker ? » murmura-t-il. C'était la première fois qu'il agissait de la sorte, et il en était lui-même surpris.

Il possédait un caractère distant et se montrait généralement indifférent aux autres, surtout envers ceux qui ne présentaient aucun lien avec lui.

Il fixa à nouveau du regard la jeune femme qui dormait profondément. Ses lèvres esquissèrent un sourire, puis elle fronça les sourcils avant de lui sourire à nouveau. Ryker ne put réprimer un léger rire. Même endormie et plongée dans un rêve, elle se comportait de manière cocasse et quelque peu étrange.

Il secoua la tête et reprit son travail.

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Alina fut tirée du sommeil par la sonnerie de son téléphone. Les yeux encore clos, elle répondit. C'était Kévin, qui l'attendait déjà sur le lieu des répétitions. Elle jeta un regard à l'heure affichée sur l'écran d'un œil ensommeillé et s'écria : « Oh non ! Je suis en retard. »

Elle se leva précipitamment sur le lit et ôta sa robe pour se changer. Elle ne portait plus que sa culotte.

Elle ouvrit le placard pour y prendre quelque chose à se mettre, tout en se demandant si elle devait prendre une douche rapide. Ses paupières étaient encore lourdes lorsqu'elle parcourut du regard le contenu de la garde-robe.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » demanda-t-elle à voix haute. Ses yeux, mi-clos, s'ouvrirent soudain tout grands tandis qu'elle examinait les chemises et les costumes suspendus dans le placard.

Elle se retourna alors et fut stupéfaite de découvrir Ryker Morel assis sur le canapé, une tasse de café à la main. Il semblait tout aussi interdit qu'elle.

Alina se précipita pour saisir la couette du lit, s'en enveloppant pour dissimuler son corps presque entièrement dénudé.

« Que faites-vous ici ? » siffla Alina.

Ryker fronça les sourcils : « Que devrais-je faire dans ma propre chambre ? Tu ne vois pas ? Je prends mon café. » Il répondit simplement, sans ciller, en soutenant son regard.

Alina fronça les sourcils en essayant de se remémorer son dernier souvenir : des mains qui l'avaient retenue. C'était donc Ryker Morel qui lui avait répondu dans l'ascenseur et qui l'avait soutenue alors qu'elle titubait sous l'effet de l'alcool.

Alina fut prise d'une gêne si intense qu'elle aurait souhaité que le sol s'ouvre pour l'engloutir. Elle désirait simplement disparaître à l'instant même.

Ryker laissa échapper un léger ricanement en observant sa réaction. Il l'entendit marmonner : « Veuillez m'excuser. Je vais juste m'habiller », avant qu'elle ne saisisse à la hâte ses vêtements et ne se réfugie dans la salle de bain.

Puis, en ressortant, elle s'excusa à plusieurs reprises auprès de lui.

Ryker afficha un sourire empreint d'ironie et déclara : « Il te suffira de me dédommager pour cet incident. »

Alina fouilla dans son sac à main pour en sortir un stylo et chercha du regard un morceau de papier.

Elle aperçut un carnet posé près de Ryker et dit : « Je suis véritablement navrée. Je suis très pressée. Appelez-moi à ce numéro. Je vous dédommagerai pour tous les désagréments causés. Nous en reparlerons plus tard. »

Après avoir griffonné rapidement son nom et son numéro de téléphone, elle se précipita hors de la pièce en un éclair.

« Quelle effronterie ! Qui oserait lui faire une chose pareille, le quitter et l'ignorer de la sorte ? Tu devras effectivement me dédommager, madame », pensa Ryker en regardant Alina s'éloigner. Non, elle avait quasiment fui sa chambre en courant.

Il avait été tourmenté durant toute la nuit. Et comme si cela ne suffisait pas, elle venait d'ajouter une nouvelle épreuve.

Il sirotait son café en la contemplant alors qu'elle dormait encore paisiblement. Il s'était demandé s'il devait la réveiller ou la laisser émerger d'elle-même. Comme il avait une réunion, il devait bientôt se rendre au bureau.

Soudain, son téléphone avait sonné. Puis, d'un geste brusque, elle s'était déshabillée sous ses yeux. Il avait assisté à une sorte de strip-tease improvisé.

Ryker secoua la tête.