Chapitre 4 Chapitre 4

La réunion de Charlotte avec ses clients s'éternisait bien au-delà de ce qu'elle avait prévu. Son regard se posa un instant sur sa montre : le temps lui manquait pour rentrer à la maison et se préparer pour la visite chez sa belle-famille, mais elle savait aussi que conclure ce contrat était crucial. Si elle laissait filer cette opportunité, elle risquait de ne jamais pouvoir récupérer cette affaire. Son esprit oscillait donc entre l'urgence de finir et la nécessité de convaincre ses interlocuteurs.

Son téléphone ne cessait de vibrer, inlassablement, chaque notification la distrayant malgré le mode silencieux qu'elle avait activé. La lumière de l'écran s'allumait à chaque appel, et elle devait lutter pour rester concentrée.

- Votre téléphone ne cesse de sonner, observa son client. Ce doit être important. Pourquoi ne pas répondre ?

Charlotte esquissa un léger sourire, maîtrisant son agacement.

- Ce n'est rien d'important, juste un autre client. Je vais demander à mon assistante de répondre pour moi.

Elle tendit son téléphone à Bella et murmura :

- Prends l'appel et dis-lui que je suis en réunion.

- C'est un appel du président... commença Bella.

- Bella, fais juste ce que je t'ai demandé.

Bella hocha la tête et s'éloigna, laissant Charlotte se concentrer à nouveau sur son travail.

- Je suis désolée pour la distraction, murmura-t-elle en reprenant son discours.

Le client hocha la tête, silencieux, et elle continua :

- Comme je l'ai dit, vous ne regretterez pas de signer ce contrat avec nous.

Trente minutes plus tard, la signature fut faite. Charlotte avait obtenu ce qu'elle était venue chercher.

- Au plaisir de poursuivre nos affaires, conclut le client.

Charlotte lui sourit :

- Merci. Je vous raccompagne à la porte.

Dès que le client partit, elle fit signe à Bella de s'approcher.

- Qu'a dit le président ?

- Il vous attendra, répondit Bella. Charlotte laissa échapper un soupir.

- As-tu annulé tout mon emploi du temps, comme je l'avais demandé ?

- Oui, madame.

- Et la voiture ?

- Elle est prête.

Charlotte prit son sac.

- Je pars, Bella. Termine tes tâches rapidement et rentre chez toi aussi. À demain.

Bella fit un signe de la main :

- Au revoir, madame.

Lorsqu'elle arriva à la maison, Charlotte s'attendait à un accueil glacial de Melvin, voire à une réprimande pour son retour tardif alors qu'il lui avait demandé de rentrer plus tôt. Contre toute attente, il se contenta de lui demander de se préparer rapidement, insistant pour qu'elle soit parfaite aux yeux de sa mère. Non seulement il avait fait venir une maquilleuse professionnelle, mais il avait aussi donné des instructions précises sur le style et le rendu souhaités.

- C'est terminé, annonça enfin la maquilleuse, et Charlotte ne put s'empêcher de sourire, soulagée de pouvoir enfin se lever.

Depuis plus d'une heure, elle avait pris son bain et était restée assise, attendant que tout soit prêt. Le maquillage lui importait peu ; elle savait que Melvin ferait le meilleur choix possible. Tout ce qu'elle voulait, c'était enfiler sa tenue, se rendre chez sa belle-famille et terminer cette visite le plus vite possible.

- Vous aimez le résultat ? demanda la maquilleuse.

- C'est parfait, répondit Charlotte.

Après le départ de la maquilleuse, Charlotte se rendit à sa garde-robe. Son choix se porta sur une robe bleu vif et des talons argentés. Le reste des vêtements et chaussures, soigneusement emballés dans le sac, elle les retournerait à Melvin une fois rentrée. On frappa légèrement à la porte.

- Madame, êtes-vous prête ? demanda Hannah. Monsieur Melvin vous attend.

- J'arrive dans un instant, répondit Charlotte en ajustant les dernières fleurs dans sa coiffure.

- Il vous attendra dans la voiture, précisa Hannah avant de repartir.

Quelques minutes plus tard, Charlotte rejoignit Melvin dans la voiture.

- Heureusement que vous ne semblez pas stressée, fit-il remarquer.

Le trajet se déroula dans un silence lourd et inconfortable. Charlotte n'avait rien à dire, et Melvin n'avait aucune raison de parler. À leur arrivée, la mère de Melvin se tenait à la porte pour les accueillir. Tous deux durent simuler une proximité qu'ils ne ressentaient pas pour satisfaire sa bienveillance.

- Comment allez-vous, Charlotte ? demanda sa belle-mère.

- Je vais bien, mère, répondit-elle avec politesse.

Elle fut introduite dans la maison et conduite jusqu'à la table du dîner. Durant le repas, sa belle-mère la couvrit d'attention et de compliments, manifestant une affection qui, Charlotte le savait, n'était que façade. Cette démonstration n'était qu'un mélange de pitié et de culpabilité : elle devait se sentir responsable de l'union qu'elle avait encouragée entre Charlotte et son fils malgré l'absence d'amour évident.

Charlotte joua son rôle avec soin, affichant reconnaissance et intimité simulée avec Melvin, pour apaiser les inquiétudes de sa belle-mère, tout en espérant intérieurement que le dîner se termine au plus vite.

Le repas terminé, ils s'installèrent dans le salon pour discuter de quelques détails. Lorsque Melvin suggéra enfin de partir, Charlotte poussa un soupir de soulagement. Ils se dirigèrent vers la sortie, et Melvin posa rapidement son manteau sur ses épaules.

- Vous allez attraper froid, murmura-t-il.

Charlotte comprit immédiatement que ce geste n'était destiné qu'à plaire à sa mère et acquiesça avec un sourire poli.

- C'est agréable de vous voir si bien vous entendre, dit sa mère. J'espère que vous viendrez bientôt nous voir.

Melvin hocha la tête, sans ajouter un mot.

- Au revoir, mère, dit Charlotte en serrant sa belle-mère dans ses bras.

- Au revoir, Charlotte. Et Melvin, traite bien ta femme.

Une fois dans la voiture, Charlotte observa le paysage défiler par la vitre. Lorsqu'elle vit sa belle-mère disparaître du champ de vision, elle retira le manteau des épaules et le rendit à Melvin.

- Tu n'avais pas besoin de faire ça, murmura-t-elle.

- Nous savons tous les deux que je l'ai fait pour ma mère, pas pour toi, répondit-il avec une sincérité tranchante. Il n'y a aucune raison pour que je me soucie de toi si cela n'a rien à voir avec elle.

Charlotte sentit une pointe de déception, mais apprécia la franchise de ses mots.

- Bien sûr, il n'y a aucune raison de se soucier de moi. Tu n'avais pas besoin de le préciser, dit-elle avec calme. C'était évident.

Melvin sortit son téléphone et commença à pianoter dessus, indiquant qu'il n'avait aucune intention de poursuivre la conversation. Charlotte s'appuya contre le siège, les yeux fermés.

Tout comme lui ne souhaitait pas prolonger ce dialogue, elle n'avait aucune envie de continuer.