Chapitre 3 Chapitre 3

L'aube venait à peine de s'installer lorsque Charlotte termina de se préparer. La maison baignait dans un calme presque solennel, seulement troublé par quelques bruits lointains provenant de l'extérieur. Elle était déjà vêtue, prête à partir travailler, l'esprit tourné vers la journée qui l'attendait. Après avoir pris un petit-déjeuner rapide, sans réel appétit, elle attrapa son sac et se dirigea vers la sortie.

À l'extérieur, alors qu'elle s'apprêtait à monter dans la voiture, elle croisa Melvin.

- Tu vas déjà au travail ? demanda-t-il, comme si la question portait un sous-entendu.

Charlotte le comprit immédiatement. Cette interrogation n'était pas anodine. Elle se douta qu'il faisait allusion à son départ précipité du dîner de la veille. Elle attendit, presque avec impatience, qu'il évoque le sujet. Mais rien ne vint.

- N'est-ce pas évident ? murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour lui.

Melvin poursuivit, comme s'il n'avait rien entendu :

- Nous dînerons avec ma famille demain soir. Tu devras rentrer tôt du travail. Et j'espère que tu n'auras pas l'air épuisée ou stressée.

Elle resta figée quelques secondes. Elle s'était attendue à autre chose. Peut-être à ce qu'il lui demande de prendre sa journée, de se libérer pour préparer la visite. Elle savait pourtant qu'elle aurait refusé sans hésiter, mais une part d'elle aurait voulu entendre cette demande, comme une forme d'attention.

Elle se contenta de hocher la tête, sans répondre. Le silence s'installa entre eux, lourd et inconfortable. Melvin n'ajouta rien. Il entra dans sa voiture et démarra aussitôt, la laissant seule devant la maison.

Charlotte sentit une déception sourde s'installer. Non pas parce qu'il n'avait rien dit, mais parce qu'il ne lui avait pas demandé pourquoi elle avait quitté le dîner sans un mot. Elle monta dans sa voiture, ferma les yeux quelques instants.

- Allons-y, dit-elle au chauffeur.

À peine la voiture eut-elle avancé de quelques mètres que son téléphone vibra. Bella l'appelait pour lui rappeler un mariage auquel elle devait assister. Charlotte se redressa brusquement.

- Faites demi-tour, s'il vous plaît.

- Très bien, madame.

Elle se demanda pourquoi Melvin n'avait même pas pris la peine de lui rappeler cet événement. La mariée était pourtant une de ses connaissances. Elle était certaine qu'il s'y rendait.

N'étaient-ils pas censés y aller ensemble, même si leur relation était distante ? Cette pensée la troubla plus qu'elle ne l'aurait voulu.

De retour à la maison, elle monta rapidement à l'étage pour se changer. Elle enfila une tenue plus appropriée pour la cérémonie, choisit des chaussures élégantes mais sobres, puis redescendit. Dans le salon, Bella l'attendait déjà.

Charlotte monta dans la voiture sans prononcer un mot. Durant tout le trajet, elle resta silencieuse, perdue dans ses pensées. Les questions s'accumulaient dans son esprit, lourdes et persistantes.

Et si elle avait refusé ce mariage ? Si elle avait choisi une autre voie ? Sa vie aurait-elle été plus simple, moins exposée aux conflits et aux rumeurs ? Aurait-elle connu le bonheur sans Melvin ?

Elle doutait. Elle doutait d'avoir fait le bon choix en acceptant cette union. Et plus encore, elle doutait que les choses puissent un jour s'améliorer entre eux.

Arrivée au centre de réception, Charlotte entra discrètement et chercha immédiatement une place pour s'asseoir. La cérémonie n'avait pas encore commencé. Alors qu'elle s'installait, des voix attirèrent son attention. Un groupe de femmes parlait d'elle, sans se soucier d'être entendu.

Elle reconnut immédiatement le ton des rumeurs. Des propos infondés, exagérés, comme elle en avait déjà tant entendu. Pourtant, même habituée, elle ressentit un pincement au cœur. Il lui était toujours difficile de concilier ces discours avec la personne qu'elle savait être réellement.

- J'ai entendu dire qu'elle aimait son travail plus que tout, déclara une femme vêtue de noir. Elle est obsédée par le pouvoir.

- C'est bien pour ça qu'elle a épousé Melvin, répondit une jeune femme en robe blanche. Franchement, j'ai de la peine pour lui. Je l'ai vu arriver seul tout à l'heure. Tu crois qu'elle a préféré aller travailler plutôt que d'assister au mariage avec lui ?

- C'est sûrement le cas, sinon elle serait déjà là, renchérit une autre femme en noir. En tout cas, je suis vraiment heureuse pour Damien et Mary. Eux, au moins, ils s'aiment.

- Elle n'est pas directrice adjointe ? La femme de Melvin, reprit la première. Comment s'appelle-t-elle déjà ?

- Charlotte, répondit celle en blanc. J'ai entendu dire qu'elle n'a obtenu ce poste qu'après son mariage. Apparemment, le père de Melvin le lui aurait accordé. Je me demande comment elle a réussi à le convaincre.

- C'est évident qu'elle a toujours été intéressée par l'argent, conclut la seconde femme en noir. Elle l'a épousé pour ça. Et lui, il a dû céder à la pression de son père.

Charlotte sentit ses mains se crisper. Il était évident pour tous qu'elle et Melvin ne s'étaient pas mariés par amour. Mais pourquoi affirmaient-ils avec tant de certitude qu'elle l'avait fait par intérêt ?

Pourquoi parlaient-ils d'elle et de son mariage avec une telle assurance, alors qu'ils ne la connaissaient presque pas ? La plupart étaient de simples relations de Melvin. Elle n'avait croisé certains d'entre eux qu'une seule fois, le jour de son propre mariage, sans jamais nouer de lien particulier.

Pourquoi se permettaient-ils de juger, de construire des histoires, sans jamais chercher à connaître la vérité ? Et pourquoi aucun d'eux ne venait l'affronter directement pour poser les questions qui les brûlaient ?

Les gens resteront toujours les mêmes, pensa-t-elle avec amertume.

Elle se leva discrètement et changea de place, refusant de laisser ces paroles influencer son humeur davantage. Bella, qui avait tout entendu, bouillonnait intérieurement, mais elle se retint. Si Charlotte choisissait de se taire, ce n'était pas à elle d'intervenir.

Lorsque la cérémonie prit enfin fin, Charlotte éprouva un profond soulagement à l'idée de rentrer chez elle. Elle était épuisée, non pas par l'effort, mais par l'inaction et la solitude. Bella était partie peu après le début de l'événement, la laissant seule parmi des inconnus.

Elle ne chercha pas à rentrer avec Melvin. Ils n'étaient pas arrivés ensemble, et elle refusait que quiconque pense qu'elle cherchait désespérément à attirer son attention ou à forcer une proximité inexistante. Elle était convaincue qu'il ne rentrerait pas à cause d'elle. Il faisait toujours tout pour l'éviter.

Une fois à la maison, elle monta directement dans sa chambre.

Quelques minutes plus tard, on frappa à la porte.

- Entrez, Hannah, répondit-elle.

La cuisinière entra, tenant un sac.

- L'assistant de monsieur Melvin a apporté ceci. Il m'a demandé de vous le remettre.

Charlotte acquiesça.

- Merci, Hannah. Tu peux disposer.

Hannah sortit, laissant Charlotte seule. Elle posa le sac sur le canapé sans l'ouvrir. Elle savait déjà ce qu'il contenait : des robes, des bijoux, des chaussures soigneusement sélectionnés pour elle. Elle n'avait aucune envie de faire un choix ce soir-là.

Elle s'en occuperait plus tard, après le travail, quand son humeur serait plus claire.