Chapitre 4 discussion

Il n'existait aucune robe, aussi somptueuse soit-elle, capable de dissimuler le fait qu'elle n'était qu'une simple campagnarde naïve.

Shandie, elle, ne craignait pas le moindre reproche de la part de Henrick pour avoir transformé Arielle en risée publique. Après tout, elle lui avait offert sa plus belle robe, la plus chère de toutes. Si Arielle n'était pas capable de l'enfiler correctement, elle ne pouvait s'en prendre qu'à elle-même.

Et les talons ? 10 mètre de haut.

Je parie que cette fille n'a jamais porté de talons de toute sa vie. Elle va forcément trébucher dans l'escalier. Oh, j'ai hâte de voir ça ! Pensa t'elle

Satisfaite de sa propre ruse, Shandie se sentit si fière qu'elle faillit s'applaudir. Elle brûlait d'impatience de voir la réaction des invités quand ils découvriraient Arielle dans cette tenue.

Je veux que tout le monde voie qu'une fille pareille ne mérite pas d'être ma sœur.

- Hé, Arielle ! Je descends, d'accord ? lança-t-elle d'un ton faussement aimable. Le dîner va bientôt commencer. Descends quand tu seras prête !

- D'accord..., répondit la voix d'Arielle depuis la chambre.

À cette réponse, Shandie esquissa un sourire satisfait.

Parfait. Que la fête commence... et que tous, surtout Vinson, voient à quel point elle est ridicule.

Elle descendit les marches en fredonnant gaiement, oubliant presque la façon dont Vinson l'avait humiliée plus tôt.

Ce n'est rien, les gens oublieront vite. Ce dont ils se souviendront, c'est à quel point Arielle aura l'air pitoyable.

Pendant ce temps, dans la chambre, Arielle retouchait la robe. Prévenante ou plutôt méfiante elle avait trouvé une petite trousse de couture dans le salon et l'avait emportée pour ajuster le vêtement à sa taille.

Lorsqu'elle enfila enfin la robe et se contempla dans le miroir, un sourire discret effleura ses lèvres.

Le tissu épousait parfaitement ses formes, soulignant la finesse de sa silhouette élancée et la délicatesse de ses clavicules, affinées par sa semaine passée sur l'île. La robe lui allait comme une seconde peau, comme si elle avait été faite sur mesure.

Depuis quand Shandie est-elle aussi généreuse ? Serait-elle moins mauvaise que je ne le pensais ?

Mais son instinct la retint. Elle retira la robe et l'examina attentivement, centimètre par centimètre. Cinq minutes plus tard, elle ne remarqua rien d'étrange.

Étrange...

Elle la remit, ajusta un pli, observa sa silhouette et comprit aussitôt : cette robe était un piège.

Elle n'était flatteuse que sur un certain type de femme grande, mince, avec une poitrine bien dessinée. La moindre épaule large ou le moindre bras fort, et la robe devenait lourde et disgracieuse. Mais sur la bonne personne, elle révélait toute sa splendeur.

Un coin de ses lèvres se releva.

Alors c'était ça, son plan... Quelle ironie. Dommage pour toi, Shandie. Je fais du sport, j'ai la silhouette idéale, et cette robe me va à merveille. J'ai hâte de voir ta tête.

Au départ, Arielle voulait rester discrète, ne pas attirer l'attention, surtout lors de l'anniversaire de quelqu'un d'autre. Mais après ce que Shandie venait de faire, elle comprit qu'elle n'avait plus le choix. Si cette famille devait sombrer dans le chaos, elle serait celle qui en allumerait l'étincelle.

Quand le vernis de paix se craquellerait, la vérité finirait bien par éclater.

Elle enfila les escarpins argentés que Shandie avait laissés pour elle. Les talons étaient si hauts qu'un simple faux pas aurait suffi à la faire tomber. Puis elle inspira profondément et quitta la chambre.

En bas, Shandie avait déjà donné le coup d'envoi de la soirée. Le grand hall, illuminé de mille feux, resplendissait sous les lustres et les décorations fastueuses. Les invités, une coupe de champagne à la main, écoutaient Shandie prononcer son discours, le sourire figé sur les lèvres.

Vinson, fraîchement apprêté, se tenait lui aussi parmi les invités. Il n'avait aucun intérêt pour cette fête d'anniversaire, encore moins pour cette foule de mondains prétentieux qui riaient trop fort et parlaient pour se faire entendre.

S'il était resté, c'était uniquement pour saluer Arielle, celle qui lui avait sauvé la vie.

Certes, il la trouvait un peu rustre, sans élégance ni raffinement, mais c'était une question de principe : il voulait simplement lui dire au revoir comme il se devait.

Sur la scène, Shandie leva les yeux et aperçut Vinson. En le voyant encore présent, elle crut aussitôt qu'il était resté pour elle.

Un homme aussi influent doit sans doute avoir trop de fierté pour avouer qu'il s'intéresse à moi. Voilà pourquoi il fait semblant de ne pas me connaître. Tous les hommes puissants sont ainsi...

Résolue à prendre les devants, elle décida d'afficher ouvertement son intérêt.

S'approchant du micro, elle chercha à capter le regard de Vinson.

- Bonsoir, Monsieur Nightshire. Bienvenue à ma fête d'anniversaire ! Je suis ravie de vous compter parmi nous.

À ces mots, Vinson fronça légèrement les sourcils.

Qui est donc cette femme ridicule ? Pourquoi agit-elle comme si nous étions proches ? Et... où est passée cette fille ? Pourquoi n'est-elle pas encore descendue ?

Le discours de Shandie tourna presque entièrement autour de Vinson.

Elle multipliait les allusions, comme pour rappeler à tout le monde qu'un homme aussi important se trouvait parmi eux.

C'est alors qu'une domestique s'approcha discrètement et lui murmura à l'oreille :

- Mademoiselle Moore est en train de descendre.

- Parfait ! Allumez tous les projecteurs près de l'escalier ! Je veux que tout le monde la voie, cette clown !

- Oui, Mademoiselle !

En un instant, les lumières s'allumèrent, inondant l'escalier d'un éclat aveuglant. Quiconque s'y trouvait ne pouvait qu'attirer tous les regards.

Je n'attends plus qu'elle fasse son entrée, la petite paysanne...

Shandie reprit le micro, le visage illuminé d'un enthousiasme feint.

- Mesdames et messieurs, c'est un jour très spécial pour notre famille ! Ma sœur, née du même père que moi, est enfin de retour à la maison !

Sa voix vibrait d'émotion, mais ses yeux brillaient d'une malice bien dissimulée.

- Il y a dix ans, des trafiquants d'êtres humains l'ont enlevée, et aujourd'hui, elle revient enfin du village ! Je suis tellement heureuse...

Elle n'eut pas le temps de finir. Tous les invités se retournèrent en entendant des pas descendre lentement les marches.

Le sourire de Shandie se crispa, son visage se figea dans une expression tendue, entre la satisfaction et la moquerie contenue. Elle leva la main, désignant l'escalier.

- Accueillons comme il se doit ma sœur !

Les invités, un peu déconcertés, se mirent à applaudir poliment, sans grande conviction.

Pourquoi applaudir l'arrivée d'une fille venant d'un village ? pensèrent certains.

Mais par respect pour la famille Southall, l'une des plus influentes de Jadeborough, ils obéirent.

Sans cela, ils n'auraient même pas jeté un regard à une fille qu'ils imaginaient déjà comme une petite paysanne échevelée.

En entendant la manière dont Shandie l'avait présentée, Arielle arqua un sourcil et esquissa un sourire ironique.

Elle me tend un piège, hein ? Elle a hâte de me voir humiliée...

Arielle n'était pas du genre à se vanter de sa beauté ; elle savait que l'apparence n'était qu'une façade.

Mais cette fois, elle comptait bien saisir cette occasion pour montrer à Shandie à quel point elle s'était trompée.