Chapitre 6 impossible de l'oublier

Alors qu'Arielle était plongée dans ses pensées, quelques mondaines s'approchèrent d'elle avec un air amical.

- Mademoiselle Moore, vous avez l'air vraiment charmante. On pourrait être amies ?

- Mademoiselle Moore, vous avez une silhouette magnifique. Pourriez-vous partager quelques conseils pour rester en forme ?

- Il faudrait qu'on échange nos contacts. Puisque vous êtes de retour à Jadeborough, on devrait rester en contact plus souvent.

Ces femmes semblaient vraiment amicales et sincèrement intéressées par une amitié avec Arielle. Cependant, celle-ci voyait très bien leurs véritables intentions. Elle fit semblant de ne rien comprendre et hocha la tête avec un air innocent.

- Bien sûr... j'aimerais beaucoup me faire des amies ici.

Pendant que les mondaines s'agglutinaient autour d'Arielle en discutant avec enthousiasme, Shandie, qui se trouvait à l'étage, se réveilla enfin.

Elle vit Cindy lui tenant la main fermement, l'air inquiet, tandis qu'Henrick semblait complètement distrait, comme si elle ne l'intéressait pas le moins du monde. Une vague de ressentiment envahit Shandie.

Tout ça à cause de cette garce, Arielle... papa ne m'aime plus ! Se sentant blessée et frustrée, des larmes coulèrent sur ses joues.

- Maman...

- Ma chérie, tu t'es enfin réveillée ! Ne pleure pas, ne pleure pas... Cindy consola sa fille, le cœur serré.

Après s'être assurée que Shandie allait bien, Henrick annonça qu'il allait redescendre :

- Il y a encore beaucoup d'invités en bas. Je vais aller les recevoir d'abord.

Avant que mère et fille ne puissent répondre, Henrick avait déjà tourné les talons et disparu.

Dès que la porte se referma, Shandie ne put plus contenir sa frustration et lança un coussin contre la porte.

- Maman ! Regarde papa ! Je n'en peux plus ! Je veux qu'Arielle disparaisse tout de suite !

Cindy, elle aussi, était en colère. C'était censé être l'anniversaire de sa fille chérie... mais Arielle avait volé toute l'attention. Cindy prit une profonde inspiration pour se calmer et tenta de réconforter sa fille :

- Ma chérie, ne faisons rien à la hâte. Si quelque chose de mauvais arrive à Arielle juste après son retour, ton père va forcément se méfier de nous. Comme tu le sais, ton père est très autoritaire et déteste qu'on ne l'écoute pas. Alors tu dois être patiente et ne pas agir de manière impulsive, d'accord ?

- Et maintenant, on fait quoi ? Shandie se couvrit le visage de ses mains et se mit à pleurer à chaudes larmes.

- Mon anniversaire est gâché ! Tout le monde va se moquer de moi. Ces femmes adorent bavarder derrière le dos des autres !

Alors que Cindy allait répondre, Janet frappa à la porte et entra dans la pièce. Tenant une enveloppe dans ses mains, la gouvernante s'exclama avec joie :

- J'ai une excellente nouvelle ! Madame Southall, Mademoiselle Shandie, il y a encore une raison de se réjouir !

Shandie, peu intéressée, détourna le regard.

- Il n'y a absolument rien à célébrer, tout est gâché ! Aujourd'hui est le pire jour de ma vie !

Sans parler du fait qu'Arielle avait été le centre de toutes les attentions pendant la fête, et que Shandie avait même perdu connaissance devant tout le monde ! Qui sait sur quoi ces mondaines allaient bien pouvoir bavarder ?

Pendant ce temps, Cindy resta calme et demanda à Janet :

- Quelle est cette bonne nouvelle ? Que tiens-tu dans tes mains ?

Janet s'approcha avec excitation et expliqua :

- Je viens de recevoir un document pour Mademoiselle Shandie. Il porte l'emblème de la Crown Coffee Academy.

- Vraiment ?

Cindy prit aussitôt l'enveloppe des mains de la gouvernante. Après l'avoir ouverte et avoir lu son contenu, elle tira la main de Shandie avec excitation :

- Shannie, c'est une excellente nouvelle ! Tu as remporté la première place au Concours de Café des Mondaines !

Le Concours de Café des Mondaines était une compétition organisée par les meilleurs baristas du monde. Le vainqueur devenait l'ambassadeur de Soir Coffee, appartenant au groupe Nightshire. Participer à cette compétition était déjà un exploit. Cindy était aux anges que sa fille ait remporté la victoire ! Pour elle, c'était un véritable honneur.

Partageant l'enthousiasme de sa mère, Shandie lut le document plusieurs fois. Outre les mots de félicitations habituels, il était indiqué qu'elle devait assister à la cérémonie de remise des prix, qui aurait lieu la semaine suivante à l'International Hotel de Norham. Selon la tradition, Vinson serait également présent pour annoncer en personne le nouvel ambassadeur de Soir Coffee et remettre les prix.

Cette pensée redonna de l'énergie à Shandie. Cindy, le sourire aux lèvres, dit :

- Je suis sûre que tu as fait bonne impression sur M. Nightshire à la fête d'anniversaire. Quand tu te présenteras à la cérémonie, je suis certaine qu'il sera surpris et te regardera différemment.

Shandie serra fermement le document et répondit avec excitation :

- Exactement !

M. Nightshire se souviendra assurément de moi. Une fois que je deviendrai officiellement l'ambassadrice, ces mondaines bavardes n'auront plus qu'à fermer leur bouche ! Pensa t'elle .

Non seulement elle pourrait redevenir le centre de l'attention, mais Shandie espérait aussi laisser une impression inoubliable sur Vinson.

- C'est en effet une occasion joyeuse qui mérite d'être célébrée ! s'exclama Cindy en retirant le bracelet de jade de son poignet pour le remettre à Janet :

- Voici ta récompense pour nous avoir apporté une si bonne nouvelle.

Cependant, Janet refusa instinctivement le cadeau.

- Madame Southall, je ne peux pas accepter ça ! Je n'ai fait que recevoir le document... Ce bracelet doit valoir au moins plusieurs centaines de milliers !

Cindy remit fermement le bracelet entre les mains de la gouvernante et répondit :

- Eh bien, il vaut bien plus que quelques centaines de milliers ! Si tu le prends à n'importe quelle boutique, ils l'évalueront facilement à un million. Bien sûr, ce bracelet est ta récompense, mais j'aurai aussi besoin de ton aide pour autre chose.

Une lueur de convoitise traversa les yeux de Janet. Tentée par l'offre, elle garda le bracelet et demanda :

- En quoi puis-je vous aider ? Dites-moi juste, Madame Southall, je ferai de mon mieux !

- Aide-moi à garder un œil sur Arielle et informe-moi dès que tu remarques quelque chose d'inhabituel de sa part !

- Compris ! Je garderai un œil attentif sur cette rustre venue de la campagne !

Un voile de tristesse passa dans les yeux de Cindy en entendant les mots de la gouvernante. Arielle vient-elle vraiment de la campagne ? pensa-t-elle. Elle ne pouvait s'empêcher de se poser la question, d'autant plus que les hommes qu'elle avait envoyés n'étaient toujours pas revenus. De plus, l'adresse fournie par Arielle se situait à South Island, ce qui n'était certainement pas la campagne.

Quand Arielle avait donné son adresse, Cindy n'y avait pas prêté grande attention, pensant simplement qu'elle avait peut-être travaillé à South Island après toutes ces années. Mais au vu des circonstances actuelles, Cindy sentit qu'elle devait enquêter en détail sur ce qu'Arielle avait fait et où elle avait été au cours de ces dix dernières années. Une fille ayant grandi à la campagne ne semblait pas pouvoir avoir une allure aussi sophistiquée.

À cette pensée, Cindy ne put s'empêcher de rappeler à sa fille :

- Shannie, maman pense qu'Arielle n'est pas aussi simple qu'elle en a l'air. Avant que je n'élabore un plan, ne fais rien de précipité, d'accord ? Nous devons rester discrètes et éviter toute complication pour le moment.

- Je sais, je sais.

Même si Shandie acquiesça, elle ne jugeait pas les préoccupations de sa mère fondées.

À part avoir hérité de la beauté de sa maman, elle est probablement juste une rustre de la campagne. Jusqu'où peut-elle être menaçante ? Elle n'a sûrement pas hérité de l'intelligence de sa maman, non ? Pour Shandie, intelligence et talents étaient le fruit de l'éducation, non de la nature. Elle-même excellait dans les arts et jouissait d'une bonne réputation parmi les mondaines. Ses succès avaient été obtenus après avoir dépensé des sommes considérables dans diverses classes et formations.

Ainsi, elle trouvait ridicule l'idée de devoir se méfier d'une simple fille de la campagne. Selon elle, ce n'était qu'une erreur isolée de sa part.

- Maman, j'ai une idée. Je veux inviter Arielle à assister à la cérémonie de remise des prix avec moi pour qu'elle réalise à quel point nous sommes différentes et qu'elle se sente mal à ce sujet.

Après réflexion, Cindy accepta que ce soit une bonne idée.

- Très bien. Demandons à Arielle et à ton père de venir. Ainsi, ton père verra que tu es la fille la plus précieuse entre toi et Arielle !

Mère et fille étaient toutes deux excitées à l'idée de voir Arielle humiliée lors de la cérémonie. Après tout, la seule beauté ne suffirait pas à une rustre de la campagne pour s'imposer à Jadeborough.