Chapitre 5

Braise

Je me suis réveillée au son rythmé d'un moniteur cardiaque. L'air avait une odeur âcre - un mélange stérile d'antiseptique et de lys.

Ma gorge me donnait l'impression d'avoir été récurée avec de la paille de fer.

J'ai ouvert les yeux, clignant face à la lumière crue. J'étais dans une suite privée d'hôpital.

Carla était assise dans le fauteuil près de la fenêtre, faisant défiler son téléphone. Elle avait l'air impeccable, comme si elle ne venait pas de me voir frôler la mort sur le sol d'un club moins de douze heures auparavant.

Damien se tenait près du lit. Il tenait un gobelet en plastique de porridge.

« Tu es réveillée. » Sa voix brisa le silence. Il semblait soulagé, mais c'était le soulagement froid de quelqu'un qui venait d'éviter un procès, pas une tragédie. « Tu nous as fait peur. »

J'ai essayé de parler, mais seul un croassement douloureux est sorti.

« Ne parle pas », dit-il en levant une cuillère comme si j'étais une enfant. « Le médecin a dit que ta gorge est enflée. Choc anaphylactique. Stupide, Braise. Pourquoi as-tu bu ça ? »

Je l'ai fixé. *Parce que tu les as laissés me traquer.*

« Tiens », dit-il en offrant le porridge. « Mange. Tu as besoin de reprendre des forces. »

J'ai tourné la tête, refusant le geste.

« Allez », insista-t-il, sa voix prenant ce ton faussement doux qui me donnait la chair de poule. « Je prends soin de toi. Tu vois ? Je suis là. »

« Elle va bien, Damien », dit Carla, sans même lever les yeux de son téléphone. « Elle a fait ça pour attirer l'attention. Qui oublie sa propre allergie ? »

« Elle est stressée », dit Damien, défendant sa cruauté d'un haussement d'épaules dédaigneux. « La fusion est difficile pour tout le monde. »

Le téléphone de Carla sonna, coupant la tension. Elle répondit en haut-parleur, car l'intimité est pour les pauvres.

« Mère ? »

« Carla ! » La voix était stridente et vibrait de rage. « La mère de cette petite peste cause encore des problèmes. Les avocats ont trouvé une anomalie dans les archives. Le nom de Liana Lefèvre apparaît dans les actes d'accusation scellés. »

Mon sang se glaça dans mes veines. Ma mère.

« Elle est morte, Mère », soupira Carla, enlevant un morceau de peluche inexistant de sa robe.

« Son fantôme ne l'est pas ! » hurla la mère de Carla. « C'était une balance, Carla. Une indic. Et sa fille en est probablement une aussi. Nous devons enterrer la réputation de cette famille avant le mariage. Si le Conseil pense que nous nous sommes associés à des balances, l'alliance est nulle. »

J'ai fermé les yeux. C'était le même mensonge qu'ils avaient utilisé pour la tuer. Ma mère n'était pas une balance. C'était juste une artiste qui avait vu quelque chose qu'elle n'aurait pas dû - la mère de Carla sortant d'une chambre d'hôtel avec un Parrain rival. Ils l'ont piégée pour couvrir leur propre trahison.

Damien me regarda. Son expression se durcit, toute trace du fiancé inquiet disparaissant instantanément.

« C'est vrai ? » me demanda-t-il. « Ta mère a laissé des dossiers ? »

J'ai secoué la tête frénétiquement.

« Si c'est le cas », dit Damien, sa voix tombant dans un grognement sourd, « je brûlerai tout ce qu'elle a jamais touché. Je ne laisserai pas une balance morte ruiner mon empire. »

Il ne demandait pas seulement. Il menaçait.

« Nous devons prendre les devants », dit Carla en se levant et en lissant sa jupe. « La vente aux enchères caritative a lieu ce soir. Nous devons montrer notre unité. Et nous devons faire une déclaration sur nos loyautés. »

Elle me regarda avec un calcul froid.

« Elle vient avec nous », dit Carla.

« Elle est malade », dit Damien, mais sa protestation était faible, un geste symbolique.

« Elle a l'air bien », rétorqua Carla. « Elle doit être vue nous soutenant. Soutenant la famille qui la maintient *gracieusement* en vie malgré sa lignée. »

Damien me regarda. Il regarda le porridge dans sa main, puis le posa sur le plateau avec une finalité qui me glaça.

« Habille-toi, Braise », dit-il. « Nous avons un événement. »

« Je... ne peux pas... » je râpai.

« Tu peux », dit-il. « Et tu le feras. La famille Costello sera là. Le Parrain lui-même. Je dois lui montrer que ma maison est en ordre. Cela signifie que ma fiancée et ma... protégée... sont sur la même longueur d'onde. »

*Costello.*

Le nom alluma un feu dans ma poitrine. Victor serait là.

Ce n'était pas une punition. C'était une stratégie de sortie.

J'ai regardé Damien. J'ai regardé l'homme que j'avais cru aimer, l'homme qui menaçait maintenant de profaner la mémoire de ma mère pour sauver sa propre peau.

Je me suis forcée à m'asseoir. La douleur me traversa la poitrine, mais je l'ignorai.

J'ai hoché la tête.

Damien sourit. « Bien, ma fille. »

Il quitta la pièce pour obtenir les papiers de sortie. Carla le suivit, tapant déjà un communiqué de presse sur son téléphone.

Dès que la porte se referma, l'adrénaline monta, masquant la douleur. J'ai attrapé mon téléphone sur la table de chevet.

Mes doigts volèrent sur l'écran.

*À : M. Costello*

*Je serai à la vente aux enchères. Je suis prête.*

La réponse vint instantanément.

*Portez du rouge.*