Chapitre 5 .

Elle voulait simplement être près de Julian, chaque jour.

Elle avait consacré tout ce qu'elle était à cet homme.

Andrews, qui l'aimait profondément, ne l'avait jamais contrainte. Même durant les six mois où il avait été hospitalisé, il ne l'avait pas forcée à reprendre les rênes. Il avait confié la gestion temporaire à Frank, tout en conservant un droit de regard sur les projets majeurs.

Anita joignit les mains et déclara calmement :

« J'y ai beaucoup réfléchi. Il est temps que je prenne mes responsabilités. »

Andrews resta silencieux un long moment, puis acquiesça lentement.

« Je demanderai à quelqu'un de t'accompagner. Si tu as besoin d'aide, adresse-toi à Mason. »

Après une pause, il ajouta d'une voix plus douce :

« Et si tu te sens fatiguée, ne te force pas. Même si Riven Group n'est plus ce qu'il était, tu peux toujours vivre tranquillement, sans t'épuiser. »

Les yeux d'Anita s'humidifièrent.

« Merci, grand-père. »

Andrews avait été son abri toute son existence, la protégeant des tempêtes comme des jours sombres. Pourtant, lorsqu'il s'était éteint, elle n'était pas là pour lui tenir la main.

Cette fois-ci, les rôles étaient inversés. C'était à elle de devenir son soutien, coûte que coûte.

Julian sortait du bureau et, comme à son habitude, marchait en direction du petit restaurant du quartier.

Après quelques pas à peine, il s'arrêta net.

Aucune odeur ne flottait dans l'air. Pas la moindre trace de nourriture.

Un rictus se dessina sur son visage.

Anita devait être furieuse, vraiment furieuse. Le dîner n'était pas prêt.

« Jack. »

Il appela son majordome, Jack Tomson.

« Monsieur Marlow, que puis-je faire pour vous ? » répondit ce dernier aussitôt.

« Où est-elle ? »

Jack comprit immédiatement qu'il parlait d'Anita.

« Madame Marlow est partie hier après-midi. Elle a dit vous en avoir informé, je n'ai donc pas osé vous déranger. »

Ce n'est qu'à cet instant que les paroles d'Anita lui revinrent en mémoire. La veille, lorsqu'elle avait demandé le divorce, elle avait clairement dit qu'elle partirait sans attendre.

Julian n'était pas rentré cette nuit-là. Il ignorait donc qu'elle avait tenu parole.

Sur le moment, il n'avait pas pris ses mots au sérieux. Il avait cru à une colère passagère, à une menace lancée sous l'émotion.

Il n'avait jamais envisagé qu'Anita parlait sérieusement.

Elle était partie. Et elle voulait réellement divorcer.

Durant toute l'année précédente, elle avait préparé les repas jour après jour, l'attendant à la maison, même lorsqu'il ne rentrait pas une nuit sur deux.

Aujourd'hui, personne ne l'attendait.

Et peut-être qu'à l'avenir, plus personne ne l'attendrait jamais.

Julian fronça les sourcils. Une sensation étrange, inconnue, s'installa lentement dans sa poitrine.

De son côté, Andrews avait confié Anita à un assistant de confiance pour l'accompagner dans son apprentissage.

Travailleuse et vive d'esprit, elle comprit rapidement les dossiers et les projets dont elle avait la charge.

Alors qu'elle s'apprêtait à quitter son bureau, quelqu'un frappa à la porte.

Elle leva la tête et vit entrer un homme élancé, au port assuré.

Un éclair de haine traversa brièvement le regard d'Anita lorsqu'elle le reconnut, mais elle le refoula aussitôt.

Son visage s'illumina d'un sourire parfait.

« Bonjour, Mason. Qu'est-ce qui vous amène ? »

Mason était le petit-fils du frère cadet d'Andrews. Autrement dit, le cousin d'Anita.

Après la maladie d'Andrews, l'entreprise avait été confiée temporairement à Mason et à sa famille.

Ils se montraient respectueux en apparence et semblaient proches d'Andrews, d'autant plus qu'il avait longtemps pris en charge leurs besoins financiers.

Mais une fois Andrews affaibli, leur véritable visage s'était révélé. Dans l'ombre, ils avaient progressivement dépouillé le groupe Riven de ses ressources.

Dans sa vie précédente, Mason et les siens avaient joué un rôle majeur dans l'aggravation de la maladie d'Andrews.

Ce n'est qu'après la mort de son grand-père qu'Anita avait compris la vérité et tenté de reprendre les rênes de l'entreprise.

Mais à ce moment-là, la famille Dutt était déjà au bord du gouffre. Elle n'avait aucune expérience réelle. Mason et sa famille la piégeaient sans relâche, jour après jour. À cela s'ajoutaient les attaques de Julian, alimentées par la présence de Lena.

Sous cette pression écrasante, Anita n'avait pas réussi à sauver l'entreprise.

La famille Dutt avait sombré en très peu de temps.À partir de ce moment-là, elle s'était plongée sans relâche dans l'étude de la finance. Elle passait ses journées à analyser les marchés, à suivre les informations économiques, et à reconstituer pièce par pièce tout ce que Mason et les siens avaient manigancé dans l'ombre.

Jeune, révoltée et incapable d'avaler l'injustice, elle était allée les confronter sans réfléchir. En réponse, Mason et sa famille l'avaient fait emmener au commissariat, demandant aux policiers de « lui apprendre les règles ».

Sans son statut de Mme Marlow à l'époque, elle n'aurait probablement jamais été relâchée aussi facilement.

Aujourd'hui, elle rêvait presque de réduire Mason au silence à mains nues.

Mais elle savait mieux que quiconque que le moment n'était pas encore venu. Elle devait ravaler sa colère et jouer le jeu.

Mason arborait un sourire faussement cordial.

« Mon père m'a dit que tu avais repris du service au sein de l'entreprise. Il m'a demandé de passer te dire bonjour. Tout va bien pour toi ? »

Le retour soudain d'Anita, et surtout le fait qu'elle occupe un poste clé, avait profondément agacé Mason.

Sans l'insistance de Frank, il ne se serait même pas donné la peine de franchir la porte de son bureau.

« Tout se passe bien, grâce à Tim », répondit-elle d'un ton posé.

« Ah oui ? »

Le regard de Mason se chargea de dédain.

Qu'est-ce qu'une femme restée à la maison pouvait bien comprendre à ce genre de choses ?

Savait-elle seulement lire un plan de projet ?

Sans attendre son accord, il attrapa un dossier posé sur le bureau.

Le sourire qu'il affichait jusque-là s'effaça aussitôt en découvrant le nom du projet inscrit sur la couverture.

« Ce dossier était sous ma responsabilité. Pourquoi est-ce vous qui le gérez maintenant ? »

Anita répondit sans hausser la voix :

« J'en ai parlé avec mon grand-père. À partir de maintenant, je vais suivre ce projet personnellement. Les procédures ont déjà été lancées, j'ai chargé quelqu'un de s'en occuper. Il est possible que vous n'ayez pas encore été informé. »

Dans sa vie passée, Mason avait siphonné d'énormes sommes à travers plusieurs projets de l'entreprise. Celui-ci n'était que le point de départ. Personne ne l'ayant démasqué, il avait continué jusqu'à vider entièrement le groupe Riven de ses ressources.

Cette fois, Anita avait l'occasion de changer le cours des choses. Elle devait éliminer chaque menace, sans exception.

« Vous venez tout juste de revenir dans l'entreprise. Même si ce projet n'est pas le plus important, il reste crucial pour la famille Dutt. Vous débutez à peine, je doute qu'il soit judicieux que vous en preniez la tête. »

« Et pourquoi pas ? Même si cela échoue, les pertes se limiteront à quelques millions. Je peux les couvrir moi-même sans difficulté. »