Chapitre 3 .

Mais avec deux années supplémentaires de souvenirs et d'expériences accumulées dans sa vie précédente, elle voyait désormais clair dans le jeu des gens.

Et naturellement, elle percevait sans peine le mépris dissimulé dans le ton de Jamar.

Elle ne reprochait pas à Jamar de la mépriser. À vrai dire, même elle avait fini par mépriser celle qu'elle avait été autrefois.

« Madame Marlow, si vous continuez à faire des histoires, je vais devoir demander à quelqu'un de vous raccompagner dehors », dit Jamar en fronçant les sourcils.

Il savait parfaitement que Julian n'appréciait pas Anita.

Les fois précédentes où elle s'était présentée au groupe Marlow, c'était lui qui avait ordonné aux agents de sécurité de la faire sortir.

Julian n'avait jamais exprimé la moindre objection après coup. Autrement dit, il avait tacitement approuvé la décision de Jamar.

« Monsieur Byron, vous êtes vraiment autoritaire », répondit Anita avec un sourire étrange en s'approchant de lui. Sa voix, basse et douce, donna presque la chair de poule. « Si Julian apprenait que vous couchez avec sa secrétaire, pensez-vous qu'il vous garderait encore au sein du groupe Marlow ? »

Le visage de Jamar devint livide.

« C... comment est-ce que vous le savez ? »

Lorsque sa femme était tombée enceinte, il n'avait pas su contenir ses pulsions. Il s'était rapproché d'une secrétaire du service administratif.

Les relations sentimentales au bureau étaient strictement interdites. De plus, il trompait son épouse. Ils avaient donc agi avec une extrême prudence.

Pendant des années, personne n'avait rien soupçonné.

Comment Anita, qu'il jugeait stupide et irréfléchie, avait-elle pu découvrir cela ?

Anita recula de quelques pas. Un sourire éclatant illumina son visage.

« Alors c'est vrai. »

Elle se souvenait les avoir vus quitter l'entreprise ensemble, un jour, dans la même voiture. Jamar passait aussi son temps à se plaindre de sa femme auprès des autres. Elle avait simplement assemblé les pièces du puzzle.

Et il semblait qu'elle ne s'était pas trompée.

Julian avait toujours eu le regard perçant quand il s'agissait de juger les gens. Même l'assistant qu'il avait choisi lui ressemblait trait pour trait.

« Quoi... » Jamar resta figé un instant, puis se ressaisit brusquement. « Vous m'avez piégé ! »

« Alors ? » Le sourire d'Anita disparut aussitôt. Son regard se fit glacial. « Je peux entrer maintenant ? Ou préférez-vous que toute l'entreprise apprenne que vous entretenez une liaison avec une secrétaire ? »

Jamar ravala sa colère et son humiliation. À contrecœur, il s'écarta pour la laisser passer.

Avant d'entrer, Anita se retourna et ajouta d'un ton faussement bienveillant :

« Au fait, pensez à avouer la vérité à votre femme. Sinon, je m'en chargerai moi-même. »

Qu'elle décide de partir ou de rester, elle avait au moins le droit de savoir.

Jamar serra les dents.

« J'ai compris », lâcha-t-il, mot après mot.

Anita n'ajouta rien et poussa la porte du bureau du PDG.

L'isolation phonique était excellente. Julian n'avait rien entendu à l'extérieur et pensait que Jamar entrait.

Il releva la tête... et vit Anita.

Son visage s'assombrit aussitôt.

« Comment êtes-vous entrée ici ? »

« Par la porte. »

Anita se dirigea vers le canapé et s'y installa. Elle croisa ses longues jambes pâles et s'adossa nonchalamment à l'accoudoir.

Peut-être parce que son corps avait rajeuni de deux ans, son tempérament semblait lui aussi être revenu à celui de sa jeunesse. Elle osa enfin exprimer ouvertement son mécontentement.

« Je vous ai attendu toute la matinée à l'hôtel de ville. Pourquoi n'êtes-vous pas venu ? Monsieur Marlow, votre temps est précieux, mais le mien ne l'est pas moins. »

En entendant ces mots, Julian la dévisagea longuement, d'un regard étrange, comme s'il cherchait à percer un secret, à vérifier si elle disait vrai.

Il ne croyait pas un instant qu'elle se soit réellement rendue à la mairie.

Le divorce n'était, selon lui, qu'un prétexte pour attirer son attention.

La même vieille manœuvre maladroite qu'elle avait déjà utilisée auparavant.

Cependant, il dut reconnaître une chose : son jeu était devenu bien plus convaincant.

Cette fois, elle donnait réellement l'impression de vouloir divorcer.

Une irritation sourde, difficile à expliquer, monta en lui. Il estima simplement qu'elle cherchait à le provoquer, et cela l'agaça profondément.

Julian prit la parole d'un ton glacial :

« Vous dites ne pas être désœuvrée ? Alors à quoi passez-vous votre temps ? À préparer une nouvelle scène ? »

Anita laissa échapper un rire moqueur.

« Une scène ? Vous appelez ça du tapage ? Vous sous-entendez que je suis irrationnelle ? Regardez-vous plutôt. Vous êtes un mari infidèle, incapable de chasser une autre femme de votre esprit, et c'est moi qui dois supporter vos écarts. Et maintenant, vous inversez les rôles ? Monsieur Marlow, vous excellez vraiment dans l'art de travestir la vérité. »

L'expression de Julian s'assombrit instantanément.

La secrétaire, debout non loin avec des documents à la main, essuya discrètement la sueur qui perlait sur son front.

Depuis quand Madame Marlow parlait-elle avec une telle assurance ?

Il n'y avait qu'elle pour réussir à laisser Monsieur Marlow sans réplique.

Qui d'autre en aurait seulement le courage ?

Julian, d'ordinaire si dominateur, resta silencieux. En le voyant ainsi, Anita ne ressentit pourtant aucune satisfaction.

Ses propres mots la blessaient autant que lui.

Même si elle avait déjà décidé de s'éloigner de Julian, évoquer ces souvenirs amers faisait encore naître une douleur sourde dans sa poitrine.

Elle inspira profondément, refusant de perdre davantage de temps.

« La mairie ouvre à quatorze heures. Allons-y maintenant. Si nous tardons, il y aura trop de monde. »

Julian ne bougea pas. Son visage se durcit.

« Je n'ai pas de temps à gaspiller. »

Autrefois, à la moindre manifestation de cette froideur, Anita aurait immédiatement cédé.

Elle avait toujours eu peur qu'en le contrariant, il la quitte.

Alors, à chaque dispute, c'était elle qui reculait.

À chaque fois, elle sacrifiait sa fierté et sa dignité pour implorer son indulgence.

Elle était pourtant issue de la famille Dutt, née dans l'abondance, élevée sans jamais manquer de rien.

Mais après son mariage avec Julian, toute cette assurance avait été écrasée, piétinée.

Elle avait redouté le divorce plus que tout.

À présent qu'elle avait pris sa décision, qu'avait-elle encore à craindre ?

« Monsieur Marlow, avez-vous bien réfléchi ? Perdre quelques heures aujourd'hui vous fera gagner toute une vie ensuite. »

Ses paroles mirent Julian mal à l'aise.

Il la fixa longuement, cherchant la moindre trace de mensonge ou de comédie. Mais il dut se rendre à l'évidence : elle était sérieuse.

Anita voulait réellement divorcer.

Un sentiment de frustration s'accumula dans sa poitrine.

Julian garda le silence. L'impatience gagna Anita, qui le provoqua sans détour :

« Dites quelque chose, Monsieur Marlow. Pourquoi refusez-vous de divorcer ? Seriez-vous... amoureux de moi ? »