Chapitre 5 Tu connais la politesse

***

~~KNOX~~

***

Je devais dire que je ne m'attendais pas à ce que la meilleure amie de Finn soit aussi charmante.

Finn l'avait toujours décrite comme une intello maladroite.

Mais ça ?

Cette femme à la langue bien pendue, vêtue de sombre, debout au beau milieu d'un sex-shop, en train de discuter électrocution et accessoires BDSM avec la vendeuse comme si de rien n'était, ce n'était pas du tout ce que j'avais imaginé.

Et pourtant... je ne pouvais pas la quitter des yeux.

Son pantalon en cuir lui moulait les jambes de façon indécente.

Ses bottes noires claquaient lourdement sur le sol ciré.

Son chemisier lui épousait la peau comme une seconde couche, et cette frange droite avec ses lunettes ? Elles me rappelaient les dominatrices de mon club. Il ne lui manquait plus qu'une cravache et un ordre ferme sur ces lèvres pleines.

Je l'ai observée soulevant une baguette violette, un objet conçu pour délivrer des sensations électriques comme des décharges.

« C'est dangereux, ça ? », a-t-elle demandé à la vendeuse.

« Dans quel sens ? »

« Genre... est-ce que la tension maximale pourrait suffire à provoquer, je ne sais pas... une électrocution ? Juste assez pour expulser l'âme de quelqu'un hors de son corps. »

J'ai failli m'étouffer en retenant un éclat de rire.

« Ces dispositifs sont conçus pour être totalement sûrs », a répondu la vendeuse. « Ils sont faits pour le jeu sensoriel, pas pour... faire du mal réel. »

Sloane a soupiré, reposant la baguette sur le présentoir.

« Dommage », a-t-elle dit.

Elle s'est tournée vers la vendeuse avec l'expression la plus impassible que j'avais jamais vue.

« Tu es sûre qu'il n'y a rien de plus mortel ici ? »

Les yeux de la vendeuse se sont agrandis. « Techniquement... si l'on y réfléchit », a-t-elle balbutié, « tout peut être potentiellement mortel, non ? Je veux dire... des gens sont déjà morts d'avoir éternué trop fort. »

« Donc la réponse est non ? »

Je n'ai pas pu me retenir plus longtemps. La pauvre fille semblait à deux doigts d'appeler la sécurité ou de tomber dans les pommes. Je suis intervenu, m'insérant avec aisance dans leur échange.

« Excuse ma femme », ai-je dit, posant ma main dans le bas du dos de Sloane. Je l'ai sentie se raidir. « Elle est parfois... intense. Nous allons nous débrouiller maintenant. »

La vendeuse a presque détalé.

Sloane m'a dévisagé étrangement. Probablement à cause du mot « femme ».

« Tu sais », ai-je soufflé en m'approchant assez pour sentir son parfum, « si tu veux vraiment que Delilah meure, tu peux toujours engager un tueur à gages. »

« Ce serait trop évident. Ils remonteraient jusqu'à moi. »

J'ai souri. « C'est vrai. Mais si tu le fais bien, non. »

« Tu as un contact ? »

J'ai secoué la tête. « Non. »

« Donc tu es un genre de faux gangster ? »

« Qui a dit que j'étais un gangster ? »

Elle a fixé les tatouages dépassant de mon col. « Tu ne l'es pas ? »

J'ai laissé échapper un léger rire.

Ça allait être divertissant.

« Voilà ce que je te propose », ai-je dit. « Je te tiens au courant dès que je trouve un tueur à gages. »

« Ce serait très apprécié. »

Je l'ai relâchée et me suis mis à fouiller les rayons, saisissant au passage une paire de menottes, une paddle en cuir et un bandeau en soie.

J'ai entendu Sloane me suivre.

« Tu as l'air calé dans tout ça », a-t-elle dit. « On dirait que tu sais exactement quoi acheter. »

« C'est mon métier. »

Elle s'est arrêtée net. « Tu vends des sex toys ? »

« C'est plutôt que... je les fabrique. Et je suis propriétaire d'un club libertin », ai-je précisé, me tournant vers elle, prêt à voir sa réaction. La plupart des gens devenaient soit gênés, soit franchement dégoûtés. Les deux réactions étaient lassantes.

Elle s'est contentée de me fixer, visage neutre.

« Tu dois être blindé », a-t-elle lâché.

Je ne m'y attendais pas du tout. « Eh bien... »

« Eh bien quoi, Knox ? »

« Je ne saurais dire. »

Elle a froncé les sourcils. « Le simple fait que tu ne saches pas si tu es blindé prouve que tu l'es. Les pauvres n'ont aucun doute sur leur pauvreté. »

« Vraiment ? »

« Oui. Tu es définitivement blindé. »

J'ai souri. « D'accord, Sloane. Comme tu veux. »

Je n'arrivais pas à me souvenir de la dernière fois où j'avais autant apprécié une conversation. Elle était... différente. La plupart des gens devenaient étranges dès que je parlais de mon boulot, y compris ma famille. Mais elle, elle semblait normale face à ça. Comme si ce n'était qu'un métier parmi d'autres-ce qui était le cas, bien qu'un métier lucratif.

Et c'est probablement pour cela que je n'ai pas pu m'empêcher de lui poser la question qui me trottait dans la tête depuis un moment. « Toi et Finn. Vous êtes ensemble ? »

Son visage s'est figé.

« Non. »

« Vous couchez ensemble ? », ai-je demandé.

« Certainement pas. »

« Très bien. »

Elle avait l'air prête à me tuer.

Nous avons payé les articles à la caisse, demandant un emballage cadeau.

Pendant que nous attendions, Sloane a croisé les bras.

« Comment peux-tu être à l'aise avec le fait que ton ami épouse l'ex de ton frère ? », a-t-elle demandé.

Hmm. Elle n'y est pas allée par quatre chemins. « Eh bien », ai-je répondu. « Delilah est une croqueuse de diamants. Hunter a l'argent. »

« Ah. Classique. »

« Hunter est mon ami. Je n'approuve pas ses choix, mais en tant qu'ami, je les respecte. »

« Es-tu vraiment un ami si tu ne cherches pas à lui faire entendre raison ? »

« Ce ne serait que m'ériger en ennemi. Tu ne peux pas gagner contre l'amour, Sloane. »

Elle m'a fusillé du regard. « Je peux au moins essayer. »

J'ai souri malgré moi. Sa naïveté avait quelque chose de touchant et de tragique.

« Depuis combien de temps essaies-tu avec Finn ? », ai-je demandé. « Et où cela t'a-t-il menée ? »

Son corps entier s'est figé. J'avais touché un point sensible.

J'aurais dû m'arrêter. Je n'aurais pas dû la pousser.

Mais il y avait quelque chose chez elle.

Quelque chose dans cette pureté si sincère qui donnait envie de la fissurer. De la faire éclater.

« L'univers réunit les gens qui sont faits pour être ensemble », ai-je dit, les yeux rivés sur elle. « Bons ou mauvais. Même si cela n'a aucun sens. Le mieux que tu puisses faire, c'est laisser les gens vivre leur vie, Sloane. »

Ses yeux lançaient des éclairs.

« Tu n'es pas un très bon ami, Knox », a-t-elle dit.

« Parce que je suis honnête avec moi-même ? »

« Non. Parce que tu es égoïste. »

J'ai esquissé un rictus. « Ah oui ? Et où ton altruisme t'a-t-il menée ? Tu as eu un vrai rencard ces derniers mois ? Tu vois quelqu'un, là, maintenant ? Ou est-ce que ta vie tourne entièrement autour de Finn Herrera et de son obsession ridicule pour une femme qui n'en a strictement rien à faire de lui ? »

Ses yeux se sont assombris d'une fureur sourde.

Et pendant un instant, j'ai cru qu'elle allait me gifler.

Mon Dieu, j'aurais presque aimé ça.

Mais à la place, elle s'est levée d'un bond, ses yeux me transperçant l'âme.

« Va te faire foutre », a-t-elle craché avant de pivoter et de foncer vers la sortie.

Je me suis appuyé contre le comptoir, la regardant s'éloigner.

Ses hanches se balançaient un peu trop dans ce pantalon en cuir moulant. Et la façon dont ses cheveux courts rebondissaient sur ses épaules lorsqu'elle a poussé la porte pour disparaître dans la nuit ?

Parfait.

J'allais avoir bien du mal à me retenir de provoquer Sloane durant tout ce mariage.

Et encore plus de mal à garder mes yeux-et mes mains-loin d'elle.

Elle était un danger.

Le genre de danger que j'avais envie de traîner dans mon lit pour la briser.

~~~

Sloane a regardé par la fenêtre pendant tout le trajet du retour.

Bras croisés. Mâchoire crispée. Silencieuse.

C'était presque impressionnant de voir à quel point elle s'appliquait à m'ignorer. Pas un regard en ma direction, même lorsque j'ai fait vrombir le moteur exprès pour tester sa réaction.

Je devais bien l'avouer, la version bavarde de Sloane me manquait un peu.

Lorsque je me suis arrêté devant la maison de mes parents, elle a brusquement redressé la tête.

Je l'ai vue observer le manoir avec surprise, son visage trahissant mille questions. Mais tout ce qu'elle voulait dire, elle l'a ravagé.

Elle a détaché sa ceinture, est sortie de la voiture et a récupéré son sac dans le coffre.

« Laisse-moi t'aider », ai-je proposé.

« Non. J'ai des mains. Merci bien. »

D'accord.

Je l'ai laissée avoir le dernier mot, marchant à ses côtés pendant qu'elle avançait vers l'entrée.

J'ai ouvert la porte pour elle, et une fois à l'intérieur, son regard a balayé le grand hall.

« Il y a quelque chose que je devrais savoir sur tes parents ? », a-t-elle enfin demandé.

« Comme quoi ? », ai-je dit, bien que je savais parfaitement ce qu'elle voulait dire. Je connaissais cette réaction.

« Genre, ils sont riches de naissance ? »

« Tu peux poser la question à ton meilleur ami. Il est à l'étage. »

Elle a levé les yeux au ciel et s'est tournée vers l'escalier massif menant à l'étage. Je savais ce qu'elle pensait. Elle se demandait comment elle allait traîner son sac jusqu'en haut.

« Laisse le sac là, Sloane », ai-je dit avec amusement. « Quelqu'un s'en chargera. »

Elle n'a pas protesté. Elle l'a laissé tomber.

« Où sont tes parents ? », a-t-elle demandé.

« À l'étranger. Ils devraient rentrer demain ou après-demain. »

« Super », a-t-elle marmonné. « Donc, la maison est à nous ? »

« Euh... si tu exclus les employés, alors oui. »

« Génial. » Elle m'a lancé un regard. « Conduis-moi à la chambre de Finn. »

J'ai posé une main sur ma poitrine avec un ton théâtral. « Bien entendu, madame. »

Je l'ai conduite à l'étage. Nous avons traversé le long couloir avant de nous arrêter devant la chambre de Finn. Je n'ai même pas pris la peine de frapper, j'ai simplement ouvert la porte.

« Petit frère », ai-je annoncé. « Ta meilleure amie est là. »

Et là, nous l'avons vu.

Finn et Delilah se détachant précipitamment l'un de l'autre.

Ils étaient en train de s'embrasser.

Finn s'est figé.

Delilah, elle, n'a presque pas réagi. Elle s'est juste recoiffée d'un geste.

« Vous connaissez la politesse ? », a-t-elle demandé.

J'ai regardé Sloane. Son visage s'était pétrifié.

« Tu es débile à ce point, Finn ? », a-t-elle lâché.