Chapitre 4

Aria POV

Le lendemain matin, j'ai trouvé Dante dans la cuisine. Il portait un tablier, le cliquetis rythmé d'un fouet contre un bol en acier inoxydable remplissant le silence.

Le caractère domestique de la scène était terrifiant parce qu'il était si parfaitement, violemment normal. Ses yeux étaient brillants. Trop brillants.

« Bonjour, Cara », dit-il, sa voix légère, comme s'il ne m'avait pas écorchée vive la veille.

Je suis restée figée dans l'embrasure de la porte. Ma valise était toujours sous le lit à l'étage. L'avion attendait.

« Nous sortons », annonça-t-il, sans demander. « Une journée en famille. Gia a besoin de choses pour le garçon. »

« Je ne viens pas », dis-je.

Le fouettement cessa instantanément. Il posa le bol avec un bruit lourd et délibéré.

Il s'approcha de moi, comblant la distance en deux enjambées, et me saisit le menton. Ses doigts s'enfoncèrent dans ma mâchoire, pressant contre l'os jusqu'à ce que je sente un goût de cuivre.

« Tu viendras », murmura-t-il, son visage à quelques centimètres du mien. « Nous sommes un front uni. Tu montreras du respect. »

Je me suis habillée. J'ai mis une chemise à manches longues pour cacher la brûlure.

Le SUV attendait dans l'allée. Gia et Léo étaient déjà sur la banquette arrière. Dante m'ouvrit la portière passager avant, une parodie de chevalerie.

Nous avons roulé jusqu'à la rue Paradis. Dante a mis de la musique. Léo chantait. Je regardais par la fenêtre, observant la ville défiler, comptant les minutes jusqu'à ce que je puisse m'échapper.

À l'intérieur du centre commercial de luxe, Dante était un roi. Il jetait l'argent comme des confettis, achetant la loyauté à chaque passage de sa carte noire. Il a acheté à Léo une nouvelle console de jeux vidéo. Il a acheté à Gia un manteau de fourrure jusqu'au sol.

Il m'a acheté une écharpe.

En soie. Chère. Impersonnelle.

Nous sommes entrés dans la bijouterie. Le directeur s'est précipité, s'inclinant presque devant le Don.

Dante regarda la vitrine, son regard balayant l'or et le platine jusqu'à ce qu'il se fixe sur un collier. C'était un pendentif en saphir entouré d'un halo de diamants. Il était d'un bleu profond, comme l'océan la nuit, froid et sans fond.

« C'est magnifique », dis-je, les mots m'échappant involontairement. C'était le genre de bijou qu'un Parrain achetait à sa Donna pour un anniversaire important.

Dante hocha la tête. « Emballez-le », dit-il au directeur.

Il prit la boîte en velours. Il se tourna vers moi. Pendant une fraction de seconde, mon cœur s'emballa. J'ai cru qu'il allait s'excuser. J'ai cru que c'était l'offrande de paix, le pot-de-vin pour me garder docile.

Puis, il se détourna de moi.

« Pour toi », dit-il en tendant la boîte à Gia. « Pour aller avec tes yeux. »

Les yeux de Gia étaient marron.

Elle poussa un cri de joie et se jeta à son cou. Le personnel de vente regardait le sol, embarrassé par cette cruauté flagrante. Je suis restée là, sentant la chaleur monter à mes joues, brûlant plus fort que la blessure sur mon bras. J'étais l'épouse, debout dans l'ombre de la maîtresse.

« Je vais à la voiture », dis-je, la voix creuse.

Dante ne leva même pas les yeux. « Prends les clés. On arrive juste derrière toi. »

Je suis sortie. L'air dans le parking souterrain était vicié et froid, sentant les gaz d'échappement et le béton humide. J'avais besoin de respirer. J'avais besoin de courir.

Je les ai entendus derrière moi. Le rire de Gia résonnait contre les murs de béton, un son aigu et grinçant.

J'ai déverrouillé le SUV.

Soudain, des pneus ont crissé. Une voiture de sport blanche a déboulé au coin, roulant à toute vitesse en sens interdit. Elle allait vite, le moteur rugissant, visant droit sur le groupe.

Gia se figea. Elle était directement sur la trajectoire.

J'étais plus près de la voiture. Je me tenais juste à côté de la portière ouverte.

Dante n'a pas hésité. Il ne m'a pas regardée.

Il a bondi. Il m'a poussée sur le côté – violemment.

Ce n'était pas pour me sauver. C'était pour dégager le passage. J'ai heurté le rétroviseur du SUV, le boîtier métallique s'enfonçant dans ma hanche, et je suis tombée sur le sol.

Dante a jeté son corps sur Gia et Léo, les protégeant alors que la voiture déviait à la dernière seconde et filait vers la sortie.

Le silence suivit. Lourd et suffocant.

Dante se releva précipitamment. Il a vérifié Gia. Il a vérifié Léo. Il a passé ses mains sur eux, frénétique, désespéré.

« Tu n'as rien ? Il t'a touchée ? Mon Dieu, Gia. »

J'étais allongée sur le bitume. Ma hanche me lançait une douleur sourde et écœurante. Ma main brûlée avait raclé le sol, rouvrant la blessure, le bandage s'arrachant.

« Dante », ai-je murmuré.

Il ne s'est pas retourné. Il embrassait le front de Gia, murmurant des mots réconfortants, la vérifiant pour des égratignures qui n'existaient pas.

Je me suis levée. J'ai reculé en boitant.

Il ne les avait pas seulement choisis. Il m'avait utilisée comme un obstacle – un débris humain à jeter de côté – pour les sauver.

Je me suis retournée et j'ai commencé à marcher vers la rampe de sortie.

Je n'ai pas regardé en arrière. Je n'ai pas appelé le médecin de la famille. J'ai juste marché.