Chapitre 5 Raina

RAINA

Je n'arrivais pas à croire le culot et l'audace qu'il avait eus pour m'acculer ainsi. Dès que j'ai croisé le regard froid et perçant d'Alexander, j'ai su que rien de bon ne sortirait de ce qu'il s'apprêtait à dire. J'ai essayé de m'éclipser discrètement, d'éviter précisément cette situation, mais sa poigne sur mon bras a été implacable, presque douloureuse.

« Tu es encore là ? Tu continues... ce petit manège ? », a-t-il ricané. Son regard a glissé sur moi comme si je n'étais qu'un objet bon marché, sans valeur. « Tu baises les bons hommes pour gravir les échelons, c'est ça ? C'est vraiment ce que tu veux montrer à Ava comme exemple ? »

La brutalité avec laquelle il a craché ces mots, sans effort, m'a frappée de plein fouet. Pendant un instant, j'ai été incapable de respirer. Penser que cet homme avait été tout pour moi, qu'il m'avait murmuré des mots d'amour à l'oreille, relevait aujourd'hui de la farce cruelle.

« Lâche-moi », ai-je soufflé, peinant à contenir la colère acérée qui bouillonnait en moi. « Je n'ai pas le temps pour ce que tu essaies de provoquer ici, Alexander. »

Mais son expression n'a pas changé, et la froideur dans ses yeux s'est accentuée. Il s'est penché, son souffle chaud contre ma peau, une proximité qui m'a donné la chair de poule.

« Peut-être que tu m'observes depuis tout ce temps », a-t-il poursuivi, la voix trempée de mépris. « Attendant le bon moment pour tout gâcher entre moi et les Graham. »

Son accusation m'a blessée. Et pourtant, sous ma colère, un sombre sentiment de satisfaction a émergé – il n'avait pas entièrement tort. Je l'avais observé au fil des ans, j'avais attendu le moment où je pourrais enfin parler, enfin obtenir ma revanche. Mais ça, ses suppositions délirantes, sa suffisance arrogante... il ne pouvait pas être plus à côté de la réalité.

« Redescends sur terre », ai-je rétorqué en me libérant d'un mouvement sec, bien que l'endroit où il m'avait saisie me lançait encore. « Tu ne vaux même pas assez pour que je te consacre autant de temps. »

Je me suis détournée, le cœur battant à tout rompre, espérant échapper à son regard haineux, mais je l'ai entendue.

« Oh ! », la voix d'Eliza, aiguë et forte, a brisé l'instant. Je me suis retournée et je les ai vues, flanquée de Vanessa et de sa mère, toutes les trois me fusillant du regard. C'était comme si elles attendaient juste derrière, prêtes à fondre sur moi. Elle m'a lancée un regard chargé de jalousie et de dégoût.

« Eliza, pas maintenant », a maugréé Alexander, même si sa main était toujours accrochée à mon bras, à peine relâchée, comme s'il rechignait à me lâcher malgré le regard noir de sa précieuse épouse.

Cette famille était hideuse à sa manière propre. Eliza, l'épouse d'un homme riche, se comportait comme une fille des champs. Et la voilà, aveuglée par sa possessivité.

« Tu devrais peut-être apprendre à qui tu parles avant de lancer tes accusations. » Ai-je riposté, sentant mon rythme cardiaque se calmer, mon sang-froid revenir pendant que je retirais enfin mon bras de l'emprise d'Alexander.

Alexander a fini par détourner les yeux, agacé, comme si tout cet échange n'avait été qu'une vulgaire perte de temps.

Sa mère, toujours aussi froide et implacable, s'est contentée de me lancer un regard aigu, presque calculateur.

« Raina ! »

La voix de Dominic était calme, familière. Je me suis tournée et l'ai vu à quelques pas, observant la scène avec un regard prudent et détaché. Un soulagement m'a envahie, et je me suis avancée vers lui, fuyant le chaos et les regards blessants fixés sur moi.

Il m'a regardée en silence, avec insistance, baissant la voix pour demander : « Est-ce que ça va ? Qu'est-ce qu'ils t'ont dit ? »

« Tout va bien, Dom. J'ai juste besoin d'un moment. » J'ai tenté un sourire, bien que le poids de leur mépris restait accroché à moi comme un hématome.

Mais Dominic n'en est pas resté là. Son visage s'est durci, sa légèreté naturelle s'effaçant alors qu'il tournait le regard vers Alexander et sa famille. « C'est inacceptable, la façon dont ils te traitent. Ce sont... des vautours. »

Un petit rire m'a échappé. « Les vautours seraient probablement plus aimables. »

Ma main me picotait encore là où il l'avait serrée trop fort. Peu importe le temps qui passait, j'ai compris qu'il resterait toujours ce même homme : tranchant, fermé, incapable de voir au-delà de ses propres préjugés. Mon cœur battait encore à tout rompre, mais j'ai repoussé son rictus haineux, prenant une longue inspiration maîtrisée. C'était plus grand que lui, me suis-je rappelée.

Dominic m'attendait à quelques pas, et dès qu'il a vu mon visage, son expression a changé, assombrie par une colère à peine contenue.

« Raina, que t'a-t-il dit ? », a-t-il demandé, la voix basse et tendue. Il n'avait pas manqué le regard d'Alexander, ni la manière possessive dont il m'avait tenue. « Est-ce qu'il t'a fait du mal ? »

« Non, rien que je ne puisse gérer », ai-je répondu, reconnaissante pour sa stabilité. Dominic avait toujours été mon ancre dans ce genre de moment, sa chaleur tranquille, l'antidote parfait à l'arrogance glaciale d'Alexander. Je n'étais pas là pour régler mes comptes avec Alexander. Pas encore. Mais même Dominic savait à quel point il était proche de me pousser au-delà du point de non-retour.

Nous avons quitté l'endroit ensemble, retournant dans la salle animée. L'hôte était maintenant sur scène, s'adressant à la foule, mais la présence d'Alexander pesait sur la pièce à chaque pas, son visage figé dans un masque de contrôle inaccessible.

Lorsqu'il nous a vus, son regard s'est attardé un instant de trop sur Dominic, puis a glissé vers moi avec une froideur presque méprisante. Chaque tentative pour paraître impassible semblait fissurer son calme apparent.

Je l'ai observé, intriguée, alors qu'il s'approchait de Dominic, son expression se modifiant, cherchant à paraître poli. « Dominic Graham », a-t-il salué, son ton dégoulinant de courtoisie forcée. « C'est un honneur de vous avoir parmi nous ce soir. » Son regard s'est tourné vers moi, avec une lueur proche de l'amusement dans les yeux. « Et Raina – toujours aussi surprenant de te croiser. »

J'ai retenu une réponse cinglante, le cœur battant plus fort, mais Dominic n'était pas du genre à le laisser imposer le ton.

Dominic a haussé un sourcil, un sourire en coin aux lèvres. « Un honneur ? » Il a gloussé, jetant un regard vers moi. « Ce n'est pas vraiment un honneur si cela signifie que ma cavalière doit être traitée comme une simple nuisance. »

A-t-il dit, la voix basse mais parfaitement audible. La remarque a touché Alexander, bien qu'il ait à peine laissé transparaître sa réaction ; sa bouche s'est raidie, sa mâchoire s'est contractée presque imperceptiblement.

« C'est une chose d'agir en privé, Alexander. C'en est une autre de te conduire ainsi en public. » Son ton était ferme, ses mots acérés.

Le visage d'Alexander est resté impassible, mais je savais que les paroles avaient fait mouche. Son regard s'est assombri, et j'ai surpris un infime éclat d'irritation – juste assez pour me confirmer qu'il savait exactement comment sa famille s'était comportée ce soir.

Dominic ne lui a pas laissé l'occasion de répondre. « Il paraît que tu es intéressé par un partenariat avec nous. » Il a levé un sourcil, sa main reposant avec aisance sur mon épaule. « Mais cette décision ne dépendra pas uniquement de moi. »

J'ai senti les yeux d'Alexander revenir sur moi, mais je ne lui ai pas offert le plaisir de détourner le regard. À la place, j'ai souri – un petit geste, délibéré, pour lui montrer que ce qu'il avait tenté de briser ce soir n'avait même pas laissé une égratignure.

Dominic s'est tourné vers moi avec ce sourire que je connaissais si bien. Il prenait bien trop de plaisir à tout cela, rendant parfaitement clair que toute future collaboration entre eux passerait par mon approbation. Il s'est penché vers moi, la voix chaleureuse et légèrement taquine. « Alors, qu'en dis-tu, Raina ? Devons-nous lui accorder une chance ? »

Je sentais le regard d'Alexander brûler contre moi, attendant de voir ce que j'allais répondre.