Chapitre 4 Raina

RAINA

J'étais enfin prête à affronter le monde. Ou du moins, c'est ce que je n'ai cessé de me répéter, assise à l'arrière de la voiture de mon frère, l'anxiété tordant mon ventre comme une bête sauvage, rongeant ma détermination.

« Hé », a dit Dominic en me serrant doucement la main. Sa poigne ferme et stable a été une bouée dans la tempête d'émotions qui se déchaînait en moi. « Tout va bien se passer. »

Mais est-ce que ce serait vraiment le cas ? La question a résonné dans mon esprit, noyant la douce musique qui jouait en fond sonore. J'aurais dû me sentir confiante, mais la vérité, c'était que la peur me déchirait de l'intérieur comme une bête affamée, prête à me dévorer toute entière.

Je m'étais préparée pendant des semaines pour ce moment, me convainquant que j'étais prête à affronter mon passé, prête à faire face à mes ex-beaux-parents. Mais me tenir au bord de cette réalité m'a fait douter de tout ce que je m'étais juré.

Et puis, il y avait la pensée de mon fils. C'était ce qui faisait le plus mal. Je me suis demandé comment allait Liam, s'il pensait à moi, ou s'il avait appris à me haïr pour être partie. Et s'ils avaient empoisonné son esprit contre moi ? Cette idée m'a transpercé le cœur encore plus profondément. Je m'étais imaginé tant de façons de lui expliquer que je n'avais jamais voulu partir – que les circonstances m'y avaient contrainte.

Lorsque la voiture s'est arrêtée, j'ai serré mon sac à main avec force, inspirant profondément. Il était trop tard pour faire marche arrière. J'avais fait mon choix, et je devais aller jusqu'au bout.

Dès que je suis descendue de la voiture, le flash des appareils photo m'a momentanément aveuglée. Les journalistes ont crié des questions à Dominic, mais moi, je n'étais qu'une ombre à ses côtés, une présence discrète destinée à rester en retrait jusqu'au bon moment. Je lui avais demandé de garder mon identité secrète jusqu'à ce que je sois prête – jusqu'à ce que j'aie retrouvé Liam en premier.

Dominic a souri, mais c'était un masque qu'il portait pour le monde. Il n'a répondu à aucune question, et ensemble, nous sommes entrés dans le grand hall. L'air était chargé d'anticipation et de murmures, et dès que nous avons pénétré dans la salle, le silence est tombé. J'ai presque entendu leurs pensées, les jugements pesant dans l'atmosphère. Profiteuse. Arriviste. Une étrangère qui essaie d'infiltrer leur monde.

Un frisson m'a parcouru l'échine alors que je sentais l'hostilité émanant du coin où se trouvaient mes ex-beaux-parents, leurs regards me transperçant comme des lames.

À ce moment-là, des gens ont commencé à s'approcher de Dominic, avec respect et crainte dans les yeux. Je savais qu'il n'était pas là uniquement pour moi – il était là pour choisir ses partenaires d'affaires, un rituel qu'il menait avec une aisance irréprochable.

Je me suis éclipsée, ayant besoin d'un moment pour respirer. Le poids de leurs regards m'a donné l'impression d'étouffer. Je me suis dirigée vers le bar, l'éclat des verres m'offrant un bref répit. Mais avant que mes doigts ne saisissent un verre, une voix tranchante a fendu l'air.

« Raina ! »

Je me suis retournée et j'ai vu Vanessa s'avancer vers moi, son visage déformé par le mépris. Sans la moindre hésitation, elle a arraché le verre de vin de ma main et en a projeté le contenu sur ma robe couleur crème, le liquide froid s'infiltrant à travers le tissu. Des exclamations ont fusé autour de nous, un chœur de choc et d'excitation.

« Regarde-toi, en train d'essayer de séduire un homme comme Dominic, toujours la même, pas vrai, Raina ? », a-t-elle lancé, la voix dégoulinante de venin. « Apparemment, tes manières de traînée ne se sont jamais arrêtées. Heureusement que mon frère t'a éloignée de lui. »

J'ai relevé le menton, soutenant son regard avec défi. « Tu ne sais rien de moi, Vanessa. »

Je suis restée plantée là, partagée entre l'envie de m'éloigner et celle de lui faire ravaler chaque mot. Mais au moment où j'ai ouvert la bouche, une autre silhouette s'est approchée, sa présence glaciale et autoritaire m'a figée sur place.

Alexander.

Il m'a regardée, son regard balayant la tache sur ma robe, s'attardant juste assez pour me faire comprendre qu'il l'avait bien vue. Il arborait cette même expression distante, ce masque d'indifférence qui cachait tout. Mais, l'espace d'un instant fugace, autre chose a brillé dans ses yeux – une ombre de quelque chose d'approchant... l'inquiétude ? Mais aussi vite que c'était apparu, c'était reparti, remplacé par le mur familier du mépris.

« Vanessa », a-t-il dit d'une voix basse, teintée d'irritation. « Ça suffit. Ce n'est ni l'endroit ni le moment pour – » Il s'est interrompu, ses yeux se plissant légèrement tandis qu'il la fixait, sa main agrippant son bras pour la tirer en arrière.

Vanessa a soufflé avec mépris, son rictus toujours braqué sur moi. « Tu n'as rien à faire ici, Raina », a-t-elle sifflé en se dégageant de l'emprise d'Alexander.

Ils avaient brisé ma vie.

Mais je ne leur donnerais pas cette satisfaction.

Juste au moment où je m'apprêtais à me détourner, Dominic est apparu à mes côtés, son regard se durcissant tandis qu'il observait la scène.

« Qui est-elle pour dire que mon invitée n'a pas sa place ici ? », a-t-il déclaré d'une voix ferme et autoritaire, me protégeant de sa présence. « Allons te nettoyer », a-t-il dit, me guidant vers les toilettes.

Une fois à l'intérieur, je me suis appuyée contre le lavabo en marbre froid, mon reflet me fixant – une étrangère vêtue de peur et de défi. Qu'est-ce que je faisais ici ? Le poids de mes décisions m'a oppressée.

Une femme est entrée, tenant une sublime robe rouge. « Dominic m'envoie. Il pensait que tu préférerais quelque chose d'un peu plus... éclatant. »

J'ai pris la robe, glissant les doigts sur le tissu, sentant sa douceur contre ma peau. « Merci », ai-je murmuré à peine.

Après avoir enfilé la robe, j'ai aperçu mon reflet dans le miroir. Ce rouge vif tranchait sur ma peau, me donnant l'impression de revivre. Je pouvais le faire. Je pouvais leur faire face, même à lui.

À peine sortie de la salle de bain, j'ai balayé la pièce du regard, apercevant Dominic de l'autre côté, plongé dans une conversation avec de potentiels partenaires d'affaires. Il semblait à l'aise, sûr de lui, tandis que moi, je me sentais comme une imposture dans cette robe éclatante.

La foule bourdonnait autour de nous, les rires et les bavardages emplissaient l'air, mais tout me paraissait sourd, comme si je vivais dans une bulle. Comment tout le monde pouvait-il être aussi insouciant alors que j'avais l'impression de me noyer ?

Dans un coin de la salle, un petit groupe s'était réuni autour d'un artiste exposant des toiles à couper le souffle. J'ai trouvé un bref répit dans leur enthousiasme, m'accordant une parenthèse loin de ma réalité.

Mais ce moment a été de courte durée. Je me suis retournée et j'ai vu Alexander m'observer de loin, son regard froid fixé sur moi. J'ai senti mon cœur s'emballer de nouveau, tiraillée entre l'envie de l'affronter et le besoin instinctif de fuir.

Il a fait un pas vers moi, le regard glacial et perçant. J'ai senti mes défenses se dresser, chaque fibre de mon corps me disant de me protéger, de rester droite.

L'expression sur son visage m'a tout dit – je n'étais pas prête à lui parler. La pièce a semblé rétrécir autour de nous, l'air s'est épaissi de mots non-dits.

Pourquoi fallait-il qu'il soit là ? Les souvenirs de notre vie commune ont jailli – le bonheur mêlé à la trahison, l'amour teinté de perte. Il m'avait arraché mon fils, et maintenant il se tenait là, comme un fantôme d'une vie que j'avais tenté d'abandonner.

J'ai voulu fuir, échapper au poids de son regard qui me clouait au passé. J'ai reculé d'un pas, mais lui est resté immobile, force inébranlable. Mon cœur s'est arrêté, un mélange de colère et d'effroi me tordant les entrailles.

« Alors », a-t-il dit, sa voix empreinte de mépris, « c'est ça, ton nouveau jeu ? Te pavaner devant tout le monde, prétendant être ce que tu n'es pas ? »