Chapitre 1 Partie 01

La phrase m'atteignit avant même que je comprenne où j'étais, tranchante, obscène, lancée avec une jubilation froide qui me donna la nausée.

Ils venaient de découvrir ce que j'étais.

Allongée sur une couchette trop étroite, le corps engourdi par la fatigue et la douleur, je fixais le plafond fissuré du sous-sol faiblement éclairé. Les voix me parvenaient depuis la pièce voisine, séparée de la mienne par une cloison mince, mal isolée. On aurait dit un laboratoire improvisé, du genre de ceux qu'on installe loin des regards, dans des endroits où personne ne pose de questions. Je l'avais aperçu brièvement lorsqu'ils m'y avaient traînée : des étagères métalliques chargées d'outils inconnus, des écrans clignotants, des machines aux bips réguliers, presque apaisants - à l'inverse de ce qui se jouait ici.

Un jackpot.

Le mot résonna en moi avec une ironie amère. Le fameux trésor dont ils parlaient, cette trouvaille miraculeuse, ce n'était rien d'autre que moi. Une she-wolf sans nom. Une marchandise. Un corps exploité, violé, utilisé jusqu'à l'usure pendant six interminables années. J'avais perdu le compte du nombre de fois où l'on m'avait affublée d'insultes : prostituée, traînée, chienne... tout un éventail de mots destinés à effacer ce qu'il restait de mon humanité.

Comparé au reste, « salope » sonnait presque comme une caresse.

À force d'entendre ces mots, de les encaisser jour après jour, j'avais fini par oublier qui j'étais avant. Mon vrai nom s'était dissous quelque part entre deux cris étouffés et trop de nuits sans sommeil. Pourtant, je savais qu'il avait existé. Un prénom doux, donné avec amour, autrefois.

- Une pureblood ? Tu es sûr de toi, Paul ? demanda une autre voix, incrédule.

- Absolument, répondit l'homme nommé Paul, avec un émerveillement malsain. Pas seulement une pureblood. Son taux de pureté génétique est le plus élevé que j'aie jamais vu. C'est... irréel. Regarde ces résultats.

- Bordel... souffla l'autre, stupéfait. Les she-wolves de sang pur ont quasiment disparu. Et une comme celle-là ? C'est de l'or vivant. Si la nouvelle se répand, tous les Alphas puissants de ce monde vont se jeter sur nous. Ils paieront n'importe quel prix.

Une pureblood.

Ce mot me frappa de plein fouet, réveillant un souvenir que je croyais enfoui. J'avais ressenti le même choc six ans plus tôt, lorsque j'avais découvert la vérité sur moi-même. Mes grands-parents m'avaient élevée dans le mensonge, me répétant inlassablement que je n'étais qu'une hybride ratée, faible, sans loup, à moitié humaine, à moitié autre chose.

Cette illusion s'était brisée le jour de mes seize ans, le jour où j'étais devenue adulte selon les lois de notre espèce.

Parfois, je me demandais ce qui se serait passé si le monde avait connu ma véritable nature à ce moment-là. Si quelqu'un avait su.

Mais au fond, je connaissais déjà la réponse. Mes grands-parents la connaissaient aussi. C'est pour cela qu'ils avaient menti.

Avant même que je n'atteigne l'âge adulte, les Alphas se seraient présentés. Ils auraient revendiqué mon existence comme un droit sacré. Des contrats auraient été signés dans l'ombre, des alliances conclues entre meutes puissantes. Ils se seraient mis d'accord pour me partager, pour décider qui me prendrait en premier, qui engendrerait le premier héritier, et qui suivrait ensuite.

Je n'aurais été qu'un réceptacle. Un ventre. Un trophée vivant destiné à donner naissance à des Alphas de sang pur.

La seule différence entre cette vie-là et celle que j'avais réellement vécue, c'était le décor. Au lieu de chambres sordides maculées de sang et de sueur, j'aurais été enfermée dans une cage dorée. Des draps de soie, des murs polis, des chaînes en or. Et au lieu d'esclave sexuelle, j'aurais porté le titre plus acceptable de reproductrice.

Voilà le destin maudit des she-wolves de sang pur, devenues presque des légendes.

Et tout cela n'était pas arrivé par hasard.

La chute de notre espèce avait commencé par la cruauté des clans eux-mêmes. Leur arrogance, leur soif de pouvoir, leur mépris pour celles qui portaient l'avenir dans leur ventre. Ils avaient rejeté, violenté, massacré les femelles jusqu'à ce qu'il n'en reste presque plus. Quand ils avaient enfin compris l'ampleur de leur erreur, il était déjà trop tard.

À présent, les loups-garous se trouvaient au bord de l'extinction.

Pour survivre, pour perpétuer leur lignée et créer de véritables Alphas, ils avaient besoin de femelles comme moi. Pas de femmes humaines. Pas d'hybrides. Seules les she-wolves de sang pur pouvaient supporter la violence du lien, le nœud d'un Alpha puissant, et survivre à l'accouchement. Les autres mouraient, brisées, vidées de leur sang.

- On l'enchérira ce soir, annonça Henry avec un enthousiasme à peine dissimulé. Je veux des milliards. Je lance les invitations immédiatement.

- D'accord, répondit Paul. Je vais lui injecter quelque chose pour qu'elle ne fasse pas de scandale. Elle partira docilement avec ses nouveaux maîtres, comme les autres.

Ce soir-là, ils organisèrent une vente grandiose dans cet enfer souterrain.

On me donna juste assez de drogue pour me maintenir consciente, mais pas suffisamment pour me défendre ou provoquer un tumulte. Affaissée dans un fauteuil roulant, le corps lourd et inutile, je fixais l'écran devant moi. Il montrait une salle immense où se tenaient des Alphas puissants, assis comme des rois, tous réunis pour acquérir ce qu'ils n'avaient pas vu depuis des décennies.

Une pureblood.

- Regarde combien ils te désirent, murmura une voix à mon oreille.

C'était l'infirmière chargée de me surveiller, de s'assurer que je ne tente pas de fuir.

Si seulement elle avait su que j'avais cessé d'y penser. Que je ne cherchais plus à m'échapper. Que je voulais juste disparaître. Mais la mort n'accorde pas facilement sa délivrance aux purebloods.

La porte s'ouvrit brusquement. Paul et Henry entrèrent précipitamment, leurs visages tendus.

- Tu te rends compte de ce que tu dis ? s'emporta Henry. Tu veux qu'on se fasse massacrer par ces Alphas ?

Paul lui tendit une tablette, nerveux.

- J'ai approfondi mes recherches. C'est confirmé. Elle ne peut concevoir qu'avec son âme sœur.

Henry serra les dents, inspira profondément.

- On le sait. Mais eux, non. Le temps qu'ils le découvrent, on aura disparu avec l'argent. Des mois. C'est largement suffisant.

Paul hésita, puis acquiesça.

- Mieux vaut ça que mourir ce soir.

Mon cœur s'emballa.

Mon âme sœur.

Ces mots résonnèrent comme une condamnation. Aussitôt, son visage s'imposa à mon esprit. Son regard glacé, chargé de haine, comme s'il n'attendait qu'une occasion de me tuer. Pourquoi fallait-il que ce soit lui ? Parmi tous les loups de ce monde, pourquoi lui ?

Pendant six ans, j'avais cru que tout était mort en moi. Plus de peur. Plus d'espoir. Plus de désir. Mais à cet instant, je compris qu'il restait une chose.

La haine.

Une haine brûlante, intacte, dévorante.

Perdue dans ce gouffre de souvenirs faits de trahison et de douleur, je mis quelques secondes à entendre l'annonce finale.

- Le gagnant est la meute de Stormhowl. Alpha Kael et ses quatre frères de serment.

Stormhowl.

Le nom me frappa comme un éclair. L'air se figea dans mes poumons. Je levai les yeux vers l'écran, et leurs visages apparurent. Ceux qui avaient détruit ma vie.

Non. Ce n'était pas possible. Ce devait être un cauchemar.

- Félicitations, lança l'infirmière avec entrain. Vous avez été vendue vingt milliards. Une vraie mine d'or.

Je n'entendais plus rien.

Une seule pensée hurlait dans ma tête, plus forte que toutes les autres.

Non. Je ne peux pas aller avec eux. Je dois fuir.