Chapitre 3

Le Gala Anniversaire des Ricci était plus qu'une simple fête ; c'était l'événement social de la saison pour le Milieu. C'est là que les trêves étaient célébrées avec du champagne millésimé et que les contrats étaient passés d'un subtil hochement de tête.

Dante avait insisté pour que j'y assiste. Il voulait montrer au monde que la famille Ricci était unie. Il voulait parader avec son miracle.

Je portais une robe noire. En soie, dos nu, elle ressemblait à une création de deuil haute couture taillée pour un défilé.

Nous sommes entrés dans la salle de bal, et le silence fut instantané. Trois cents prédateurs ont cessé de manger pour dévisager la femme qui était sortie de sa tombe.

Dante me tenait fermement le bras, sa poigne possessive.

Mes parents étaient à la table d'honneur. Ils souriaient nerveusement, levant leurs verres dans un salut creux. Ils étaient assis à côté des Bianchi.

Puis, les portes se sont ouvertes à nouveau.

Sofia est entrée.

Elle portait du rouge. Rouge sang. Une déclaration.

Elle tenait la main de Léo.

La foule s'est écartée pour elle comme la Mer Rouge. Elle marchait le menton haut, la reine usurpatrice venant réclamer son territoire.

Elle s'est dirigée droit sur nous.

« Dante », a-t-elle ronronné en lui embrassant la joue. « Et Élena. Tu as l'air... fatiguée. »

Elle s'est tournée vers Léo. « Regarde, Léo. Dis bonjour à la dame. »

Léo m'a regardée. Il portait un smoking miniature et ressemblait tellement à son père.

Je me suis agenouillée. J'ai tendu la main. « Léo, c'est moi. C'est Maman. »

Léo a reculé. Il a enfoui son visage dans la jupe rouge de Sofia.

« Non ! » a-t-il crié. Sa voix a résonné dans la salle silencieuse. « Tu es le monstre ! Maman a dit que tu es un fantôme ! Va-t'en ! »

Un murmure a parcouru la salle.

J'ai eu l'impression d'avoir été éventrée. J'ai levé les yeux vers Dante. Fais quelque chose, l'ai-je supplié en silence. Dis-lui.

Dante a regardé la foule. J'ai vu ses yeux se poser sur les soldats des Bianchi qui observaient, jaugeant la fragile alliance politique.

« Léo est confus », a dit Dante à voix haute, s'adressant à la salle. « Ça fait longtemps. »

Il n'a pas corrigé le garçon. Il n'a pas repoussé Sofia.

Ma mère s'est précipitée. Elle a passé son bras autour de Sofia. « Oh, il est juste fatigué, le pauvre. Sofia est une si bonne mère pour lui. »

La trahison était totale. Mon propre sang avait choisi le camp des vainqueurs.

Sofia m'a souri de haut. C'était un sourire de pure victoire.

« Tu devrais aller te reposer, Élena », a-t-elle murmuré, assez bas pour que je sois la seule à entendre. « Les morts ne devraient pas hanter les vivants. Ça fait peur aux enfants. »

Elle a sorti une petite boîte de sa pochette et l'a pressée dans ma main. « Un cadeau de bienvenue. »

Je l'ai ouverte. C'était un billet d'avion aller simple pour la Suisse.

Je me suis relevée. Le chagrin dans ma poitrine s'est cristallisé en quelque chose de tranchant et de froid. De la glace.

Dante a essayé de reprendre ma main. Il a levé un verre. « À la famille », a-t-il annoncé.

« À la famille », a répété la salle en écho.

J'ai regardé la bougie qui vacillait sur la table.

Je me suis penchée près de Dante.

« Profite de ton toast », ai-je murmuré. « Parce que je vais tous les brûler. »

Le sourire de Sofia a vacillé. Elle a saisi sa poitrine, laissant échapper un hoquet dramatique. « Oh ! Je me sens mal ! »

Dante a immédiatement lâché mon bras. « Sofia ! »

Il l'a rattrapée alors qu'elle s'évanouissait, une syncope parfaite et répétée.

« Amenez la voiture ! » a-t-il crié à ses hommes.

Il l'a prise dans ses bras, la berçant comme si elle était du verre précieux. Il s'est précipité vers la sortie, Léo courant derrière lui, pleurant pour sa Maman.

Je suis restée seule au centre de la salle de bal.

Trois cents personnes ont regardé le Parrain emporter sa maîtresse et laisser sa femme au milieu des décombres.

Je me suis tournée vers un serveur qui passait avec un plateau de champagne.

J'ai pris une coupe.

Je l'ai bue d'un trait.

Puis j'ai fracassé le verre sur le sol.