Chapitre 1

Je me suis réveillée d'un coma de cinq ans, pour découvrir que mon certificat de décès avait été dûment enregistré. Signé de la main de mon propre mari.

Dante Ricci, le Parrain de Marseille, m'a regardée comme un miracle, mais il tenait la main d'une autre femme.

Sofia Bianchi portait mes diamants, vivait dans ma maison, et se tenait aux côtés de l'homme pour qui j'avais bâti un empire.

Mais la véritable trahison, ce n'était pas sa maîtresse. C'était mon fils.

Quand j'ai tendu la main vers Léo, mon bébé, il a reculé, terrifié, et a enfoui son visage dans la robe de Sofia.

« Va-t'en ! » a-t-il hurlé.

« Maman Sofia a dit que tu es un monstre ! Tu es un fantôme ! »

Sofia m'a souri. Un sourire comme une lame, acérée et victorieuse. Elle n'avait pas seulement volé mon mari ; elle avait réécrit les souvenirs de mon fils pour faire de moi la méchante de l'histoire.

Pour protéger l'alliance entre nos familles, Dante m'a forcée à garder le silence.

Quand Sofia a plus tard percuté ma voiture sur le circuit pour finir le travail, Dante a couru. Il a ignoré mon corps ensanglanté. Il est allé la consoler. Pour un ongle cassé.

Quand elle a simulé une maladie mortelle, il m'a arrachée de mon lit d'hôpital. Il m'a forcée à donner mon sang, un groupe sanguin rare, pour la sauver.

« Fais-le pour la famille, Élena », a-t-il dit, en regardant la vie s'écouler de moi pour remplir les veines de la femme qui nous avait détruits.

Cette nuit-là, je ne suis pas seulement partie. Je me suis effacée.

J'ai laissé mon alliance au bord d'une falaise des Calanques et j'ai laissé le monde croire qu'Éléna Ricci s'était finalement noyée.

Six mois plus tard, Dante était assis dans le public d'un sommet mondial sur la technologie à Zurich, cherchant désespérément sa femme morte.

Je suis montée sur scène dans un tailleur blanc, le regardant droit dans les yeux.

« Je m'appelle Kate Harding », ai-je annoncé.

Et je me préparais à réduire son monde en cendres.

Chapitre 1

L'encre sur mon certificat de décès avait séché depuis cinq ans, le document classé, signé par l'homme qui, en ce moment même, me tenait la main en pleurant et en parlant de miracle.

J'étais allongée dans le lit blanc et stérile de la clinique Ricci, mes muscles atrophiés, mon esprit luttant pour rattraper une réalité qui avait continué sans moi.

Dante Ricci était assis à côté de moi.

Il était le Parrain des familles de Marseille maintenant. Personne n'avait eu besoin de me le dire ; je le voyais à la coupe de son costume italien sur mesure et à la façon dont les gardes, derrière la porte vitrée, se tenaient les mains croisées sur l'entrejambe, terrifiés à l'idée de respirer trop fort.

« Élena, mon amour », a-t-il murmuré, pressant son front contre mes doigts. « Tu nous es revenue. »

Nous.

J'ai regardé au-delà de lui.

Mes parents, Carlo et Maria, se tenaient dans un coin. Ils n'avaient pas l'air de gens assistant à une résurrection. Ils avaient l'air de s'être fait surprendre en train de voler l'argenterie dans le tronc de l'église.

« Où est Léo ? » ai-je demandé. Ma voix était comme du gravier dans une bétonnière.

Dante s'est raidi. « Il est au domaine. Il est en sécurité. »

J'ai essayé de me redresser. Les machines ont bipé en signe de protestation.

« Je veux voir mon fils. »

« Tu dois te reposer », a dit Dante, sa main lourde sur mon épaule. C'était un ordre, pas une suggestion. « Il y a des complications, Élena. Le monde pense que tu es morte dans ce fleuve. Pour ta sécurité, nous avons dû... prendre des dispositions. »

Je n'ai compris ce que « dispositions » signifiait qu'une semaine plus tard.

J'étais assez forte pour marcher jusqu'à la fenêtre. Je me sentais comme une prisonnière dans une cage de verre. J'avais besoin d'argent. J'avais besoin d'accéder au registre de cryptomonnaies que j'avais créé pour la famille, les milliards d'euros blanchis qui rendaient l'empire Ricci intouchable.

J'ai emprunté la tablette d'une infirmière quand elle ne regardait pas.

Je me suis connectée à ma banque.

ERREUR. Utilisateur Décédé. Compte Clôturé.

J'ai essayé avec ma carte d'identité.

Statut : Décédée. Date du décès : 12 mai, il y a cinq ans.

Une sueur froide a perlé sur ma nuque. Ce n'était pas juste une couverture. C'était un effacement légal.

J'ai marché d'un pas décidé jusqu'au bureau du directeur de la clinique. C'était un petit homme qui sentait l'antiseptique et la peur. J'ai exigé le dossier.

Il me l'a tendu avec des mains tremblantes.

Le voilà. Un certificat de décès. Cause du décès : Noyade.

Signé par Dante Ricci. Témoins : Carlo et Maria Rossi.

Ils avaient enterré un cercueil vide pendant que j'étais dans le coma, à l'étage.

Je n'ai pas crié. L'ancienne Élena aurait crié. L'Architecte – la femme qui écrivait un code qui déconcertait la DGSI – est juste devenue glaciale.

J'ai exigé de rentrer à la maison.

Dante a essayé de me retenir au téléphone. « Reste là, Élena. C'est compliqué. »

Je l'ai menacé de sortir par la grande porte et d'arrêter la première voiture de police.

Il a envoyé une voiture.

Le trajet jusqu'au Domaine Ricci fut un flou d'autoroute grise. Mon cœur battait à tout rompre contre mes côtes, non pas par amour, mais à cause d'un soupçon terrifiant qui commençait à prendre racine dans mes entrailles.

Les grilles en fer se sont ouvertes. Nous nous sommes arrêtés dans l'allée.

La porte d'entrée s'est ouverte.

Dante est sorti. Il avait l'air royal, puissant, le Roi de Marseille.

Puis elle est sortie.

Sofia Bianchi.

Elle portait mes boucles d'oreilles en diamant. Elle portait une robe en soie qui ressemblait étrangement à une que j'avais achetée à Milan. Elle se tenait à côté de Dante, sa main possessivement posée sur son avant-bras.

Et puis, un petit garçon a surgi de derrière ses jambes.

Léo. Mon bébé. Il était si grand maintenant. Il avait les boucles sombres de Dante et mes yeux.

J'ai ouvert la portière et j'en suis sortie en titubant. Mes jambes étaient encore faibles.

« Léo ! » ai-je crié.

Il s'est arrêté. Il m'a regardée avec confusion, puis avec peur. Il a levé les yeux vers Sofia.

« Maman ? » a-t-il demandé en tirant sur la robe de Sofia. « C'est qui cette dame effrayante ? »

Maman.

Le mot m'a frappée plus fort que le camion qui avait percuté ma voiture cinq ans plus tôt.

Sofia a lissé les cheveux de Léo. « Rentre à l'intérieur, mon chéri. »

Elle m'a regardée. Son sourire était tranchant, comme le bord d'une feuille de papier neuve. « Bienvenue à la maison, Élena. On ne s'attendait pas à ce que tu te réveilles. »

Dante s'est approché de moi, les mains levées dans un geste apaisant. « Élena, s'il te plaît. C'était un mariage politique. Les Bianchi allaient nous déclarer la guerre. Je devais sécuriser l'alliance. Je devais sauver la famille. »

J'ai regardé mes parents, qui avaient suivi dans la deuxième voiture. Ils évitaient mon regard.

« Vous m'avez vendue », ai-je murmuré.

« Nous t'avons protégée », a marmonné mon père.

J'ai reporté mon regard sur Dante. C'était l'homme pour qui j'avais pris une balle. L'homme pour qui j'avais bâti un empire.

Il portait toujours son alliance. Mais à côté de Sofia, il ressemblait à un homme qui essayait d'empêcher deux mondes d'entrer en collision.

Mon téléphone a vibré dans ma poche. C'était le téléphone prépayé que j'avais piqué à l'infirmerie.

Numéro Inconnu.

J'ai répondu, en gardant les yeux fixés sur Dante.

« Bonjour, Élena », a dit une voix grave et déformée. « Ou devrais-je dire... Kate ? »

« Qui est-ce ? »

« Luca Salvatore. Le Loup. »

Je me suis figée. C'était le Parrain rival. L'homme qui tuait sans ciller.

« J'ai un jet qui attend à l'aéroport de Marseille Provence », a-t-il dit. « Tu es un fantôme, Élena. Les fantômes n'ont pas leur place dans le monde des vivants. Viens travailler pour moi. Je te donnerai un nouveau nom. Je te donnerai la vengeance que tu es trop faible pour prendre maintenant. »

J'ai regardé mon fils, qui m'observait depuis la fenêtre, sa main pressée contre la vitre.

J'ai regardé Dante, qui tendait la main vers moi.

J'ai raccroché.

Pas encore, ai-je pensé. Je ne partirai pas avant d'avoir mis le feu à cette maison.