Chapitre 1

Pendant trois ans, chaque matin, j'ai avalé ces pilules au goût amer. J'ai éteint ma propre lumière et caché mon identité de fille du Roi-Alpha, tout ça pour être la Luna parfaite et soumise pour Antoine.

Je pensais que l'amour suffirait. J'avais tort.

Antoine a ramené une Solitaire enceinte dans notre Manoir, prétendant qu'elle portait l'enfant de son défunt Bêta. Mais sa façon de la toucher, de la laisser porter sa chemise et s'asseoir à ma place en bout de table, tout ça hurlait la vérité.

Quand j'ai exigé le respect, il ne s'est pas excusé.

Il m'a giflée.

Le son a claqué dans la pièce, brisant le dernier fil de ma retenue. Il m'a regardée de haut avec mépris, se moquant de la femme faible que j'étais, sans famille ni pouvoir. Il a même donné le collier de ma défunte mère à sa maîtresse, la regardant le briser sous mes yeux.

« Sans ma protection, tu n'es rien, » a-t-il craché.

Il me croyait vraiment une Oméga sans défense. Il n'avait aucune idée qu'il se tenait sur des terres achetées avec ma dot, protégées par des barrières mystiques liées à mon sang.

J'ai essuyé le sang sur ma lèvre. Mes yeux sont passés d'un brun doux à un argenté terrifiant et lumineux.

J'ai tendu la main à travers l'ancien lien télépathique dont il ignorait l'existence.

« Damien, » ai-je ordonné à la Garde Royale qui attendait dans l'ombre. « Anéantissez tout. »

Antoine voulait une guerre ? Je lui offrirai l'apocalypse.

Chapitre 1

Point de vue d'Alix :

Je fixais la petite pilule blanche dans la paume de ma main. Elle avait l'air innocente, mais c'était la seule chose qui empêchait mon monde de partir en fumée.

Un inhibiteur.

Il y a trois ans, j'ai fait un pacte avec mon père. Pour prouver que je pouvais diriger avec le cœur, pas seulement par mon sang. Pour trouver un partenaire qui aimerait Alix, et non la Princesse. J'avais échoué. Pendant trois ans, j'avais avalé cette amertume chaque matin. Je l'ai fait pour être la Luna parfaite et soumise de la Meute du Vercors. Je l'ai fait pour cacher qui – et ce que – j'étais vraiment.

Je l'ai avalée d'un coup sec. Le goût de craie persistait tandis que je descendais le grand escalier du Manoir de la Meute.

Le Manoir est le cœur de toute communauté de loups-garous. C'est là que l'Alpha règne, que les membres de haut rang vivent et que les affaires de la meute sont menées. C'est censé être un sanctuaire.

Aujourd'hui, il y régnait une odeur de pourriture.

« Elle n'a nulle part où aller, Alix. Aie un peu de cœur. »

Je me suis arrêtée au bas des escaliers. Antoine, mon mari et l'Alpha de cette meute, se tenait dans le hall d'entrée. À côté de lui se trouvait une femme que je n'avais jamais vue, mais ma louve s'est hérissée instantanément.

Elle était menue, avec des yeux larmoyants et des mains tremblantes. Mais sous le parfum bon marché, je pouvais le sentir. L'odeur musquée et distincte d'une Solitaire – une louve sans meute, une paria qui avait renié les lois de notre espèce.

« Une Solitaire, Antoine ? » ai-je demandé, ma voix calme malgré le chaos dans mes entrailles. « Tu fais entrer une Solitaire dans le Manoir ? C'est une violation des protocoles de sécurité. »

La mâchoire d'Antoine s'est crispée. C'était un bel homme, avec les larges épaules d'un Alpha, mais ses yeux avaient toujours cette lueur d'arrogance que j'avais bêtement prise pour de la confiance des années auparavant.

« Ce n'est pas juste une Solitaire, » a-t-il lâché sèchement. « C'est Valentine. C'était la compagne de mon défunt Bêta, Marc. Elle porte son louveteau. »

Valentine a serré son ventre, me regardant avec de grands yeux effrayés.

« S'il vous plaît, Luna, » a-t-elle murmuré. « Je veux juste que mon bébé naisse en sécurité. Marc parlait si bien de vous. »

Ma louve intérieure, habituellement calmée par les pilules, s'est agitée. Elle a laissé échapper un grognement sourd et menaçant au fond de mon esprit. *Menteuse*, a-t-elle sifflé.

Dans notre culture, lorsqu'un loup de rang inférieur rencontre un Alpha ou une Luna, il expose son cou. C'est un signe de soumission, une reconnaissance instinctive de la hiérarchie. Valentine n'a pas exposé son cou. Au lieu de ça, elle m'a regardée, et pendant une fraction de seconde, j'ai vu un sourire narquois se dessiner au coin de ses lèvres.

« Si elle porte l'enfant d'un membre de la meute, elle peut rester dans les quartiers des Omégas, » ai-je dit, essayant de maintenir l'ordre dans la maison. « Nous y avons des chambres d'amis. »

« Non, » a interrompu Antoine, sa voix résonnant. « Elle reste ici. Au premier étage. À côté de notre suite. »

« Cet étage est réservé aux membres de haut rang, » ai-je protesté.

« Je suis l'Alpha ! » Antoine s'est avancé, son aura s'intensifiant. C'était une pression dans l'air, une vague de domination destinée à forcer la soumission. « Et je dis qu'elle reste là où je peux protéger l'héritage de Marc. Ne me défie pas, Alix. Tu sais que tu es trop faible pour résister à mon ordre. »

J'ai baissé les yeux, non par peur, mais par habitude. Les pilules me rendaient physiquement plus faible qu'une femelle Alpha normale, et il utilisait ça contre moi.

« Comme tu le souhaites, mon Alpha, » ai-je murmuré.

Cette nuit-là, l'atmosphère dans la maison a changé. D'habitude, le Manoir sentait le pin et la terre, l'odeur de notre territoire. Mais à l'heure du dîner, l'odeur de Valentine était partout. C'était écœurant, comme des pêches trop mûres pourrissant au soleil.

J'ai essayé de l'ignorer. Je me suis assise dans le salon, lisant un livre, essayant d'être l'épouse dévouée.

« Ma cheville me fait si mal, » la voix de Valentine est venue de la cuisine.

« Laisse-moi voir, » a répondu la voix profonde d'Antoine.

Je me suis levée et j'ai marché silencieusement jusqu'à l'embrasure de la porte de la cuisine.

Antoine était à genoux sur le sol. Valentine était assise sur une chaise, la jambe tendue. Ses grandes mains massaient sa cheville, ses pouces s'enfonçant dans le muscle.

Je me suis figée.

Pour des humains, cela aurait pu ressembler à des premiers soins. Mais pour les loups, l'odeur est tout. Le toucher est tout. En frottant sa peau, il mélangeait son odeur à la sienne. C'était un acte de marquage. Un acte intime normalement réservé aux partenaires ou aux parents et leurs louveteaux.

Il la marquait de son odeur.

Mes ongles se sont enfoncés dans le cadre de la porte en bois jusqu'à ce qu'il se fende.

*Antoine*, l'ai-je appelé par le lien télépathique.

Le lien télépathique est un canal qui connecte tous les membres d'une meute. Il permet une communication instantanée, mais entre partenaires, il est censé être une ligne privée et sacrée.

*Quoi ?* Sa voix dans ma tête était agacée. Il n'a même pas levé les yeux de sa jambe.

*Tu es en train de la marquer. Arrête ça.*

*J'aide une veuve qui souffre, Alix. Arrête d'être si jalouse et si peu sûre de toi. C'est indigne d'une Luna.*

Il n'a pas arrêté. Sa main est montée plus haut sur son mollet. Valentine a légèrement rejeté la tête en arrière, laissant échapper un petit soupir qui m'a retourné l'estomac.

J'ai senti une fissure dans ma poitrine. Ce n'était pas une fracture physique, mais quelque chose de plus profond. Le lien, le respect que j'avais pour lui, s'est brisé.

J'ai claqué la porte mentale. Je l'ai bloqué hors de mon esprit.

Il ne l'a même pas remarqué.

Je suis montée dans notre chambre, mais le lit semblait froid. Je n'ai pas dormi. J'ai écouté les bruits de la maison. J'ai entendu ses pas monter les escaliers des heures plus tard. Il n'est pas venu dans notre chambre. Il est allé dans la chambre d'amis d'à côté.

« Elle a peur du tonnerre, » m'avait-il dit une fois quand je lui avais demandé pourquoi il passait du temps avec une subordonnée. Il n'y avait pas de tonnerre ce soir.

Le lendemain matin, je suis descendue tôt pour le petit-déjeuner. La pilule inhibitrice était sur ma table de chevet, intacte. Pour la première fois en trois ans, je l'ai laissée là.

Je suis entrée dans la salle à manger. Valentine était déjà là, assise en bout de table – à ma place.

Elle mangeait du bacon, l'air détendu. Mais ce n'est pas sa place qui m'a glacé le sang.

C'était ce qu'elle portait.

Elle portait une chemise blanche. Elle était trop grande pour elle. Les manches étaient retroussées.

C'était la chemise d'Antoine.

Et elle était imprégnée de ses phéromones d'Alpha.