Chapitre 1

Je perdais mon sang dans le noir, attachée à une chaise, quand j'ai entendu mon mari dire à une autre femme qu'il brûlerait le monde pour elle.

Damien Moreau ne savait pas que j'étais de l'autre côté de ce mur fin comme du papier à cigarette.

Il ne savait pas que dix ans plus tôt, c'était moi, la fille qui lui avait sauvé la vie dans une grotte glacée des Alpes, et non sa maîtresse, Sophie.

Sophie avait volé mon histoire, et maintenant elle était en train de voler ma vie.

Quand j'ai essayé de le quitter, Damien m'a enchaînée dans son cachot et m'a fouettée jusqu'à ce que je perde connaissance, prétendant qu'il ne faisait que « discipliner » sa femme.

Quand Sophie a utilisé des cordes de violoncelle en acier pour me lacérer les doigts, anéantissant à jamais ma capacité à jouer, il a détourné le regard.

Il a même choisi de la sauver elle plutôt que moi lorsque nous sommes tombées dans l'océan glacial, me laissant me noyer parce que « Sophie est mon âme ».

Cette nuit-là, j'ai enfin cessé de me battre pour un homme qui n'existait pas.

J'ai appelé mon frère, le Parrain de Paris.

« L'alliance est terminée », ai-je murmuré au téléphone. « Ramène-moi à la maison. »

Il a fallu trois mois à Damien pour découvrir la vérité. Pour voir les dossiers médicaux prouvant que c'était bien moi qui l'avais tiré de cette grotte.

Il a brûlé son propre bateau pour nous piéger sur une île, me suppliant de lui donner une seconde chance.

« Je peux arranger ça », a-t-il plaidé, des larmes coulant sur son visage alors qu'il touchait mes mains balafrées, détruites.

Je l'ai regardé, puis j'ai regardé l'homme qui se tenait derrière lui avec un fusil – l'homme qui m'aimait vraiment.

« On ne peut pas réparer un vase brisé, Damien », ai-je dit.

Puis j'ai regardé mon nouveau protecteur appuyer sur la détente.

Chapitre 1

Je perdais mon sang dans le noir, attachée à une chaise avec une corde de chanvre rugueuse qui me cisaillait la peau tendre des poignets, quand j'ai entendu mon mari dire à une autre femme qu'il brûlerait le monde pour elle.

L'ironie était d'une cruauté à vous glacer le sang.

Damien Moreau.

Le bras droit du Milieu Marseillais. L'homme qu'on appelait le Prince de Glace parce que son cœur était censé être une forteresse imprenable.

C'était l'homme que j'aimais depuis mes seize ans. L'homme que j'avais épousé trois mois plus tôt dans une cathédrale remplie de roses blanches étouffantes et de gardes armés.

Et à cet instant précis, il était de l'autre côté d'un mur fin comme du papier à cigarette, dans cette planque maudite, en train de plaquer sa maîtresse contre le plâtre.

J'ai entendu le bruit sourd d'un corps heurtant le mur.

Le cadre photo dans ma chambre a vibré contre la cloison.

« Laisse-moi partir, Damien », sanglota Sophie. Sa voix était aiguë, frénétique, et empreinte de cette innocence calculée que seule une sociopathe pouvait maîtriser à la perfection. « Je ne peux plus rester dans cette maison. Je ne supporte pas de la voir jouer à la maîtresse de maison alors que je ne suis rien. »

« Tu n'es pas rien », gronda Damien.

Le son de sa voix vibrait à travers le plancher. C'était un grondement bas, dangereux, qui d'habitude faisait flageoler mes genoux. Maintenant, il me donnait juste la nausée.

« Tu es tout, Sophie. »

Ma respiration se bloqua. La douleur dans mon épaule, là où le ravisseur m'avait frappée avec la crosse de son fusil avant que Léa ne l'abatte, s'évanouit soudainement. Elle fut remplacée par une douleur froide et creuse qui s'épanouissait au centre de ma poitrine.

« Alors pourquoi l'as-tu épousée ? » hurla Sophie. « Pourquoi as-tu fait entrer cette princesse Vitiello dans notre maison ? »

Il y eut un silence. Lourd. Suffocant.

Puis, le bruit d'un tissu froissé. Une main frappant le mur près de ma tête avec une violence contenue.

« Regarde-moi », ordonna Damien. « J'ai épousé Eliana Vitiello pour une seule raison. L'alliance avec Paris me donne le pouvoir de faire en sorte que le Conseil me lâche la grappe. Elle me donne les soldats dont j'ai besoin pour te protéger. »

Les larmes brouillèrent ma vue, chaudes et cuisantes.

« Elle est un bouclier, Sophie. Rien de plus. Une nécessité politique pour s'assurer que plus personne ne te touche jamais. »

Un bouclier.

Je n'étais pas sa femme. Je n'étais pas la femme qu'il avait juré de chérir. J'étais une armure. J'étais un outil pour protéger la fille qui l'obsédait.

« Mais tu la touches », gémit Sophie. « Tu dors dans son lit. »

« Je fais ce qui est nécessaire pour maintenir l'alliance », dit Damien, sa voix dénuée de toute émotion. « Mais chaque fois que je la regarde, je voudrais que ce soit toi. C'est toi qui m'as sauvé dans cette grotte. C'est toi qui as pansé mes blessures quand je perdais mon sang dans la neige. Je te dois la vie. »

L'air me fut arraché des poumons.

Ma tête tournait. La grotte. La neige. La Chasse de Printemps, il y a dix ans.

Damien avait été blessé dans une embuscade. Il s'était traîné dans une grotte calcaire à la lisière du territoire Vitiello. C'est moi qui l'avais trouvé. J'avais quatorze ans. J'avais déchiré ma robe en soie préférée pour panser sa poitrine. Je lui avais chanté des chansons pour le garder éveillé pendant que le blizzard faisait rage dehors.

Il délirait à cause de la fièvre. Il n'avait pas bien vu mon visage.

Quand les secours étaient arrivés, j'avais été mise de côté dans le chaos.

Je pensais qu'il savait. Je pensais qu'il se souvenait.

Mais ce n'était pas le cas.

Il pensait que c'était Sophie.

Sophie, qui avait été adoptée par les Moreau une semaine plus tard. Sophie, qui avait dû voler mon histoire, tout comme elle était en train de voler mon mari.

« Je t'appartiens, Sophie », jura Damien. « Corps et âme. N'essaie plus jamais de me quitter. »

J'entendis le bruit humide d'un baiser. Désespéré. Dévastateur.

Je fermai les yeux.

La corde me brûlait la peau. Le sang séchait sur mon bras. Mais la vraie blessure était celle qui béait dans mon cœur.

L'homme que j'aimais n'existait pas.

J'avais épousé un fantôme.

Et maintenant, j'allais devoir l'exorciser.