Chapitre 5

Je n'ai pas attendu le jet. Je ne pouvais pas.

Au lieu de ça, j'ai hélé un taxi, exigeant que le chauffeur me ramène au domaine. Je devais récupérer mes papiers, mais plus important encore, je devais retrouver la seule chose qui comptait : Léa.

Je tremblais violemment, ma robe encore trempée et collée à ma peau comme une seconde couche glaciale.

Je fis irruption dans le hall principal.

C'était silencieux. Le genre de silence lourd et suffocant qui précède des funérailles.

« Léa ! » hurlai-je, ma voix résonnant sur le marbre.

Pas de réponse.

Je courus jusqu'à ses quartiers. Vides. Le lit était défait, les draps déchirés. Une lampe gisait brisée sur le sol – des signes de lutte.

La peur, primaire et terrifiante, me griffa la gorge.

Je courus. Dans le couloir, devant la cuisine, jusqu'à la lourde porte qui menait au sous-sol. Aux cellules.

La porte en acier était entrouverte.

Je la poussai.

L'odeur me frappa en premier. L'odeur métallique du cuivre mêlée à l'odeur piquante de l'eau de Javel.

Damien se tenait au centre de la pièce. Il avait enlevé sa veste. Sa chemise blanche impeccable était retroussée jusqu'aux coudes, révélant des avant-bras tendus de muscles.

Dans sa main, il tenait un fouet. Un fouet en cuir tressé épais qui semblait lourd de cruauté.

Et enchaînée au mur, la tête basse, se trouvait Léa.

Elle était inconsciente. Son visage était enflé, méconnaissable. Un mince filet de sang coulait de sa lèvre fendue.

« Non », haletai-je, l'air quittant mes poumons. Je tombai à genoux, le sol en pierre me mordant la peau. « Non ! »

Damien se tourna lentement pour me regarder. Son visage était un masque de pierre froide et inflexible.

« Tu as appelé Luc », déclara-t-il.

Ce n'était pas une question. C'était une sentence.

« Tu as appelé le Parrain de Paris et tu lui as dit que l'alliance était terminée. »

« Tu m'as laissée me noyer ! » hurlai-je en me relevant d'un bond, l'adrénaline l'emportant sur ma terreur. « Tu l'as choisie ! »

« Sophie ne sait pas nager », dit Damien, sa voix terrifiante de calme. « Toi, si. C'était une décision tactique. »

« Tactique ? » Je ris – un son hystérique et brisé qui m'écorcha la gorge. « C'était un choix, Damien ! Tu l'aimes ! »

« Je protège ce qui est à moi », rétorqua-t-il froidement. « Et tu as mis en danger la sécurité de cette famille en appelant ton frère. Tu as brisé l'Omertà. Tu as attiré des regards extérieurs sur nos affaires internes. »

« Je te quitte ! »

« Tu ne pars pas », dit Damien en s'avançant vers moi. L'air autour de lui crépitait de violence. « Tu es ma femme. Et tu dois apprendre ta place. »

Il fit un geste à l'Exécuteur qui se tenait dans l'ombre du coin. « Enchaînez-la. »

L'Exécuteur hésita, ses yeux allant de moi à son patron. « Patron... c'est une Vitiello. »

« Faites-le ! » rugit Damien.

Le son claqua contre les murs en béton comme un coup physique.

Deux hommes m'attrapèrent. Je me débattis. Je donnai des coups de pied, je griffai, je hurlai jusqu'à ce que ma gorge soit à vif. Mais ils étaient trop forts.

Ils me traînèrent jusqu'au poteau en bois au centre de la pièce. Des mains rudes me menottèrent les poignets, enchaînant mes mains bien au-dessus de ma tête.

Le dos de ma robe fut déchiré. Ma peau était exposée à l'air humide et froid.

« Ça, c'est pour la trahison », dit Damien. Ses pas résonnèrent alors qu'il marchait derrière moi.

« Damien, s'il te plaît », suppliai-je. Pas pour ma vie. Mais pour nous. Pour le dernier fil effiloché d'amour que je lui portais encore. « Ne fais pas ça. Si tu fais ça... il n'y aura pas de retour en arrière. »

« Bien », dit-il.

Le premier coup de fouet m'atteignit.

C'était comme une barre de fer en fusion me brûlant la chair.

Je hurlai.

La douleur était aveuglante. Elle me coupa le souffle, brisa ma réalité et fit tourner le monde au blanc.

Crac.

Le deuxième coup.

Je me mordis la lèvre si fort que je sentis le goût chaud et métallique du sang.

Crac.

Je forçai mes yeux à s'ouvrir, me concentrant sur la forme inconsciente de Léa à travers mes larmes.

Crac.

À chaque coup, quelque chose en moi se fracturait.

Pas mes os.

Mais la fille qui avait chanté dans une grotte toutes ces années auparavant. La fille qui avait rêvé d'un prince ténébreux venant la sauver. La fille qui était assez stupide pour croire en l'amour.

Elle est morte.

Elle est morte là, sur le sol froid en béton d'un cachot de Marseille.

Damien ne s'arrêta pas. Il respirait fort, sa rage alimentant chaque coup.

« Patron, ça suffit ! » cria l'Exécuteur en s'avançant. « Elle est en train de s'évanouir ! Vous allez la tuer ! »

Damien se figea.

Le silence qui suivit fut assourdissant.

Mon dos était en feu. Je ne sentais plus mes jambes.

Je m'affaissai contre les chaînes, le métal me mordant les poignets.

Damien fit le tour pour me faire face. Il regarda mon visage pâle et taché de larmes. Il baissa les yeux sur le sang qui s'accumulait à mes pieds nus.

Pendant une seconde, ses yeux s'écarquillèrent. Comme s'il sortait d'une transe.

« Eliana », murmura-t-il. Il tendit une main tremblante.

Je le regardai.

Ma vision se brouillait, l'obscurité s'insinuant sur les bords comme une vignette.

« Ne fais pas ça », murmurai-je. Ma voix n'était plus qu'un râle. « Ne me touche pas. »

« Je devais le faire », dit-il, sa voix tremblant pour la première fois. « Tu as essayé de nous détruire. »

« C'est toi qui nous as détruits », soufflai-je.

Je me forçai à le regarder dans les yeux.

« La fille dans la grotte », murmurai-je. « Celle qui t'a sauvé. »

Damien se figea.

« Ce n'était pas Sophie », dis-je, la vérité s'échappant avec ma dernière once de force. « C'était moi. »

Son visage devint blême. Toute couleur quitta sa peau, le laissant avec l'apparence d'un fantôme.

« Quoi ? » s'étouffa-t-il.

« C'était moi », répétai-je doucement. « Et tu viens de la tuer. »

L'obscurité m'emporta alors.

Et je l'accueillis.