Chapitre 4

La tonalité a bourdonné à mon oreille, une note plate et finale. Il avait raccroché. Juste comme ça. Après neuf ans, un clic froid et vide était mon adieu. Les larmes que j'avais retenues coulaient sur mon visage, mais sous la douleur, une étrange sensation de légèreté s'épanouissait. J'étais libre. Il n'y avait plus de retour en arrière possible. Plus de faux-semblants.

J'ai posé le téléphone sur la table de chevet, à côté de la médaille de Saint-Christophe. Je ne l'emporterais pas. C'était un souvenir d'une vie que j'abandonnais, une vie qui n'avait jamais été vraiment la mienne.

J'ai enfilé un manteau épais, un bonnet et des lunettes de soleil – un maigre déguisement. La nuit parisienne était vive, impitoyable, mais le vent froid qui balayait la ville semblait vivifiant, un baiser brutal de liberté. Avec un petit sac à dos sur l'épaule, je me suis glissée hors de l'appartement que Damien m'avait acheté, la cage dorée que j'avais appelée mon foyer. J'ai hélé un taxi, donnant au chauffeur l'adresse de la gare routière.

La vérité, c'est que je n'avais pas été complètement prise au dépourvu. Chloé m'avait appelée quelques jours avant l'annonce officielle. Sa voix était empreinte d'un curieux mélange d'excuses et de pragmatisme.

« Il va annoncer nos fiançailles », avait-elle dit, son ton dénué de véritable excitation, « et il va s'assurer qu'il n'y a pas de détails qui traînent. Éléna, il va te couper les ponts. » Puis, sa voix avait baissé, remplie d'une étrange sorte de pitié, ou peut-être d'un avertissement. « J'ai enregistré quelque chose. Tu dois écouter ça, pour ton propre bien. »

Elle m'avait envoyé un enregistrement d'écran d'un appel FaceTime avec Damien. Son beau visage avait rempli l'écran, un sourire narquois aux lèvres alors qu'il parlait de moi.

« Éléna ? Elle est pratique. Une bonne distraction. Une soupape de sécurité, tu sais ? J'ai besoin de me défouler sur quelqu'un pour être l'homme parfait pour toi, Chloé. » Ses mots avaient été un renvoi désinvolte, une explication crue et clinique de toute mon existence dans son monde.

L'appel s'était terminé. L'écran était devenu noir. Mon sang s'était glacé. Mon corps tout entier s'était senti engourdi, violé. J'étais un outil, une commodité, soigneusement conçue pour absorber sa toxicité. Pas une personne. Pas même un bon substitut. Juste une soupape de sécurité.

C'est à ce moment-là que je suis vraiment morte à l'intérieur. C'était le point de rupture. Le moment où j'ai commencé à faire mes valises, tranquillement, méticuleusement, pour une évasion qu'il n'attendrait jamais.

Je suis née Éléna Leroy, mais pendant la majeure partie de ma jeunesse, j'étais simplement « l'autre ». Chloé, ma jumelle identique, était l'enfant en or, même dans le système des foyers. Plus brillante, plus bruyante, plus résiliente. J'étais la silencieuse, celle qui se fondait dans le décor. Nous étions inséparables jusqu'à nos cinq ans, puis nos vies se sont séparées comme un miroir fissuré. Chloé a été adoptée par un couple riche et sans enfant, les Durand, qui désiraient une fille. Moi, pendant ce temps, j'ai rebondi de foyer en foyer, me sentant toujours comme un fardeau.

Je me souviens du jour où Chloé est partie. Elle s'était accrochée à moi, ses petites mains agrippant ma robe.

« Ne m'oublie pas, Éléna », avait-elle pleuré. Je ne l'ai jamais fait. Comment aurais-je pu ? Nous étions identiques. Mais en grandissant, séparées par des mondes différents, nos chemins ont complètement divergé. Elle s'est épanouie pour devenir la raffinée Chloé Durand, une célèbre influenceuse avec des millions de followers. Je suis devenue... moi.

Je n'ai jamais oublié cette colonie de vacances, cependant. Le jour où Damien avait débarqué dans ma vie, un garçon furieux et brisé. Je lui avais offert la médaille, un morceau de moi-même, un souhait silencieux pour sa paix. Et puis, il y avait l'autre garçon, le silencieux aux yeux gentils, qui avait eu un terrible accident de ski à proximité. Je l'avais aidé, avec des attelles de fortune et des couvertures chaudes de l'infirmerie du camp, jusqu'à l'arrivée des secours. Il m'avait serré la main, ses yeux bleus intenses, me remerciant encore et encore. Je ne l'ai jamais revu, mais sa gratitude semblait réelle, une connexion brève et sincère.

L'adoption de Chloé, sa nouvelle vie étincelante, avait toujours été une source de jalousie silencieuse. Elle était tout ce que je n'étais pas : réussie, adorée, riche. L'obsession de Damien pour elle, sa conviction qu'elle était la « sauveuse » qui lui avait donné la médaille – un mensonge qu'elle n'a jamais corrigé – n'a fait qu'amplifier mes sentiments d'inadéquation. J'étais son ombre, son homologue moins fortunée.

Maintenant, alors que le bus quittait la gare, laissant derrière lui les tours scintillantes de Paris, je ressentais un étrange mélange de chagrin et d'exaltation. J'avais perdu tout ce que Damien m'avait donné – ma carrière, mon appartement, mon faux sentiment de sécurité. Mais je me débarrassais aussi de la peau de quelqu'un que je n'avais jamais vraiment voulu être. Je retournais à la petite ferme collective et durable dans le Perche, le seul endroit qui m'ait jamais semblé un peu comme un foyer après ma sortie du système. L'endroit où j'avais appris à aimer la terre, à faire pousser des choses de mes propres mains.

J'avais l'étrange sentiment que je serais vraiment seule maintenant. Pas de Damien, pas de Chloé, juste moi. Et pour la première fois depuis très longtemps, cette pensée ne me remplissait pas d'effroi. Elle me remplissait d'une détermination silencieuse et féroce.

Mon téléphone a de nouveau sonné. C'était Damien.

J'ai hésité un instant, puis j'ai répondu.

« Oui, Monsieur Beaumont ? » Ma voix était plate, dénuée d'émotion.

« Éléna ! Où diable es-tu ? Mon équipe de sécurité vient d'appeler. L'appartement est vide. » Sa voix était un rugissement rauque et guttural, empreint d'incrédulité et de fureur. « À quel jeu joues-tu ? »

« Aucun jeu », ai-je répondu, ma voix calme, même si mon cœur battait la chamade. « Je suis dans un bus. Je retourne dans le Perche. »

« Le Perche ? » Il a ricané, un son vicieux et moqueur. « Tu retournes dans cette ferme sale et pathétique ? Tu n'as pas de maison là-bas, Éléna. Tu n'es personne sans moi. Une orpheline sans le sou. »

Ma prise sur le téléphone s'est resserrée.

« Je suis peut-être une orpheline sans le sou, Damien, mais je ne suis pas une idiote. Et je ne reviendrai pas. »

« Ne sois pas stupide », a-t-il grondé. « Tu as besoin de moi. Ta carrière, ta réputation – tout est lié à moi. Je te couperai chaque centime. Chaque don à cette ferme ridicule. Tu crèveras de faim. »

« Tu ne le feras pas », ai-je dit, un léger sourire effleurant mes lèvres. « Parce que tu dois maintenir les apparences, n'est-ce pas ? Le milliardaire bienveillant, soutenant un charmant projet pour jeunes sortant de foyer. Tu ne risqueras pas cette image, pas avec tes grandes fiançailles qui approchent. »

Il y a eu un silence stupéfait à l'autre bout du fil. J'imaginais son visage furieux, son incrédulité. Pour une fois, j'avais vu clair en lui.

« Au revoir, Damien », ai-je dit, un sentiment de paix profonde m'envahissant.

Puis, j'ai mis fin à l'appel et bloqué son numéro. Le bus se balançait doucement, m'emportant loin de la ville, loin de lui. J'ai fermé les yeux, une seule larme traçant un chemin sur ma joue. Ce n'était pas une larme de chagrin, mais de libération. J'étais enfin, vraiment, libre. Je savais, avec une certitude qui résonnait au plus profond de mes os, que je ne reverrais plus jamais Damien Beaumont.