De l'outil au trésor : Ma nouvelle vie

Pendant neuf ans, j'ai été le secret de Damien Beaumont. Son défouloir, le double pratique de ma sœur jumelle, Chloé, la femme qu'il aimait vraiment. J'ai enduré sa cruauté, me persuadant que son emprise était une forme d'amour tordu.

Puis, juste avant qu'il n'annonce leurs fiançailles, Chloé m'a envoyé un enregistrement. C'était Damien, sa voix suave et méprisante.

« Éléna ? Elle est pratique », disait-il à Chloé. « Une soupape de sécurité. J'ai besoin de me défouler sur quelqu'un pour être l'homme parfait pour toi. »

La froide vérité m'a anéantie. Je n'étais pas une personne, pas même un substitut. J'étais un outil. Ce soir-là, il a poli la bague de fiançailles de Chloé juste devant moi, avant de mettre fin à notre « jeu » de neuf ans par un unique coup de fil, la voix chargée d'ennui.

Il n'a jamais su que c'était moi, la fille qui l'avait sauvé dans une colonie de vacances des années plus tôt, et non Chloé. Il avait qualifié mes tentatives de lui dire la vérité de « pathétiques ».

Alors j'ai fait un seul sac et j'ai disparu dans la nuit, quittant sa cage dorée pour une ferme tranquille dans le Perche. Mais au moment où je commençais à guérir, il m'a retrouvée, brandissant la preuve de mon histoire, me suppliant de lui accorder une seconde chance que je n'avais aucune intention de lui donner.

Chapitre 1

Damien est rentré tard, comme toujours. Le clic familier de la clé dans la serrure a envoyé un frisson le long de ma colonne vertébrale, un mélange d'attente et d'angoisse qui était devenu mon rituel nocturne. Il était presque minuit, mais pour lui, la nuit ne faisait que commencer.

Il est entré dans le salon, sa veste de costume déjà retirée, la cravate desserrée. Ses yeux, vifs et calculateurs, se sont posés sur moi.

« Tu es encore debout. » Ce n'était pas une question.

Mes mains, qui serraient un livre que je ne lisais pas, se sont crispées.

« Je t'attendais. »

Il a haussé un sourcil.

« De la loyauté, je suppose. Ou de l'ennui ? » Sa voix était douce, mais teintée d'un scepticisme familier. Il remettait toujours en question mes motivations, même les plus simples.

J'ai baissé les yeux, une boule se formant dans mon estomac.

« Ni l'un ni l'autre. J'attendais, c'est tout. » Les mots semblaient petits, insignifiants. Ils l'étaient toujours quand je lui parlais.

Un léger sourire sans joie a effleuré ses lèvres.

« Ne boude pas, Éléna. Ça ne te va pas. » Il est passé devant moi, son parfum de luxe emplissant l'air, une odeur que j'aimais et détestais à la fois, car elle précédait toujours ses exigences.

Je suis restée silencieuse, figée au milieu de la pièce. C'était plus simple comme ça. Moins de risques de dire la mauvaise chose.

« Viens ici. » Sa voix était basse, un ordre.

Mes pieds ont bougé avant que mon cerveau ne donne l'instruction. Neuf ans. Neuf ans d'obéissance automatique.

Il s'est arrêté devant le grand miroir qui allait du sol au plafond. Son reflet, grand et puissant, dominait le mien. Il a passé une main sur sa mâchoire.

« Tu as l'air fatiguée. Des cernes. » Il a relevé mon menton, son pouce frôlant la peau sous mon œil. « Et un peu... terne. »

Ma poitrine s'est serrée. Terne. C'était moi, je suppose. La version effacée.

« Tu sais ce que tu es, n'est-ce pas, Éléna ? » Il n'a pas attendu de réponse. « Tu es ma soupape de sécurité. Celle sur qui je me défoule, pour pouvoir être parfait pour *elle*. »

La vérité glaciale s'est abattue sur moi comme une chape de plomb. Elle. Chloé. Toujours Chloé.

Il s'est retourné, le dos au miroir, me tirant plus près de lui.

« Dis-moi, Éléna. Pourquoi es-tu encore là ? Qu'est-ce qui fait que tu vaux la peine d'être gardée ? »

Mon esprit est revenu neuf ans en arrière, à la colonie de vacances où je l'avais vu pour la première fois. Il était une tornade de rage, dévalant les bois après une dispute avec son père. Moi, jeune adulte tout juste sortie des foyers et bénévole à la colo, je l'avais trouvé en pleine fureur, donnant des coups de pied dans les arbres. Je l'avais approché, non pas avec peur, mais avec une compréhension silencieuse. J'avais déjà vu ce genre de douleur brute. Je lui avais offert une petite médaille de Saint-Christophe usée, lui disant que c'était pour le protéger. Il avait ricané, l'avait rejetée, mais je l'avais ramassée et glissée dans sa poche, une prière silencieuse pour qu'il trouve la paix.

Quelques semaines plus tard, il m'avait retrouvée, non pas à la colo, mais alors que je travaillais dans un petit jardin communautaire. Il s'était présenté comme Damien Beaumont, un nom qui allait bientôt devenir synonyme de pouvoir et de richesse à Paris. Il était revenu, disait-il, parce qu'il ne pouvait s'empêcher de penser à la fille qui n'avait pas eu peur de lui. Il m'avait vue à ce moment-là, vraiment vue, ou du moins c'est ce que je croyais.

Je me souviens avoir pensé que je pourrais être celle-là. Celle qui apaiserait ses tempêtes, qui serait son sanctuaire. Je l'avais courtisé, prudemment d'abord, puis avec un désespoir avide né de la solitude et d'un désir de stabilité. J'avais cru que sa possessivité était de l'amour. Que son contrôle était de l'attention.

Mais ensuite sont venues les nuits, très tôt, où il me serrait fort, son corps pressé contre le mien, et murmurait un autre nom. Chloé. Toujours Chloé. C'était un coup de poignard à chaque fois. Un rappel silencieux et atroce que j'étais un double, une ombre.

« Éléna ? » La voix de Damien, impatiente, a traversé mes souvenirs.

Mes yeux ont croisé les siens dans le miroir. Mon reflet me fixait, un fantôme.

« Parce que... je suis là. » C'était la seule réponse qu'il me restait. La seule vérité.

Il a soupiré, un son d'agacement tolérant.

« Bien. Demain sera une longue journée. Tu auras besoin d'être reposée. » Il m'a relâchée, se dirigeant vers la cuisine. « Le dîner est sur la table, je vais décortiquer tes crevettes. »

Il s'est assis, prenant une crevette rose et brillante. Il a soigneusement retiré la carapace, un geste qui, dans une autre vie, aurait pu être tendre. Il l'a posée dans mon assiette.

Je l'ai fixée, la confusion tourbillonnant en moi. Il était... gentil. Qu'est-ce que c'était ? Une dernière gentillesse avant que le couperet ne tombe ?

« Mange, Éléna. » Sa voix était ferme, brisant ma transe.

J'ai pris la crevette, le goût du sel et de l'amertume remplissant ma bouche, reflétant le goût dans mon cœur. Autrefois, il riait en me regardant dévorer des plateaux de fruits de mer. Autrefois, il essuyait une tache sur ma joue avec son pouce. Ces éclairs d'affection sincère, je le savais maintenant, faisaient juste partie de la performance.

Mon regard a dérivé vers sa main gauche, posée nonchalamment sur la table. Il polissait distraitement quelque chose à son annulaire. Pas sa chevalière habituelle. Celle-ci était bien plus délicate, au design complexe. Un diamant, scintillant sous les lumières tamisées de la cuisine. Une bague de fiançailles.

Mon souffle s'est coupé. Il nettoyait la bague de fiançailles de Chloé.

L'amertume s'est intensifiée, si forte qu'elle m'a brûlé la gorge. J'ai dégluti difficilement, la crevette ayant soudain un goût de cendres. Ce n'était pas de la gentillesse. C'était une répétition. Il s'entraînait à être le fiancé parfait pour elle, et j'étais son public, sa doublure oubliée.