Chapitre 4 4

Mais Crestwood le coupa de nouveau, comme s'il n'entendait que ce qu'il voulait entendre.

« Ne te fais pas de souci. Livia est une fille très raisonnable. Tant que tu n'iras pas contre elle, elle t'acceptera volontiers comme mari. »

Hector intervint aussitôt, visiblement irrité :

« Père ! Aiden vient de dire clairement que ça ne lui convient pas. Pourquoi insistez-vous autant ? »

« Tais-toi. »

La voix de Crestwood claqua comme un fouet. Il lança un regard noir à son fils avant de revenir vers Aiden avec une douceur surprenante.

« Qu'est-ce qui t'embête exactement, Aiden ? Dis-le franchement. »

Pris au dépourvu, Aiden bafouilla :

« Je... euh... Grand-père, un mariage officiel demande des démarches, du temps, de la préparation... Je ne suis absolument pas en position de... enfin, ce n'est pas le bon moment. »

« Tout cela est secondaire », répliqua Crestwood, agitant la main comme si la question était ridicule. « Je peux envoyer quelqu'un récupérer les papiers nécessaires. Vous n'aurez qu'à signer. Rien de plus. »

Puis, soudain, il lâcha d'une voix claire :

« Et si tu crains de ne pas avoir de situation stable, je peux te céder cinq pour cent des parts de New Moon Corporation. Mais je veux que tu épouses Livia immédiatement. »

La pièce se figea instantanément.

Cinq pour cent.

Personne n'en revenait. Même les plus blasés restèrent bouche bée.

Les murmures se transformèrent en protestations lorsque la stupeur se dissipa.

« Père, on ne distribue pas les actions de l'entreprise comme ça ! C'est encore plus insensé que de marier ces deux-là sur un coup de tête ! »

Mais Crestwood n'en démordait pas.

« Tant que je respire encore, c'est moi qui tranche dans cette famille », déclara-t-il froidement.

Aiden demeurait stupéfait. Pourquoi un patriarche aussi expérimenté brûlait-il autant d'étapes ?

Pourquoi aller jusqu'à offrir une part aussi importante de la société ?

Il n'arrivait pas à comprendre la logique du vieil homme - ou son urgence.

Il s'apprêtait à trouver un nouveau prétexte pour se dérober lorsque Livia prit soudain la parole, sa voix calme tranchant avec l'agitation ambiante :

« Grand-père, quelle que soit votre décision, je m'y conformerai. »

Aiden tourna vivement la tête vers elle.

Elle venait de passer du refus catégorique... à l'acceptation totale.

Pourquoi ce revirement ?

« Tu vois, Aiden ? Même Livia est prête », s'exclama Crestwood, ravi. « Tu n'as plus aucune raison d'hésiter. »

Aiden resta bouche close, incapable de contrer cette avalanche.

Une heure plus tard, le mariage était enregistré.

Debout devant le document officiel, Aiden relut son nom et celui de Livia comme quelqu'un qui se demande s'il est en train de rêver.

« Je suis vraiment... marié ? »

S'il avait annoncé cela à ses troupes de loups-garous sur le front de l'Ouest, elles auraient sans doute cru à une plaisanterie : leur roi, marié en une heure, sans bataille, sans cérémonie, presque par accident.

Crestwood, lui, jubilait en voyant les deux jeunes côte à côte.

« Livia, maintenant que vous êtes unis officiellement, ramène ton mari à la maison. J'espère vivre assez longtemps pour voir vos enfants. Je compte sur vous. Et ne trop tardez pas. »

Les joues de Livia prirent une teinte rosée.

Ils quittèrent ensuite le domaine des Crestwood à bord de la Ferrari rouge de Livia.

Après plusieurs minutes de silence, Aiden finit par demander :

« Mademoiselle Crestwood... pourquoi vous êtes-vous ravisée ? »

« C'était une manœuvre », répondit-elle d'une voix froide, sans détour.

Il fronça les sourcils.

« C'est à cause des cinq pour cent ? »

« Exactement. »

Elle ne chercha même pas à embellir.

« Mon père est l'aîné de la famille. C'est lui qui devrait hériter de New Moon Corporation. Mais mon oncle bloque tout. Avec ces parts supplémentaires, notre position au conseil s'en trouvera renforcée. J'ai donc besoin que tu joues le rôle de mari. »

Elle tourna la tête vers Aiden, ses yeux clairs fixés sur lui avec un sérieux déconcertant.

« Mon grand-père est malade. Je ne veux pas qu'il découvre la vérité. Alors je te demande de maintenir l'illusion. »

Elle enchaîna, sûre d'elle :

« D'ici trois ou quatre mois, je trouverai un motif pour divorcer. Et je t'indemniserai largement. Tu n'auras plus à te soucier de quoi que ce soit. »

Aiden sourit, presque amusé par la précision de son plan.

Qu'elle veuille ou non, il n'était là que pour accomplir la mission confiée par son maître. Alors trois ou quatre mois de mascarade ne changeaient rien pour lui.

« Ça marche », répondit-il simplement.

Livia le regarda différemment après ça, un peu moins froide. Elle appuya sur l'accélérateur et la voiture fila vers Dream's Waterfront.

Son manoir se trouvait dans la partie la plus prestigieuse du quartier : une grande demeure de deux étages, impeccablement entretenue.

La Ferrari se gara devant l'entrée.

Livia descendit élégamment, désigna la maison et dit :

« Voici chez moi. »

Elle s'installa dans le salon, puis invita Aiden à s'approcher.

« Puisque tu vas vivre ici quelque temps, mieux vaut poser quelques règles. »

« Première règle : je suis maniaque. La maison doit rester impeccable, et tu ne fumes pas ici, jamais. »

« Deuxième règle : il y a chez moi des objets qui valent une fortune. Tu les regardes, mais tu n'y touches pas. »

« Troisième règle : ta chambre est au premier, la mienne est au second. Sans mon accord, tu ne mets même pas un orteil sur la première marche. »

Livia ne cligna même pas des yeux. Elle le fixa avec un mélange d'assurance et de douceur.

« Très bien, Monsieur Aiden Moonfall. »

Le coin de la bouche d'Aiden tressaillit, comme si la situation lui échappait déjà. Dans sa tête, il maugréa : Les femmes riches de cette ville sont-elles toutes aussi exigeantes ?

Mais il donna son accord.

Soulagée, Livia se leva, fit quelques pas vers l'escalier, puis se retourna encore une fois :

« Ah, et n'oublie pas : notre mariage est une façade. Tu peux voir qui tu veux, rêver de qui tu veux, mais personne dans ma famille ne doit l'apprendre. Même pas moi. »

Elle gravit ensuite les marches, dévoilant ses jambes fines dans ses bas sombres.

Aiden détourna un instant le regard... avant d'y revenir malgré lui. Elles semblaient sculptées pour attirer l'œil, même un œil discipliné comme le sien.

Quand elle disparut, il rejoignit sa chambre, ouvrit son sac et installa ses affaires. Puis il s'étendit sur le lit large et souple, sortit son téléphone renforcé et reprit le dossier militaire qu'il avait laissé en suspens.

Avant de quitter le QG de la Ligne de front occidentale, il avait confié la gestion quotidienne à son adjoint. Les questions majeures, en revanche, ne pouvaient être tranchées que par lui : le Roi Loup.

Une fois ses décisions envoyées, il observa la ville derrière la vitre. Le disque Liviaire, rond et brillant, flottait au-dessus des tours comme une lampe froide.

La nuit était bien avancée. Il posa son téléphone et ferma les yeux.

Un frisson parcourut alors ses sens. Quelqu'un venait d'entrer sur le terrain. Une présence rapide, furtive, qui monta le long du mur jusqu'au deuxième étage.

Aiden quitta sa chambre sans bruit et monta aussitôt.

À peine pénétra-t-il dans le salon du second étage qu'une ombre jaillit de derrière une poutre pour le surprendre.

Il se retourna d'un coup, jaugea l'intrus et frappa d'une paume sèche. L'ombre vola contre le mur avant de retomber sur ses appuis. Profitant du rebond, elle repartit à l'assaut, vive et précise, comme un fauve.

Aiden soupira presque.

« Toujours pas assez rapide. »

Il avança d'un bond, aussi souple qu'un félin, et les deux silhouettes s'entrechoquèrent.