Chapitre 2 2

Puis, sans transition, elle ajouta :

- Si tu arrives à dire à mon grand-père que tu refuses l'arrangement, je te donnerai une somme suffisante pour que tu vives en paix, loin d'ici. Tu pourras retourner dans tes montagnes et épouser qui tu veux. Et surtout, tu me laisseras tranquille.

Elle marqua un arrêt, son regard se durcissant.

- Mais si tu penses utiliser l'autorité de mon grand-père pour me forcer à quoi que ce soit... je t'écraserai sans hésiter.

Menacer Aiden ? Lui, qu'on surnommait le Roi Loup et dont le seul nom faisait trembler le Front Ouest depuis plus de dix ans ? Même les commandants ennemis évitaient de prononcer son nom. Et pourtant, voilà qu'une jeune femme lui lançait des menaces en pleine figure.

Ironique. Le grand-père de cette femme était justement l'homme qui avait autrefois sauvé la vie de son maître.

Il inspira lentement.

- Très bien. C'est entendu.

La froideur de Livia se dissipa aussitôt, satisfaite de sa réponse. Elle remit ses lunettes, attrapa son sac à main scintillant et se leva.

- Allons-y. Rappelle-toi : c'est toi qui refuses le mariage.

Ils quittèrent le café rapidement.

Dès que Livia apparut dehors, les regards convergèrent vers elle. Au milieu de la foule, elle semblait sortir d'un monde à part. À côté d'elle, Aiden, vêtu d'un simple t-shirt et d'un pantalon, passa totalement inaperçu.

Devant le café les attendait une Ferrari rouge vif.

Livia ouvrit la porte d'un geste assuré.

- Monte.

Une fois qu'il fut installé, elle répéta encore :

- Ne t'éloigne pas du plan. Tu vas annoncer toi-même que tu veux tout annuler. D'accord ?

Elle n'eut pas le temps d'en dire davantage.

La sonnerie de son téléphone fendit soudain le silence.

Elle décrocha aussitôt, et la tension envahit ses traits.

- Très bien... j'arrive.

Sans un mot de plus, elle écrasa l'accélérateur.

La poussée brutale projeta Aiden contre son siège.

- Mademoiselle Crestwood, quelque chose est arrivé ? demanda-t-il en la voyant crispée.

Elle resta muette.

Le trajet se fit sans un mot jusqu'au portail massif du manoir Crestwood.

Avant de descendre, elle souffla :

- L'état de mon grand-père s'est dégradé. Quand on entrera, reste silencieux. Je t'en prie.

Ils traversèrent le grand couloir aux murs tapissés de portraits anciens et débouchèrent dans une vaste pièce baignée d'une lumière étouffée.

Trois hommes d'âge mûr entouraient un lit en bois de santal.

Hector, Gabriel et Damian, les trois fils du maître des lieux.

Allongé sur le lit, un vieillard grelottait faiblement : Maître Crestwood.

Un médecin au visage sérieux, les cheveux entièrement blancs, se tenait à côté de lui, son matériel étalé sur une table basse.

Livia se précipita vers Hector, nerveuse.

- Papa, comment va grand-père ?

Hector soupira.

- Heureusement que le docteur Adrian est là. Il tente de stabiliser son état...

Il n'eut pas le temps de finir qu'il remarqua Aiden, resté derrière. Ses sourcils se froncèrent.

- Livia, qui est cet homme ?

Elle le regarda brièvement, pleine de dédain.

- C'est celui dont Grand-père t'a parlé.

- Lui ?! s'étonna Hector, presque outré.

Il avait déjà fait enquêter sur ce jeune homme des montagnes.

Qu'un inconnu sans fortune prétende épouser sa fille lui paraissait tout simplement impensable.

Aiden, lui, ne daigna pas relever son hostilité. Son attention s'était posée sur le docteur Adrian.

Adrian était réputé pour ses voyages, ses méthodes exotiques et les guérisons étonnantes qu'on racontait partout. Il mélangeait techniques étrangères et acupuncture, ce qui lui valait son surnom prestigieux.

Pourtant, la manière dont il intervenait sur Maître Crestwood n'arrangeait rien.

Le médecin sortit une longue aiguille d'argent, fine comme un fil, et la dirigea vers le sommet du crâne du vieil homme.

Aiden prononça calmement :

- Si vous faites ça, il ne tiendra plus longtemps.

Tous se retournèrent vers lui, abasourdis.

La main d'Adrian se figea. Il se retourna, furieux.

- Espèce d'idiot ! Qui es-tu pour contester mes méthodes ?

- Je constate juste ce qui est vrai, répondit Aiden. Aucun courage particulier n'est nécessaire pour ça.

Il enchaîna d'un ton posé :

- Les veines de Maître Crestwood sont enflammées, sa circulation s'étouffe. Si vous concentrez encore davantage la pression en plantant cette aiguille, ses veines éclateront.

- Ridicule ! hurla Adrian. Tu crois en savoir plus que moi ? Quelle arrogance !

Hector s'interposa pour calmer le médecin. Puis il invectiva Aiden :

- Petit arrogant ! Le docteur Adrian est le meilleur de toute la Sumérie. Des foules entières attendent des heures pour le consulter. Qui es-tu pour le critiquer ?

Aiden haussa légèrement les épaules.

- Je vous avertis simplement. Vous ferez ce que vous voulez.

- Qu'on le fasse sortir ! s'emporta Hector.

- Attendez, intervint Adrian en levant la main.

Puisqu'il prétend savoir mieux que moi, laissons-le observer. On verra bien.

Hector grogna mais s'exécuta.

Aiden s'adossa alors contre le montant de la porte, sans chercher la confrontation. Il observa Adrian reprendre son geste.

Le médecin chauffa l'aiguille, puis la planta dans le sommet du crâne du vieillard.

Un souffle rauque échappa à Maître Crestwood.

Son corps cessa de convulser, et son teint reprit doucement une apparence plus vivante.

- Incroyable !

- Le docteur Adrian est vraiment un maître !

- Bien sûr qu'il l'est ! Pas comme certains qui parlent sans savoir...

Adrian, impassible, caressa sa barbe blanche, habitué aux louanges.

Puis il se tourna vers Aiden.

- Eh bien, tu as quelque chose à ajouter ?

Aiden leva la main et montra cinq doigts.

- Voilà le temps qu'il lui reste.

- Cinq jours ?! s'étrangla Adrian.

- Tu dis n'importe quoi ! Je viens de stabiliser son état. Avec un peu de repos et quelques traitements, il sera tiré d'affaire. Comment oses-tu affirmer une chose pareille ?

Aiden ne répondit pas au médecin.

Il replia lentement un doigt.

- Cinq...

Il en replia un autre.

- Quatre...

Puis un troisième.

- Trois...

- Deux...

- Un.

Un compte à rebours ?

Qu'est-ce que c'était censé vouloir dire ?

Les Crestwood échangèrent un regard confus avec le docteur Adrian, tous tournés vers Aiden qui restait impassible.

Un cri retentit soudain :

« Regardez ! Maître Crestwood, vite ! »

Tout le monde se retourna en même temps.

Le patriarche fut pris d'une nouvelle série de convulsions. Son torse se souleva brusquement, et une giclée de sang noir jaillit de sa bouche. Il en recracha encore quelques gorgées avant que toute couleur ne quitte son visage. Puis il retomba lourdement sur le lit en teck, sans connaissance.

Les membres de la famille Crestwood paniquèrent.

« Docteur Adrian ! Vite, vérifiez son état ! »

« Laissez-moi faire. »

Le médecin se précipita, inspectant Maître Crestwood et enchaînant les gestes de secours comme il en avait l'habitude.

Mais plus il tentait d'intervenir, plus la situation empirait. Les injections qu'il administrait perturbaient la circulation du malade, et un filet de sang noir s'écoula bientôt de ses narines.

Adrian blêmit, trempé de sueur.

Il comprit qu'il venait de commettre une erreur irréparable - une faute assez grave pour ruiner son nom et, pire encore, condamner son patient.

Terrassé, il s'effondra au sol, les jambes incapables de le soutenir.