Chapitre 5

Point de vue de Chloé Dubois :

Le trajet jusqu'au Morvan fut long, silencieux, et ponctué seulement par le bourdonnement rythmique des pneus sur l'asphalte. Grégoire conduisait, les mains crispées sur le volant, la mâchoire serrée. Il avait insisté pour m'emmener, un dernier acte de solidarité silencieuse.

« Chloé, » commença-t-il, la voix rauque, « tu n'es pas obligée de faire ça. Tu peux juste... partir. Démissionner. Tu ne leur dois rien. »

J'ai juste secoué la tête, regardant le ruban d'autoroute sans fin. « C'est bon, Greg. J'ai juste besoin de régler les derniers détails. Trois jours. C'est tout ce dont j'ai besoin. »

Il m'a jeté un coup d'œil, ses yeux remplis d'un mélange complexe de sympathie et de frustration. Il savait que je souffrais, mais il connaissait aussi l'obstination qui coulait en moi. Il m'avait vue affronter des tempêtes pires, mais jamais une comme celle-ci.

« Hugo est un imbécile, » marmonna-t-il, plus pour lui-même que pour moi. « Un imbécile aveugle et arrogant. »

Il a soupiré, puis m'a regardée de nouveau, un regard profond et scrutateur. « Tu vas vraiment bien ? »

J'ai réussi à esquisser un faible sourire. « Ça ira. Un jour. Pour l'instant, j'ai juste besoin de surmonter ça. » Il y avait un nœud de peur dans mon estomac, une pierre froide et dure d'appréhension. Le Morvan était un désert, notoire pour son isolement et les habitants instables qui en voulaient à la présence de l'entreprise technologique. Mais quel choix avais-je ? Je devais partir proprement.

« Juste trois jours, » ai-je répété, plus pour moi-même que pour lui. « Ensuite, je suis partie pour de bon. »

Le soleil d'hiver plongeait déjà sous l'horizon alors que nous approchions de la ville isolée, projetant de longues ombres sinistres sur le paysage désolé. Le centre de données était une structure imposante et brutaliste, se détachant sur la lumière déclinante. On aurait dit une cage.

Greg m'a déposée au petit motel délabré que l'entreprise avait réservé. « Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit, Chloé. N'importe quoi. »

« Je le ferai, » ai-je promis, bien que je sache que je ne le ferais pas. C'était ma bataille à mener, ma dernière tâche amère à accomplir.

La première nuit, après une journée complète d'inventaire et de paperasse, j'ai ressenti un malaise rongeant. L'installation désolée, les regards hostiles des quelques membres du personnel local, le silence oppressant rompu seulement par le bourdonnement des anciens serveurs – tout cela me tapait sur les nerfs. J'ai décidé de m'échapper un peu du complexe, juste pour respirer un peu d'air frais.

Le motel se trouvait à un kilomètre et demi sur une route mal éclairée. J'ai marché, serrant mon manteau plus fort alors que le vent glacial me fouettait. La route s'est bientôt transformée en un chemin étroit et non pavé, bordé de buissons denses et envahissants. Il n'y avait pas de lampadaires ici, juste la faible lueur de la ville lointaine.

Soudain, une ombre s'est détachée de l'obscurité. Un homme. Grand, large, sentant légèrement le whisky bon marché. Mon cœur martelait contre mes côtes.

« Tiens, tiens, qu'est-ce qu'on a là ? » Sa voix était pâteuse, menaçante. « Perdue, petite dame ? »

La peur, brute et primale, m'a griffé la gorge. J'ai reculé en trébuchant, mon esprit s'emballant. Personne ne savait que j'étais là. Personne ne m'entendrait.

Ma main a frôlé quelque chose de dur et de rugueux. Une branche d'arbre tombée, épaisse et lourde. L'adrénaline a déferlé en moi. Je l'ai saisie, mes jointures blanches.

« Restez loin de moi ! » ai-je crié, ma voix se brisant, mais ma prise ferme.

Il a ri, un son guttural et glaçant. Il s'est jeté en avant. J'ai balancé la branche, le frappant à l'épaule. Il a rugi, plus surpris que blessé, mais cela m'a acheté une précieuse seconde. Je me suis retournée et j'ai couru, mes jambes pompant, le sol accidenté secouant ma colonne vertébrale.

Il était juste derrière moi, ses pas lourds martelant le sol, des jurons s'échappant de sa bouche. J'ai cherché mon téléphone dans ma poche, ma main blessée maladroite, incapable de déverrouiller l'écran. J'ai désespérément composé le numéro d'Hugo, mon contact d'urgence. Ça a sonné. Et sonné. Et sonné. Pas de réponse.

Mon cœur a sombré, une pierre froide et amère dans ma poitrine. Bien sûr. Il était probablement avec Camille, en train de célébrer, inconscient.

Une racine a attrapé mon pied. J'ai crié, me tordant la cheville, et je suis tombée lourdement. Mon téléphone a volé de ma main, glissant dans les sous-bois sombres. J'ai entendu ses pas se rapprocher, sa respiration lourde. Je me suis relevée en rampant, ignorant la douleur fulgurante dans ma cheville, ignorant l'envie de récupérer mon téléphone. Survivre. Seule la survie comptait.

J'ai couru à l'aveuglette, vers une tache de lumière lointaine, n'importe quelle lumière. J'ai déboulé sur une route principale, à bout de souffle, ma vision se brouillant. Un taxi, miraculeusement, passait par là. J'ai fait de grands signes, des larmes coulant sur mon visage. La conductrice, une femme âgée au visage bienveillant, s'est arrêtée.

« Le commissariat, » ai-je étouffé, m'effondrant sur la banquette arrière. « S'il vous plaît. Le commissariat. »

Alors que le taxi s'éloignait à toute vitesse, mon téléphone a vibré dans l'obscurité où je l'avais laissé tomber. Le nom d'Hugo a clignoté sur l'écran. Il me rappelait. Je l'ai ignoré.

Quelques minutes plus tard, un texto est arrivé. « Chloé ? Tout va bien ? Tu as appelé. J'étais avec Camille à son dîner de célébration. Qu'est-ce qui se passe ? » Ses mots étaient désinvoltes, irrités.

Puis, un ping. Une notification du réseau social interne de l'entreprise. Une vidéo en direct. Hugo, rayonnant, son bras autour de Camille. Ils étaient sur scène, chantant un duo, une chanson d'amour ringarde, pendant que tout le département applaudissait. Il avait l'air complètement épris, complètement heureux.

L'écran dans ma main m'a semblé soudainement froid, lourd. Un silence profond est descendu en moi. Ce n'était pas seulement le choc de sa trahison, ou la cruauté de son message, ou l'étalage public d'affection avec Camille. C'était la prise de conscience que j'étais vraiment seule. Mon contact d'urgence désigné, l'homme que j'avais aimé et protégé, avait chanté des chansons d'amour avec une autre femme pendant que j'étais agressée dans une ruelle sombre.

À ce moment-là, tout ce à quoi je m'étais accrochée – ma carrière, mon ambition, mon amour pour lui – s'est dissous en rien. Comparé à la terreur brute et viscérale de me battre pour ma vie, tout cela était insignifiant. Survivre. C'était ça qui comptait. Rien d'autre.

La gentille propriétaire du motel, voyant mon état à mon retour du commissariat, a pansé ma main, m'a préparé un thé chaud, et est restée avec moi pendant la longue nuit silencieuse. Elle n'a pas posé de questions. Elle a juste offert une présence silencieuse et réconfortante.