Chapitre 2

Point de vue de Chloé Dubois :

La lueur d'espoir, née du texto d'Hugo, ressemblait maintenant à une blague cruelle. Mes pieds traînaient sur la moquette moelleuse alors que j'approchais de son bureau, le son des sanglots théâtraux de Camille devenant plus fort à chaque pas. Je me suis arrêtée devant la porte entrouverte, ma main planant sur le métal froid.

« C'est tellement injuste, Hugo ! » se lamentait Camille, la voix pâteuse de fausses larmes. « Tout le monde me regarde comme si je ne le méritais pas. Comme si Chloé était tellement meilleure que moi ! »

« Chut, chut, ça va, ma chérie, » apaisait Hugo, sa voix un grondement bas et réconfortant. « Ne les écoute pas. Tu l'as mérité. Tu le sais. Et je le sais. »

Mon estomac s'est contracté. Je l'imaginais lui caressant les cheveux, son bras autour d'elle. Les mêmes mots apaisants, le même contact doux qu'il avait utilisé sur moi d'innombrables fois après une réunion de direction particulièrement brutale, ou quand j'étais stressée par un projet. « Tu es incroyable, Chloé. Ne laisse personne te dire le contraire. »

Combien de fois avais-je pleuré auprès de lui, épuisée et démoralisée après avoir été minée par un collègue masculin ou méprisée par un client ? Et combien de fois avait-il simplement écouté, hoché la tête et offert des platitudes creuses ? Pas une seule fois il ne m'avait vraiment défendue. Pas une seule fois il ne s'était battu pour moi. Il m'avait juste laissée porter le poids, puis avait offert un mensonge enrobé de sucre pour me garder dans le rang.

La prise de conscience m'a frappée avec la force d'un raz-de-marée. Il ne s'était jamais vraiment soucié de moi. Jamais. Ni de mes sentiments, ni de mes luttes, ni de ma douleur. J'étais juste une ressource à gérer, un problème à résoudre avec un minimum d'effort.

Un vide creux et résonnant s'est épanoui dans ma poitrine. J'ai poussé la porte, le son résonnant anormalement fort dans la pièce soudainement silencieuse. Le bras d'Hugo, qui avait clairement été autour des épaules de Camille, est tombé instantanément. Camille, le visage marbré mais les yeux immédiatement calculateurs, a reniflé de façon spectaculaire.

Le regard d'Hugo s'est durci, une lueur d'irritation traversant ses beaux traits. « Chloé. Qu'est-ce que tu veux ? » Son ton était froid, accusateur.

Il était agacé que j'aie interrompu sa petite performance.

« Je... je venais juste prendre des nouvelles, » ai-je balbutié, ma voix à peine un murmure, le combat m'ayant soudainement quittée.

« Prendre des nouvelles ? Ou tu es là pour te plaindre de la promotion bien méritée de Camille ? » a-t-il lancé, ses yeux lançant des éclairs. « Parce que franchement, Chloé, ta jalousie devient non professionnelle. Camille a travaillé dur – plus dur que tu ne le penses – et elle le mérite. »

Ma mâchoire est tombée. Plus dur que je ne le pense ? Il me manipulait activement, m'accusant de quelque chose que je ne ressentais même plus, pas après avoir entendu sa véritable évaluation de notre « relation ».

« Je n'étais pas- » ai-je commencé, mais il m'a coupée.

« Non, tu sais quoi ? Laisse tomber. Camille est contrariée. Et franchement, ton attitude n'aide pas. Je pense que tu lui dois des excuses. » Ses yeux me défiaient de lui désobéir.

Mon esprit a rejoué toutes les fois où j'avais défendu ses décisions douteuses, toutes les fois où j'avais rationalisé son comportement, me convainquant qu'il était juste « ambitieux » ou « sous pression ». Quelle pitié. Comme j'avais été aveugle.

Le goût acide du dégoût de soi a rempli ma bouche. Je n'avais plus de force pour me battre. Pas de mots. Juste une lassitude profonde et douloureuse.

J'ai pris une profonde inspiration, réprimant la sensation chaude et amère dans ma gorge. C'était ça. L'humiliation finale. La dernière parcelle de ma dignité allait être arrachée ici, dans ce bureau, devant l'homme qui m'avait aimée – ou fait semblant – et la femme qui récoltait maintenant les fruits de sa tromperie.

Je me suis tournée vers Camille, ressentant un étrange détachement, comme si je me regardais de loin. « Camille, » ai-je commencé, ma voix plate, dénuée de toute émotion. « Je m'excuse. Je... m'excuse si ma présence t'a causé une quelconque détresse. »

Puis je me suis inclinée, un mouvement sec, presque robotique. C'était comme si ma colonne vertébrale était en verre, menaçant de se briser. J'ai maintenu la courbette, attendant une reconnaissance, un signe de soulagement de la part de Camille. Le silence s'est étiré, épais et suffocant.

Puis, une douleur soudaine et fulgurante a traversé le bas de mon dos. La main d'Hugo, ferme et inflexible, s'est appuyée contre mes reins, me poussant vers le bas, me forçant à une courbette plus profonde, plus servile.

« Plus de respect, Chloé, » a-t-il murmuré à mon oreille, son souffle chaud contre ma peau. « Montre-lui que tu es sincère. C'est ta directrice maintenant. »

La douleur a explosé. Ce n'était pas seulement la pression aiguë ; c'était le souvenir discordant. Il y a des années, lors d'un événement client, un ancien employé mécontent avait fait irruption, brandissant une bouteille cassée. Hugo se tenait juste devant moi. Je l'avais instinctivement poussé hors du chemin, encaissant le choc contre une lourde table en marbre. Le bas de mon dos avait hurlé. Il s'était excusé abondamment, m'avait soignée et avait promis de toujours me protéger. « Tu m'as sauvé la vie, Chloé. Je ne l'oublierai jamais. »

Il avait oublié. Ou peut-être, il ne s'en était jamais vraiment soucié.

Maintenant, cette vieille blessure s'est ravivée avec vengeance, le feu se propageant dans mes muscles. Mes jambes menaçaient de flancher.

« Oh, Chloé, ma chérie, ça va ? » La voix de Camille, écœurante de douceur, m'a ramenée à la réalité. Elle s'est approchée, ses yeux brillant d'une satisfaction malveillante. « Tu as l'air un peu... tendue. »

La main d'Hugo est restée collée à mon dos pendant une autre seconde angoissante, puis il m'a brusquement relâchée. J'ai vacillé, me tenant le côté, ma vision nageant. Ses yeux ont rencontré les miens, un étrange mélange de quelque chose qui ressemblait à de l'inquiétude, mais surtout, un vide glacial.

J'ai ravalé un cri de douleur, me suis redressée lentement, et sans un mot de plus, je me suis retournée et suis sortie du bureau. Chaque pas était une agonie, physique et émotionnelle. Je pouvais sentir le regard d'Hugo dans mon dos, mais je ne me suis pas retournée.

J'ai réussi à atteindre mon box, m'effondrant sur ma chaise. Les larmes sont venues alors, chaudes et piquantes, mais silencieuses. Elles n'étaient pas pour Hugo. Elles étaient pour la femme naïve et pleine d'espoir que j'avais été, la femme qui avait cru en l'amour et la loyauté, la femme qui avait tout sacrifié pour rien.

C'était vraiment fini.

Mes doigts, toujours tremblants, ont tapé deux mots : « Grégoire Martin ». J'ai imprimé le document, me suis dirigée vers son box, et lui ai tendu ma lettre de démission sans un mot.