Chapitre 4

Katarina De Luca POV

La vente aux enchères caritative annuelle n'était pas seulement le joyau de la saison mondaine de la Côte d'Azur ; c'était une arène de gladiateurs déguisée en soie et velours.

C'était un champ de bataille où le sang était versé en smoking et robes de bal.

Alessandro avait envoyé un message plus tôt, une notification laconique indiquant qu'il passerait me prendre. J'ai répondu par deux mots : « Pas la peine. »

Je suis entrée dans la salle de bal au bras de Marc.

Marc était visiblement raide dans son smoking. Il connaissait la portée de ce geste mieux que quiconque. Le Consigliere escortant l'épouse pendant que le mari était... occupé.

« Vous avez l'air dangereuse ce soir, Katarina », murmura Marc, ses yeux balayant la pièce à la recherche de menaces.

« Bien », ai-je dit, ma voix sèche.

Je portais du rouge. Cramoisi. Rouge sang. Une robe qui collait à mes courbes comme une seconde peau et criait pour attirer l'attention.

Nous avons pris nos places à la table d'honneur, l'emplacement de choix réservé à la famille De Luca.

De l'autre côté de la salle, les doubles portes se sont ouvertes. Alessandro est entré. Aria était à son bras.

Elle portait du blanc. Bien sûr. Jouant l'innocente. Jouant la vierge.

La salle est devenue silencieuse. Un silence de mort. Les regards allaient et venaient entre moi et eux comme des spectateurs à un match de tennis. Le manque de respect était si bruyant qu'il en était assourdissant. Il avait amené sa maîtresse à un événement où sa femme était l'invitée d'honneur.

Alessandro a croisé mon regard à travers l'étendue de lin et de cristal. Il a froncé les sourcils. Il n'aimait pas que je sois avec Marc. Il n'aimait pas que je ne sois pas assise seule, à l'attendre comme un petit ornement docile.

La vente aux enchères a commencé. Peintures. Sculptures. Vins millésimés qui coûtaient plus cher qu'une petite maison.

Puis, le commissaire-priseur a présenté la pièce maîtresse.

L'Étoile de Corse. Un collier de diamants bleus rares qui avait appartenu à la grand-mère d'Alessandro.

Ce n'était pas seulement un bijou ; c'était un symbole de la matriarche De Luca. Il appartenait à l'épouse.

Aria a attrapé le bras d'Alessandro, ses ongles s'enfonçant dans sa manche. Elle lui a chuchoté quelque chose à l'oreille, pointant le collier d'un petit doigt avide.

Alessandro a hoché la tête, son expression indulgente. Il a levé sa plaquette.

« Un million », dit-il.

Une onde a parcouru la foule. Il achetait le bijou de famille pour sa maîtresse.

J'ai senti la chaleur monter à mes joues, brûlant sous mon maquillage. C'était une exécution publique de mon statut.

J'ai levé ma plaquette, mon mouvement sec.

« Deux millions », ai-je dit clairement.

Alessandro s'est tourné pour me regarder. Sa mâchoire s'est crispée, un muscle se dessinant sur sa joue.

« Deux millions cinq », a-t-il contré.

« Trois millions », ai-je répliqué sans une seconde d'hésitation.

La salle bourdonnait maintenant. Mari et femme, en guerre pour l'héritage familial devant l'élite de la ville.

« Quatre millions », dit Alessandro, sa voix dure.

Je n'ai pas cillé. « Cinq millions. »

J'allais tout réduire en cendres. Je dépenserais chaque centime de notre compte joint juste pour empêcher ce collier de se retrouver à son cou.

J'ai levé ma plaquette pour six millions.

Le commissaire-priseur a regardé son écran. Il a froncé les sourcils, la confusion marquant ses traits polis. Il a tapé quelques touches.

« Je suis désolé, Madame De Luca », dit-il dans le microphone, sa voix résonnant dans le silence soudain. « Votre offre ne peut être acceptée. »

« Pourquoi ? » ai-je exigé, ma voix tranchant l'air.

« Vos fonds... il semble y avoir un blocage sur votre compte. »

Silence. Un silence absolu, écrasant.

J'ai regardé Alessandro.

Il tenait son téléphone sous la table. Il avait gelé mon accès.

Il m'a regardée avec une expression calme et arrogante. *Connais ta place*, disaient ses yeux.

J'ai senti le sang quitter mon visage. Ce n'était pas une question d'argent. C'était la laisse. Il montrait à tout le monde qu'il en tenait le bout.

Marc s'est levé brusquement. « Utilisez mon compte », dit-il au commissaire-priseur.

Le commissaire-priseur a de nouveau regardé son écran, l'air de plus en plus mal à l'aise. « Je suis désolé, monsieur. Le trust familial De Luca a signalé toutes les transactions non autorisées pour la soirée. »

Donato. Ou Alessandro utilisant les codes de Donato.

J'étais piégée.

« Adjugé », le commissaire-priseur a frappé son marteau, le son comme un coup de feu. « À Monsieur Alessandro De Luca. »

Alessandro s'est levé. Il s'est dirigé vers la scène, a pris le collier, et est retourné vers Aria.

Il l'a attaché autour de son cou. Les diamants bleus scintillaient contre sa peau, une parodie de mon mariage. Il lui a baisé la main.

Des applaudissements ont suivi. Des applaudissements polis, terrifiés.

Je suis restée assise là. Mon dos était droit. Mon menton était levé.

Je n'ai pas pleuré. Je n'ai pas fui.

J'ai laissé l'humiliation me submerger. Je l'ai laissée s'imprégner dans mes pores comme du poison.

Parce que l'humiliation est un carburant.

J'ai regardé Alessandro. Il pensait avoir gagné. Il pensait m'avoir remise à ma place.

Il n'avait aucune idée qu'il venait de me donner l'arme dont j'avais besoin pour le détruire.