Chapitre 5 Mienne pour le Monde

Le samedi soir s'était abattu sur Port-Royal, transformant la ville d'affaires en une scène scintillante de luxe. Le dîner de gala du Fonds d'Innovation se tenait à la Cité des Arts, un lieu aussi prestigieux que l'événement qu'il abritait.

Flora Marchand se tenait devant son miroir, à la fois subjuguée et terrifiée par son reflet. La robe émeraude, envoyée par Thomas Duvier, était une pure merveille de haute couture. La soie drapait ses courbes avec une élégance sobre, sa couleur riche mettant en valeur la pâleur de sa peau et la profondeur de ses yeux. Elle était la perfection incarnée, l'incarnation de la réussite que Thomas voulait présenter au monde.

Elle n'était plus Flora, l'assistante dévouée ou la fiancée aimante. Elle était la création de Thomas, un trophée, et elle le savait. En acceptant de porter cette robe, elle acceptait de jouer le rôle qu'il lui avait assigné.

Le téléphone vibra. C'était Walter.

« J'espère que tu as passé un bon vendredi soir, mon amour. Je me prépare pour le dîner avec Lisbeth. Envoie-moi une photo de toi en robe de gala ! Je suis sûr que tu es magnifique. Bisous. W. »

La facilité avec laquelle Walter acceptait sa soirée sans elle, et surtout avec Lisbeth, jeta une ombre sur la détermination de Flora. Elle se sentait coupable de le tromper, mais l'indifférence de Walter rendait sa trahison étrangement... moins lourde. Thomas avait encore une fois semé un doute pertinent. Elle répondit par un vague message de bonne soirée, sans photo.

Un klaxon discret retentit. La voiture de Thomas.

Elle descendit et pénétra dans l'habitacle sombre et luxueux. Thomas était déjà assis à l'arrière, impeccable dans son smoking. Il ne dit rien, mais son regard parla pour lui. Il la scanna, lentement, de la tête aux pieds, un regard de propriétaire qui mesurait l'effet de son investissement.

Son expression, habituellement hermétique, se détendit légèrement. Ce n'était pas un sourire, mais une satisfaction profonde.

« La couleur vous va bien, Flora. Elle vous donne de l'éclat. »

« C'est une tenue de représentation, Monsieur Duvier. » Flora s'accrocha à sa façade professionnelle.

« C'est une tenue de femme qui m'accompagne. Et la distinction est importante ce soir. » Il lui tendit un document. « Dernière lecture des noms. Nous allons rencontrer des gens très influents. »

Ils passèrent le trajet à réviser des notes, Thomas exigeant et concentré, Flora répondant avec une précision infaillible. Le professionnalisme était leur seule bouée de sauvetage. Mais la proximité physique dans la voiture, la soie de sa robe contre le tissu de son smoking, créait une tension insupportable.

Arrivés à la Cité des Arts, les flashs des photographes crépitèrent dès qu'ils sortirent. Thomas, naturellement, était la star de la soirée. Le milliardaire énigmatique, le génie de la tech. Mais c'était la première fois qu'il arrivait avec une femme à son bras.

Thomas posa sa main sur le bas du dos de Flora, un geste de soutien, mais aussi de possession. Il l'inclina légèrement vers lui pour qu'elle puisse traverser le tapis rouge.

« Souriez, Flora. Vous êtes l'incarnation du succès. »

Elle sourit, un sourire forcé, mais qui devint rapidement plus naturel sous le feu des regards et le sentiment enivrant d'être l'objet d'une telle attention. Elle sentit la force de Thomas à travers sa main, une force qu'elle détestait et désirait à la fois.

À l'intérieur, le gala était un tourbillon de puissance et de richesse. Thomas la présenta comme « ma collaboratrice la plus précieuse » et, parfois, plus simplement, comme « Flora ».

Il la poussait sur le devant de la scène, la forçant à parler du projet de micro-puce avec des politiciens, des investisseurs et des philanthropes. Elle était excellente, son enthousiasme pour la médecine étant parfaitement sincère. Thomas se tenait juste derrière elle, un mur de soutien et d'approbation.

Au cours d'une conversation avec le Ministre de la Santé, Thomas, jaloux de l'attention que le Ministre portait à Flora, coupa court à l'échange. Il la prit par le coude et l'entraîna vers un coin plus isolé.

« Vous êtes ici pour le projet, Flora. Pas pour des flirts inutiles. »

« C'était le Ministre, Thomas ! Et ce n'était pas un flirt ! J'essayais d'obtenir son soutien ! » protesta-t-elle, utilisant son prénom par réflexe de colère.

« Obtenu. » Thomas la pinça légèrement sur le bras. « Maintenant, venez. J'ai besoin d'une pause loin des charognards. »

Il l'emmena sur une terrasse extérieure, loin du bruit. L'air frais de la nuit était une bénédiction.

« Pourquoi êtes-vous si possessif ? » demanda Flora, ne pouvant plus retenir sa frustration. « Je suis une professionnelle ! »

« Bien sûr. Mais vous êtes aussi la femme avec qui j'ai couché. Et je déteste qu'on touche à ce qui m'appartient, » répondit-il, brutalement honnête. « Surtout quand cette femme est ma seule chance de voir mon projet réussir. »

Il ne parlait pas seulement du travail. Il parlait d'elle comme d'un ingrédient vital à son propre bonheur.

Flora sentit le cœur lui faire mal.

« Je n'appartiens à personne, Thomas. Je suis fiancée ! »

« Ah, Walter. » Il ricana. « J'ai vu son message. Il vous laisse partir, il s'amuse avec votre amie, et il vous envoie des vœux de bonne soirée. C'est de l'amour, ça ? Ou est-ce un arrangement pratique pour un homme qui a d'autres priorités ? »

La question, posée là, dans l'obscurité, était une bombe. Flora avait elle-même eu cette pensée.

« Arrêtez de le juger, Thomas. Vous ne le connaissez pas ! »

« Je connais la trahison, Flora. Et je sais reconnaître les signes de l'indifférence. Vous êtes une femme lumineuse. Walter ne voit même pas la lumière que vous émettez. Il est distrait. » Il fit un pas vers elle. « Moi, je la vois. Et je vous la montre. »

Il n'y eut pas de baiser. Simplement l'intensité de son regard qui la submergea. Il utilisait la jalousie, le doute, et l'honnêteté brutale pour détruire le mur qu'elle avait construit.

La soirée s'étira. Vers minuit, la fatigue de Flora commença à se faire sentir. Ils étaient à nouveau près de leur table, et la salle se vidait.

Thomas était toujours debout, infatigable.

« Vous tenez bien le coup, Flora. Vous êtes faite pour ce monde. »

« Non, je suis faite pour la tranquillité. »

Il sourit.

« Mensonge. Vous adorez cette tension. C'est ce qui vous a amenée dans mon lit. »

Flora baissa les yeux, défaite. Elle ne pouvait pas nier l'attirance.

« Il faut que je rentre, Thomas. »

« Je sais. » Il fit signe à l'un de ses gardes du corps de préparer la voiture. « Mais d'abord, une dernière danse. Pour la forme. »

Une musique lente et jazzy monta dans la salle presque vide. Thomas la prit dans ses bras. Le contact était immédiat, intime. Il n'y avait plus d'espace entre eux. Le monde s'était réduit au cercle de leurs corps.

Sa main était ferme sur son dos. Le parfum de son smoking était enivrant.

« Quand vous rentrez chez vous, Flora, vous allez penser à lui, ou à moi ? » Sa voix était un murmure chaud près de son oreille.

« Je vais penser à ma culpabilité. »

« Votre culpabilité est un moteur, pas un sentiment. C'est la preuve que vous vivez. » Il rapprocha son visage du sien. « C'est la preuve que vous êtes libre avec moi. »

La danse dura une éternité. Flora se laissa bercer par le rythme, le poids de son corps contre le sien. C'était leur moment, leur secret partagé, un acte de défi à Walter et au monde.

Ils quittèrent la Cité des Arts sous le regard discret des derniers invités. Dans la voiture, le silence était épais de désir non assouvi.

« Votre appartement, ou mon penthouse ? » demanda Thomas, sans détour.

Flora ferma les yeux. La tentation était si forte, la culpabilité si épuisante. La faiblesse de Walter n'aidait pas.

« Mon appartement, Thomas. Je dois rentrer chez moi. J'ai un rendez-vous avec Walter demain matin. »

Thomas acquiesça lentement.

« Bien. Vous voulez la routine, Flora. Je la respecte. Mais n'oubliez jamais que la routine peut être brisée à tout moment. »

Il la déposa devant son immeuble. Elle sortit rapidement, voulant s'enfuir.

« Attendez, » dit-il.

Elle se retourna. Il était debout, se penchant légèrement vers elle.

« Je n'ai pas dit que je ne vous voulais pas ce soir. Simplement que je vous donne le choix. Pour l'instant. » Il la fixa. « Mais vous allez craquer, Flora. Vous êtes déjà à moi. Vous n'êtes pas faite pour l'ennui de Walter. Vous êtes faite pour la flamme. »

Il se recula sans un baiser, la laissant seule sur le trottoir, face à la porte de son immeuble.

Flora rentra chez elle, la tête bourdonnante, le corps brûlant. Elle se sentait physiquement mal d'avoir trahi Walter. Elle devait se repentir. Elle devait mettre fin à cela immédiatement.

Elle alla directement dans la cuisine pour boire un verre d'eau. Son téléphone vibra. Un message de Lisbeth.

« C'était une soirée très amusante ! Walter t'envoie des bisous. On a beaucoup ri ! Bonne nuit, ma belle. »

La simplicité du message la frappa. Lisbeth et Walter s'étaient amusés. La jalousie monta. Était-ce une jalousie pour la trahison de Walter, ou pour l'intimité que son fiancé partageait avec une autre femme ? Elle ne savait plus.

Ce qui était clair, c'est que Thomas avait réussi. Elle n'avait pas passé le week-end à se ressourcer avec Walter ; elle avait passé le week-end à lui échapper, pour finalement succomber à l'emprise de Thomas. Le secret était désormais trop lourd, et le choix qu'il lui imposait, trop imminent. Elle allait devoir confronter Thomas Duvier, et le mur qu'elle avait construit était sur le point de s'effondrer.