Chapitre 4

Estella Vance POV

Cole m'avait interdit de quitter ma chambre, mais en contrepartie, il m'avait offert une vision.

Il avait fait installer un écran haute définition dans ce qu'il appelait mon "quartier de convalescence". Une ligne directe, branchée sur ses propres systèmes de surveillance. C'était pervers, voyeuriste au possible... et c'était l'unique bouée de sauvetage qui m'empêchait de sombrer.

Je scrutais le bureau d'Eric. Je connaissais cette pièce par cœur, dans ses moindres recoins. Je pouvais presque sentir l'odeur entêtante du cuir, le tabac froid du cigare, et les effluves de ce whisky bon marché qu'il s'obstinait à faire passer pour un grand cru.

Sienna était là.

Je me suis redressée brusquement sur mon lit, mes poings serrant les draps jusqu'à les froisser. Elle paraissait minuscule face à lui, mais elle se tenait droite, telle une flamme vacillante refusant de s'éteindre au cœur d'un ouragan.

- Où est-elle, Eric ? a-t-elle exigé.

Sa voix tremblait, mais elle ne reculait pas d'un pouce.

Eric trônait derrière son bureau massif, affichant un air d'ennui calculé. Il jouait nonchalamment avec un coupe-papier, la lame capturant la lumière.

- Je te l'ai déjà dit, Sienna. Elle est en repos. Les médecins ont insisté pour un isolement total. Pas de visites, pas de téléphones. Elle a essayé de... se faire du mal.

Menteur. Sale menteur.

- C'est faux ! a hurlé Sienna, la voix brisée. Je l'ai vue partir ! Elle n'était pas folle, elle était brisée ! Et c'est toi qui l'as brisée !

Eric s'est levé d'un bond, renversant sa chaise dans un fracas. La violence latente qui bouillonnait sous sa peau a explosé.

- Surveille ton langage ! Je suis ton Capo !

- Tu es un monstre ! Si tu lui as fait du mal... si elle est morte...

- Elle n'est pas morte ! a rugi Eric, les veines de son cou saillantes. Elle se cache ! C'est une manipulatrice ! Elle fait ça pour attirer l'attention, comme toujours. Elle veut que je lui coure après, que je la supplie. Elle est pathétique.

J'ai senti la bile me brûler la gorge. C'était donc ça, sa vérité ? Que je jouais la comédie ? Son ego était si démesuré qu'il ne pouvait concevoir que sa cruauté ait des conséquences réelles. Pour lui, ma douleur n'était qu'une performance théâtrale.

La porte du bureau s'est ouverte à la volée.

Stephanie est entrée. Et mon souffle s'est coupé.

À ses lobes scintillaient mes boucles d'oreilles. Celles que ma mère m'avait laissées sur son lit de mort.

- Chéri, calme-toi, a-t-elle roucoulé en posant une main possessive sur le bras d'Eric. Tu vas te faire monter la tension.

Elle a dardé un regard venimeux vers Sienna, un sourire suffisant aux lèvres.

- Sors d'ici, Sienna. Avant qu'Eric ne décide que tu as besoin de rejoindre ta chère cousine à l'asile.

Sienna a reculé, les larmes aux yeux, écrasée par leur méchanceté.

- Vous êtes maudits, a-t-elle craché. Tous les deux.

Elle a tourné les talons et est sortie en courant.

Eric s'est laissé retomber lourdement dans son fauteuil, passant une main lasse sur son visage.

- Cette fille est une plaie. Elle pose trop de questions.

Stephanie s'est hissée sur le bord du bureau, croisant ses jambes nues. Elle a caressé la nuque d'Eric avec une fausse douceur.

- Ne t'inquiète pas. Personne ne la croira. Estella, c'est de l'histoire ancienne. Une simple note de bas de page.

- J'ai reçu un appel de la Commission, a grogné Eric. Ils n'aiment pas les scandales publics.

- On va gérer ça. On dira qu'elle était instable depuis longtemps. Qu'elle était paranoïaque.

Eric a soupiré, se penchant pour embrasser le cou de Stephanie, là où battait son pouls.

- Tu as raison. Elle a toujours été faible. Pas comme toi. Toi, tu es une vraie femme de chef.

- Oublie-la, a murmuré Stephanie contre ses lèvres. Elle a disparu. Elle n'existe plus.

Eric l'a serrée contre lui, ses mains devenant possessives.

- Personne ne peut nous menacer maintenant.

L'écran est devenu noir. Brutalement.

Cole avait coupé le flux.

Je me suis tournée vers la porte. Il était là, appuyé contre le cadre, les bras croisés sur son torse large. Il m'observait avec cette intensité clinique qui me donnait l'impression d'être un spécimen rare sous un microscope.

- Tu vois ce qu'ils sont ? a-t-il demandé d'une voix calme.

- Je vois des cadavres, ai-je répondu, surprise par la froideur de ma propre voix. Ils ne savent juste pas encore qu'ils sont morts.

Cole a eu un petit sourire, à peine une torsion de ses lèvres, mais c'était l'expression la plus humaine que je lui avais vue jusqu'ici.

- Eric pense que tu joues à cache-cache. Il pense que tu es faible. C'est son erreur fatale.

Il a sorti une cigarette, l'a allumée avec des gestes précis, et a soufflé la fumée vers le plafond.

- L'orgueil précède la chute. Et Eric Santoro est sur le point de tomber de très haut.

- Sienna... elle est en danger.

- J'ai mis deux de mes hommes sur elle. Elle ne le sait pas, mais elle est plus en sécurité que dans son propre lit.

J'ai ressenti une bouffée de gratitude, étrange et déplacée, envers mon geôlier.

- Pourquoi fais-tu ça, Cole ? Ce n'est pas juste pour le territoire.

Il m'a fixé, ses yeux noirs absorbant toute la lumière de la pièce.

- Parce que je suis un homme d'ordre, Estella. Et Eric Santoro est le chaos incarné. Il brise les règles. Il brise les contrats. Il brise les femmes qui lui sont fidèles.

Il s'est approché, sa démarche féline, s'arrêtant juste devant moi. Il sentait le tabac, le cuir et le danger.

- Et parce que maintenant, tu es mon investissement. Et je protège toujours mes investissements.

Il a sorti une petite boîte de sa poche.

- Demain, nous lançons l'offensive. Dors. Tu auras besoin de force pour regarder ton monde brûler.