Chapitre 3

Estella Vance POV

Une agonie fulgurante m'a arrachée au sommeil.

Ce n'était pas une douleur émotionnelle, mais une crampe physique, brutale et sauvage, qui me tordait le ventre comme si on m'arrachait les entrailles à mains nues.

J'ai ouvert les yeux. Le plafond était haut, gris, industriel. Ce n'était pas ma chambre. Ce n'était pas le manoir Santoro.

J'ai essayé de me redresser, mais un vertige nauséeux m'a clouée au matelas.

La porte s'est ouverte. Cole est entré, suivi d'un homme en blouse blanche qui rangeait précipitamment un stéthoscope.

Cole portait un gilet de costume, ses manches de chemise retroussées dévoilant l'encre noire des tatouages qui serpentaient sur ses avant-bras. Il avait l'air frais, reposé, le maître incontesté de son univers.

Moi, je me sentais comme une épave échouée.

"Comment va-t-elle ?" a demandé Cole, sa voix dénuée de toute chaleur.

Le médecin a ajusté ses lunettes, mal à l'aise.

"Elle a perdu beaucoup de sang, Monsieur Luciano. Le stress, le choc émotionnel... et la chute, probablement. Le fœtus n'a pas survécu."

Le monde s'est arrêté une seconde fois.

*Le fœtus.*

J'ai porté une main tremblante à mon ventre plat. Je ne savais pas. Je n'avais même pas eu le temps de savoir. Un enfant. L'enfant d'Eric.

Une vague de nausée m'a submergée. J'avais perdu mon fiancé, ma famille, mon nom, et maintenant ça. La dernière trace vivante de ma vie d'avant s'était écoulée hors de moi pendant que je dormais.

Je n'ai pas pleuré. J'étais au-delà des larmes. J'étais vide. Une coquille creuse et brisée.

Cole n'a pas bougé. Il n'a pas froncé les sourcils. Il a simplement fixé le médecin.

"Elle pourra s'en remettre ?"

"Physiquement, oui. Avec du repos."

"Bien. Sortez."

Le médecin a fui la pièce comme si le diable était à ses trousses. Cole s'est approché du lit. Il m'a regardée comme on examine un investissement endommagé.

"Tu ne savais pas," a-t-il constaté. Ce n'était pas une question.

J'ai secoué la tête, incapable de parler.

"Eric ne savait pas non plus," a-t-il ajouté avec un rictus froid. "S'il l'avait su, il t'aurait peut-être gardée. Comme une jument poulinière."

Ses mots étaient cruels, brutaux, mais ils étaient vrais. C'était la seule valeur que j'avais pour eux.

"Il a dit que j'étais folle," ai-je chuchoté, ma voix éraillée comme du verre pilé.

Cole a sorti une tablette et l'a posée sur le lit.

"Regarde."

Sur l'écran, un article de presse people. Une photo d'Eric et Stephanie, radieux. Le titre s'étalait en lettres grasses : *« La tragédie des Vance : Estella Vance internée pour instabilité mentale sévère après une crise lors du Gala. »*

Ils avaient déjà écrit l'histoire. Ils m'avaient enfermée dans une boîte étiquetée "folle" pour justifier mon absence.

"Personne ne te cherche, Estella," a dit Cole d'un ton impitoyable. "Pour le monde, tu es dans une clinique en Suisse, en train de baver sur tes chaussures."

J'ai regardé la photo. La main d'Eric sur la taille de Stephanie. Le sourire victorieux de ma sœur.

La douleur dans mon ventre s'est transformée en quelque chose d'autre. Quelque chose de froid et de dur. De la haine. Pure, non diluée.

"Je veux qu'ils paient," ai-je dit.

Cole a haussé un sourcil. Il semblait... intrigué.

"La vengeance coûte cher. Es-tu prête à payer le prix ?"

"Je n'ai plus rien à perdre."

Il a repris sa tablette. Ses doigts ont effleuré les miens, un contact électrique et froid.

"Sienna a fait son travail," a-t-il dit en se dirigeant vers la porte.

"Sienna ?"

"Elle a envoyé des informations anonymes à la presse rivale. Des rumeurs. Disant que ton 'internement' est suspect. Que tu as peut-être été assassinée."

Mon cœur s'est serré. Sienna prenait un risque énorme.

"Elle va se faire tuer."

"Pas si nous agissons vite."

Cole s'est arrêté à la porte. Il ne s'est pas retourné.

"Repose-toi. Tu as perdu un enfant, mais tu as gagné une guerre. Tu ne le sais juste pas encore."

Il est sorti.

Je suis restée seule dans le silence clinique. J'ai posé ma main sur mon ventre vide.

*Adieu, petit rien,* ai-je pensé. *Tu n'auras pas à grandir avec un père comme lui.*

Je me suis levée, ignorant la douleur lancinante, et je suis allée à la fenêtre. Dehors, le domaine de Cole était une forteresse. Des gardes armés, des murs hauts. Une prison dorée.

Mais c'était ma prison. Et j'allais en faire mon quartier général.

Sur la table de chevet, Cole avait laissé le rapport médical. J'ai lu la dernière ligne.

*Estella Vance. Fausse couche spontanée. Cause : Traumatisme violent et stress aigu.*

Eric m'avait tout pris. Absolument tout.

Maintenant, c'était à mon tour de prendre.