Chapitre 6

Estelle POV

Ce minuscule morceau de papier glacé me brûlait les doigts telle une braise incandescente.

Je fixais le fragment de photo, incrédule.

D'un côté, l'écriture délicate de la mère d'Estelle. De l'autre, une souillure indélébile : la trace de rouge à lèvres de Stéphane.

Mon estomac s'est retourné avec une violence inouïe, une bile acide qui remontait brûler ma gorge.

J'ai dû m'adosser lourdement contre le mur pour ne pas m'effondrer.

Dieu... Pendant des semaines, j'avais traité Estelle de paranoïaque.

Je l'avais traitée de folle.

J'avais protégé le bourreau de toutes mes forces, et j'avais condamné la victime sans appel.

Le silence sépulcral de la chambre vide d'Estelle me hurlait ma propre stupidité au visage.

J'ai serré le fragment dans mon poing jusqu'à ce que mes ongles s'enfoncent dans ma chair.

Je suis descendu les escaliers quatre à quatre, poussé par une rage aveugle.

Dans le salon, un rire cristallin éclata. Stéphane.

Elle était au téléphone, langoureusement étalée sur le canapé, sa cheville soi-disant blessée délicatement posée sur un coussin de velours.

En me voyant surgir, elle a raccroché précipitamment.

En une fraction de seconde, elle a composé son visage, adoptant ce masque de fragilité exquise qui m'avait berné si facilement.

"Éric, tu as l'air terrible," a-t-elle minaudé d'une voix doucereuse. "Tu veux que je demande à Maëlle de te faire un thé ?"

Je n'ai pas répondu.

J'ai marché jusqu'à elle, mon ombre s'étendant sur elle, et j'ai jeté le morceau de photo sur ses genoux.

Le sourire de Stéphane s'est figé instantanément.

"C'est quoi ça ?" a-t-elle demandé, sa voix montant d'une octave dans une fausse ingénuité.

"Tu sais exactement ce que c'est," ai-je dit. Ma voix était basse, tremblante de rage contenue. "C'est la preuve que tu es une menteuse, Stéphane. Une manipulatrice."

Elle a tenté de rire, un son nerveux et discordant.

"C'est ridicule. C'est juste un bout de papier. Estelle a dû le laisser traîner pour me piéger, c'est évident."

"Arrête !" ai-je hurlé.

Le cri a fait sursauter Vincent qui entrait juste dans la pièce.

"C'est ton rouge à lèvres, Stéphane. Je l'ai trouvé caché au fond du placard d'Estelle. Là où tu as juré sur ta vie ne jamais être entrée."

Ses yeux ont papillonné, cherchant une échappatoire, une nouvelle histoire à tisser.

J'ai vu la panique brute remplacer l'arrogance dans son regard.

"Tu as brûlé les souvenirs de sa mère," ai-je continué, avançant d'un pas menaçant. "Tu as détruit la seule chose qui lui restait d'elle. Et moi... moi, comme un imbécile, je t'ai offert son parfum pour te consoler."

La honte m'a submergé, chaude, poisseuse, insupportable.

Je me sentais sale.

Vincent s'est interposé, les mains levées en signe d'apaisement.

"Éric, calme-toi. On peut expliquer..."

"Il n'y a rien à expliquer, Vincent," l'ai-je coupé sans même le regarder. "Ta fille est un monstre. Et nous sommes ses complices."

Stéphane s'est levée d'un bond, oubliant soudainement sa fausse blessure.

Elle ne boitait plus. Le miracle était accompli.

Je l'ai regardée, incrédule face à l'ampleur de la supercherie.

"Tu marchais très bien hier quand tu as cru que personne ne te voyait, n'est-ce pas ?" ai-je craché.

Elle a reculé, le visage tordu par une haine viscérale que je ne lui avais jamais vue.

"Elle le méritait !" a-t-elle crié, abandonnant enfin son masque pour révéler sa vraie nature. "Elle se croyait supérieure avec ses airs de sainte ! Je voulais juste qu'elle parte ! Je voulais qu'elle disparaisse !"

Les mots ont flotté dans l'air, lourds et irrévocables.

J'ai réalisé à cet instant précis que j'avais brisé la femme de ma vie pour protéger une vipère.

Et le pire, c'est que je ne pouvais m'en prendre qu'à moi-même.