Chapitre 6 Tu m'as trompée

Iris est entrée la tête haute, sans rien perdre de son calme. « Pendant que j'étais en bas, Mme Watson a débarqué en hurlant que tu allais nous ruiner, moi et mon amie. Je me suis dit que j'allais venir voir comment tu comptais mettre ta menace à exécution. »

Un lourd silence a envahi la pièce, une tension sourde vibrant juste sous la surface. Chaque visage reflétait une tempête d'émotions, mais personne n'a osé parler en premier.

La plupart des gens présents appartenaient au premier cercle de Caiden. Ils avaient vu de leurs propres yeux comment il avait toujours fait passer sa femme avant tout, mais aucun d'eux n'avait oublié cette violente dispute publique dans laquelle le couple les avait entraînés un an plus tôt, sans la moindre retenue.

À ce moment-là, personne ne pouvait deviner ce que Caiden pensait vraiment.

Son ancien amour et la nouvelle amoureuse se tenaient juste devant lui. De quel côté allait-il se ranger ?

S'il choisissait de protéger Iris et de remettre Ariana à sa place, cela ne pouvait vouloir dire qu'une chose : il était encore accroché à sa femme. En revanche, s'il prenait le parti d'Ariana...

Personne n'avait le temps d'aller au bout de cette pensée, car Caiden a laissé échapper un rire léger, avec dans la voix une désinvolture amusée. « Elle est encore jeune, elle parle sans réfléchir. Iris, tu es un médecin remarquable qui sauve des vies tous les jours. Ne t'abaisse pas à te disputer avec quelqu'un comme elle. »

Le sourire d'Ariana s'est davantage élargi à ces mots.

Tout le monde l'a senti : Caiden se rangeait du côté d'Ariana.

Puis Caiden a poursuivi : « Iris, ne la laisse pas gâcher la soirée. Allez, viens te joindre à nous. Considère ça comme ma façon de me faire pardonner. »

Il était en train de couvrir sa maîtresse en présentant des excuses à sa femme. L'air s'est chargé de non-dits, et Mélodie avait l'air au bord de l'explosion.

Elle a tiré Iris vers le canapé. « Bien sûr, allons tous nous amuser ! »

De toute évidence, elles sauraient gérer tout ce qui leur tomberait dessus.

« Alors, c'est quoi le programme ? Des dés ? Des cartes ? Un truc un peu plus corsé ? Caiden, je ne peux pas imaginer que tu nous as invités ici juste pour boire. Ce serait une déception ! »

Dans le groupe de Caiden se trouvait un homme qui répondait au nom de Damian Stanley.

En regardant tour à tour Caiden et Iris, Damian était persuadé que Caiden les avait invités pour remettre Iris à sa place.

Quoi d'autre pouvait expliquer les soi-disant excuses de Caiden, surtout quand il obligeait Iris à assister à chaque regard tendre qu'il adressait à sa maîtresse ?

Damian, qui ne faisait pas vraiment partie du cercle des proches de Caiden, a décidé que c'était l'occasion pour lui de se démarquer et peut-être de gagner quelques faveurs.

Il s'est penché en avant avec un sourire en coin. « Et si on pimentait un peu tout ça avec un nouveau jeu ? Je l'appelle "le jeu du Oui". C'est simple. La personne sur la sellette ne peut répondre que par "oui". Si elle n'y arrive pas, elle boit trois verres. Chacun a droit à trois questions. »

Son regard a glissé vers Caiden, manifestement en quête d'approbation. « Qu'est-ce que tu en dis ? »

Caiden n'a même pas cherché à cacher son indifférence. Après s'être nonchalamment étiré, il a répondu : « D'accord, allons-y. »

L'attention de Damian s'est aussitôt reportée sur Iris. « Prête à jouer ? J'ai entendu dire que tu as épousé Caiden parce que sa mère a insisté. C'est vrai ? »

Un murmure a parcouru l'assemblée. Ariana a laissé échapper un rire en se couvrant la bouche, tandis que plusieurs autres échangeaient des regards entendus et étouffaient leurs sourires.

L'ami de Caiden, Maverick Singh, semblait prêt à intervenir, mais sans savoir ce que Caiden avait en tête, il s'est retenu et a observé la scène.

En face d'eux, Iris est restée parfaitement calme. « Oui. »

« Ces deux dernières années, la valeur boursière du Groupe Wells a explosé. Tu t'accroches à Caiden, tu te pointes même quand il sort boire, terrorisée à l'idée qu'il te quitte. C'est parce que tu n'arrives pas à renoncer au statut et à l'argent que la famille Wells t'apporte, n'est-ce pas ? »

« Oui. »

« D'après ce que j'ai entendu, après la mort de tes parents, la fortune de ta famille était dilapidée par des proches avides, et tu t'es retrouvée dans une situation à peine meilleure que celle d'une fille de bar d'ici. N'est-ce pas ? »

À ces mots, Mélodie s'est levée d'un bond, le visage rouge de colère, mais Iris lui a attrapé le poignet pour la retenir.

Le regard de Damian est resté rivé sur Iris, moitié narquois, moitié curieux. Iris a même réussi à esquisser un léger sourire. « Oui. »

Incapable de contenir plus longtemps sa frustration, Mélodie bouillonnait en silence. Quel genre de jeu tordu était-ce censé être ? Ce n'était qu'un prétexte pour humilier Iris.

Elle a jeté un coup d'œil à Caiden, lui demandant silencieusement de mettre fin à tout ça, mais il est resté assis là, impénétrable. Les ombres de la pièce semblaient engloutir son expression, sans laisser deviner s'il était contrarié ou amusé.

Un découragement sourd a envahi Mélodie. À quoi servait un mari qui laissait sa femme se faire traiter de la sorte ?

Damian, visiblement ravi de lui-même, s'est tourné vers Caiden. « Ta femme sait vraiment comment jouer à ce jeu. »

Caiden a secoué son pantalon pour enlever les cendres, sans montrer aucun signe de réaction.

Pendant ce temps, Ariana, assise juste à côté de lui, sentait le changement d'atmosphère. Le peu de rire qui lui restait s'est évanoui d'un coup, et elle s'est recroquevillée, soudain incapable de croiser le regard de qui que ce soit.

« Je crois que c'est mon tour », a dit Iris d'une voix égale. « M. Stanley, tu as perdu vingt millions dans un casino l'année dernière, puis tu as discrètement remplacé l'argent en détournant des fonds de l'entreprise. C'est exact ? »

La couleur a quitté le visage de Damian. « Toi... »

« Les règles sont simples. Tu ne peux répondre que par "oui". Si tu ne peux pas, tu dois boire trois verres de vin à la place. » Iris a affiché un sourire froid.

Tous les regards de la pièce se sont braqués sur Damian. Il a compris que refuser ne ferait que le repousser plus loin encore en dehors du cercle de Caiden. La mâchoire serrée, il a lâché : « Oui. »

« Il y a aussi cette étudiante que tu fréquentais. Elle est tombée enceinte, mais tu lui as dit de s'en débarrasser et tu l'as bloquée après l'intervention. Elle a tout dévoilé en ligne et tu as perdu une poignée de tes plus gros clients. C'est exact ? »

« Tu racontes n'importe quoi ! » Damian a bondi sur ses pieds, le visage ravagé par l'indignation.

La voix de Caiden a fendu la tension. « Respecte les règles. »

Humilié, Damian s'est figé. Il est resté raide, son visage passant du rouge au blanc cadavérique. « Oui. »

« Quand tout ça t'est revenu en pleine figure, tu t'es tourné vers un certain gros bonnet pour demander de l'aide. Il est homosexuel, et tu as fait ce qu'il fallait. C'est comme ça que tu t'es retrouvé au service de proctologie. C'est exact ? », a ajouté Iris.

Un éclat de rire a parcouru la pièce.

Damian a fixé Iris avec stupéfaction. Il ne comprenait pas comment elle avait découvert ces secrets-là. La rage a fini par déborder. « Tu ferais mieux de fermer ta bouche ! »

Il s'est emparé d'une bouteille de vin et l'a brandie comme s'il allait frapper. Pendant une fraction de seconde, tout le monde s'est figé. L'instant d'après, Caiden a envoyé la table basse valser d'un coup de pied, projetant du verre partout, et Damian s'est écrasé contre le mur avant de glisser au sol.

La stupeur a figé toute la pièce.

Caiden a étendu la jambe, puis il l'a laissée retomber avant de se renfoncer dans le canapé. Il a lancé, avec un rictus : « J'ai dit quelque part que tu étais mon ami ? Tu sais vraiment te flatter. Te donner en spectacle comme ça devant moi, tu crois que tu fais quoi, là ? Dégage de ma vue. »

Allongé sur le sol, Damian a à peine réussi à laisser échapper un gémissement, le visage crispé par la douleur. Maverick a légèrement hoché la tête, et deux hommes ont traîné Damian dehors sans la moindre hésitation.

Après ce soir, la moindre chance que Damian avait de rejoindre le premier cercle de Caiden était définitivement perdue. La famille Stanley ne se relèverait pas de sitôt à Slidrora.

Un silence pesant est retombé jusqu'à ce que Mélodie, cachée derrière Iris, marmonne : « Incroyable ! Parfois, il te rend folle, mais ensuite, il fait un truc pareil et tu ne peux pas t'empêcher d'être impressionnée. »

Pour Iris, cela n'avait rien d'exceptionnel. Elle s'est rappelé la fois où Caiden avait maîtrisé quatre hommes avec à peine une égratignure tout en la portant dans ses bras.

Personne n'a osé rompre le calme après ça. Ariana s'est recroquevillée dans un coin, manifestement secouée par l'explosion de Caiden. Les autres ont gardé leurs distances.

Faisant claquer son briquet, Caiden a tiré une bouffée de fumée, puis il a dit : « On continue. Je prends cette manche. » Son regard s'est attardé sur Iris à travers la brume. « C'est ton tour. »

La gorge d'Iris s'est soudain asséchée. Parcourant du regard les verres sur la table, elle a évité les cocktails tape-à-l'œil et a choisi un simple verre opaque. Une gorgée lui a suffi pour comprendre qu'il était doux pas trop fort, juste ce qu'il fallait pour faire tomber la tension.

Caiden n'a pas quitté Iris des yeux pendant qu'elle tenait le verre, le dos droit et digne, un contraste rare dans une pièce noyée dans l'excès.

Brisant le silence, Iris a pris la parole. « C'est toi qui m'as suppliée de t'épouser, n'est-ce pas ? »

La question a pris tout le monde de court. Quelques mâchoires sont tombées, et Mélodie s'est emballée au point d'engloutir d'un trait le reste de son verre.

Caiden a laissé échapper un rire bas. « Oui. »

Iris s'est penchée, la voix toujours aussi stable. « Tu continues à faire traîner le divorce parce que tu veux encore t'accrocher à moi. N'est-ce pas la vérité ? »

Récemment, Damian avait lancé des accusations, affirmant qu'elle avait piégé Caiden pour l'épouser et qu'elle ne voulait pas renoncer à sa fortune. Maintenant, elle voulait que tout le monde entende la vérité de la bouche de Caiden. Même si cela restait un simple jeu, elle le poussait à admettre que c'était lui qui avait voulu ce mariage, lui qui refusait de la laisser partir.

Le sourire de Caiden est devenu plus énigmatique alors qu'il inclinait la tête dans sa direction. « Oui. »

Ariana avait du mal à se contenir, son talon martelant le sol tandis qu'une irritation vive traversait son visage. À ses yeux, Iris était sans honte, en train d'essayer de tordre la réalité pour en faire une sorte de victoire.

Sans laisser le temps à qui que ce soit de respirer, Iris a posé sa troisième question. « Tu m'as trompée, n'est-ce pas ? »