Chapitre 5 Tu es venue t'amuser

« Iris, tu es la seule belle-fille que nous reconnaissons », a doucement dit Caroline. « Maintenant que Caiden est revenu, il devrait rester au lieu de repartir travailler à l'étranger. Cela lui donnerait l'occasion de prendre plus de responsabilités dans l'entreprise et vous laisserait un peu plus de temps tous les deux. »

Les pensées concernant la récente opération cardiaque de Caroline troublaient Iris. Elle ne voulait pas ajouter le moindre stress à la vie de sa belle-mère.

Alors elle s'est contentée de dire : « Je comprends. »

Caroline a pris ces paroles au pied de la lettre.

Une semaine s'est écoulée avant que Caroline ne rappelle. « Caiden n'est pas rentré à la maison ces derniers temps, n'est-ce pas ? »

C'était vrai.

La plupart du temps, Iris oubliait même que Caiden était de retour en ville.

« Peut-être que le travail le retient. J'étais... », a commencé Iris en expliquant son emploi du temps chargé à la clinique, dans l'espoir d'éviter toute conversation concernant Caiden.

Mais Caroline n'a pas bronché. « J'ai entendu dire qu'il allait au Manoir Brown ce soir avec ses amis. Puisque tu passes tant de nuits blanches à l'hôpital, pourquoi ne pas faire une pause et passer du temps avec des amis ? Je prendrai même en charge tes frais. »

C'était tout à fait Caroline : subtile, pleine de tact et toujours aussi perspicace. Les années passées aux côtés de son mari à la tête du Groupe Wells lui avaient donné un vrai talent pour dire exactement ce qu'il fallait, sans jamais paraître autoritaire.

Après avoir appris où Caiden serait, elle avait découvert qu'Iris ne travaillerait pas tard et avait astucieusement proposé une soirée relaxante sans demander à Iris de ramener Caiden à la maison.

Iris n'avait plus d'autre choix que d'accepter. « D'accord. »

Après avoir raccroché, Iris a envoyé un message rapide à Mélodie. « Tu es libre ce soir ? »

« Rien de prévu. Qu'est-ce qu'il y a ? »

« Sors avec moi. Je vais au Manoir Brown. »

L'endroit était un immeuble de cinq étages décoré dans un style vintage glamour.

Il était autrefois la demeure d'un haut fonctionnaire qui portait le nom de Brown.

Seuls les riches et les puissants franchissaient ces portes. Le bruit courait que dépenser une fortune pour acheter une voiture de sport neuve n'avait rien d'inhabituel ici.

« J'ai lu quelque part que personne ne sait vraiment qui possède cet endroit. Je parierais qu'un mystérieux héritier d'une de ces vieilles familles tire les ficelles. Aucun des gros bonnets de Slidrora n'oserait se mettre à dos la personne qui se cache derrière tout ça. »

Une fois arrivées, les deux femmes se sont installées dans une cabine du hall animé du rez-de-chaussée.

Un serveur est venu les voir et il les a saluées par leur nom.

Iris a froncé les sourcils, surprise. « C'est la première fois que je viens ici, et tu sais déjà qui nous sommes ? »

Le jeune homme a souri avec un charme tout en douceur. « Votre réputation de meilleure chirurgienne cardiothoracique vous précède. Et tout le monde en ville a entendu parler des talents de votre amie en obstétrique. Nous sommes fiers de nous tenir au courant des meilleurs dans chaque domaine. »

Avec un regard malicieux, Mélodie a posé son menton dans sa main. « Et si tu nous apportais trois de tes boissons les plus chères ? Deux pour nous, et une pour toi. »

Le serveur a esquissé un sourire reconnaissant. « Merci, Dr Wells », a-t-il dit avant de s'éloigner.

Mélodie a secoué la tête, amusée. « Le Manoir Brown, c'est un autre niveau. Leur personnel doit mémoriser tous les grands noms de Slidrora pour garder un service irréprochable, et pour être sûr de ne jamais froisser la mauvaise personne. »

Iris a acquiescé. « J'ai l'impression que c'est exactement comme ça qu'ils fonctionnent. »

« Rien d'étonnant à ce qu'ils se fassent autant d'argent ici. Et tu as vu ce serveur ? Un vrai trésor ! »

Même si Iris n'avait pas choisi un maquillage spectaculaire, elle avait laissé ses cheveux détachés et les ondulations souples encadraient son visage, lui donnant une douceur qui tranchait avec sa netteté habituelle.

Elle ne pouvait s'empêcher de la taquiner : « Pourquoi tu n'essaies pas ta chance ? »

Mélodie s'est contentée d'agiter le doigt en riant. « J'adore flirter avec les types gentils et bien élevés, mais pour quelque chose de sérieux, je veux quelqu'un qui sache prendre les choses en main. »

« Tu dois vraiment arrêter de lire tes romances. Elles commencent à dérégler ton type d'homme. » Iris a levé les yeux au ciel en balayant le hall du regard.

Même si elle était là, elle n'avait aucune intention d'aller vers Caiden.

Toute cette soirée n'avait pour seul but que de donner un spectacle à Caroline, rien de plus.

Bientôt, le serveur est revenu, portant deux cocktails colorés sur un plateau. « Mesdames, goûtez-les et dites-moi ce que vous en pensez. »

En déposant les verres devant elles, il s'est penché vers Iris et a murmuré : « M. Wells est dans le salon VIP n° 1 au deuxième étage. »

Iris est restée figée, complètement prise de court par le murmure du serveur.

Ce genre d'attention personnalisée était tout le contraire de ce qu'elle voulait ; voir Caiden était la dernière chose à laquelle elle avait envie de penser ce soir.

Leur échange n'était pourtant pas passé inaperçu.

Sans prévenir, une voix stridente a retenti. « Espèce de vieille femme pathétique ! Quoi, tu as suivi Caiden jusqu'ici ? Tu le harcèles depuis que vous êtes enfants... »

Avant qu'Ariana ne termine, la main de Mélodie a jailli et elle lui a jeté son cocktail en plein visage.

« Une vieille femme ? Elle n'a que vingt-quatre ans ! Tu crois que tu vivras même assez longtemps pour atteindre cet âge ? Ah oui, j'oubliais, les maîtresses ne vont généralement pas jusqu'à la vieillesse. Le nombre d'années qui te reste, c'est là que ta pendule s'arrête. »

Ariana se tenait là, trempée et furieuse, crachotant en essayant de reprendre ses esprits. « Tu viens vraiment de me balancer ton verre ? Tu te rends compte à quel point Caiden me gâte ? Il m'a acheté un collier de diamants à trente millions juste parce qu'il me plaisait. Tu te prends pour qui ? Je n'aurais qu'un mot à dire pour que Caiden vous ruine toutes les deux ! »

Elle s'est jetée sur Mélodie, mais un serveur est rapidement intervenu pour la retenir.

Iris s'est avancée pour se placer entre elles, lançant à Ariana un regard calme et mesuré. « Laisse-la. Nous allons voir Caiden. Je suis curieuse de voir exactement comment il compte nous ruiner. »

Ariana a rejeté ses cheveux en arrière et a ricané : « Très bien, allons-y ! Celle qui se dégonfle la première est la vraie perdante ! »

Ses talons ont claqué sur les marches, chaque pas débordant de confiance. Dans sa tête, il ne faisait aucun doute que Caiden prendrait son parti.

Comment pourrait-il en être autrement ? Pas plus tard que l'autre jour, il avait dépensé trente millions dans un collier pour elle sans même réfléchir.

Caroline avait affirmé qu'Ariana avait été envoyée loin de Slidrora. Et pourtant, Ariana était là, plus assurée que jamais. Iris a compris que Caiden devait l'avoir fait revenir.

Mélodie a vite fait le lien, l'inquiétude et la colère clairement visibles sur son visage. « Iris », a-t-elle soufflé d'une voix basse.

Iris a offert un sourire tranquille et elle a monté l'escalier sans hésiter.

À l'intérieur, le Manoir Brown ressemblait à une scène sortie d'une autre époque. Des notes de jazz feutrées flottaient sous les lustres étincelants, et l'air était chargé de senteurs de cèdre et de whisky, enveloppant la pièce d'une chaleur empreinte d'histoire.

Sans hésiter, Iris a poussé la porte du salon VIP.

Les têtes se sont tournées d'un même mouvement pour voir qui entrait.

Elle a aussitôt repéré Caiden. Il était allongé sur un canapé moelleux, une cigarette se consumant paresseusement entre ses doigts, la braise projetant de fugitives ombres sur ses yeux.

Il était là, incarnant parfaitement le playboy inaccessible, détaché et à l'aise, mais Iris ne pouvait s'empêcher de se remémorer les nuits qu'ils avaient partagées autrefois, des moments désormais flous, comme un rêve inaccessible.

Ariana était assise à ses pieds, sa voix mélodieuse appelant son attention.

En temps normal, Mélodie gardait ses distances avec Caiden. Ce soir, pourtant, elle en avait assez.

Elle est entrée d'un pas décidé, sans se soucier des politesses. « Caiden, ça fait tellement longtemps ! Tu es rentré quand ? Allez, prenons un verre ensemble. »

Elle a attrapé un verre sur la table, puis l'a « accidentellement » renversé directement sur Ariana. « Oh, désolée ! Je ne t'avais pas vue là, par terre. Pendant un instant, j'ai cru que quelqu'un avait laissé son petit chien ici. »

Ariana a bondi sur ses pieds, indignée.

Caiden a ignoré le tumulte, sans accorder un regard à Mélodie. Il a tapoté sa cigarette, les yeux rivés sur Iris. « Tu es venue t'amuser ? »