Chapitre 3 Chapitre 3

Au moment même où les premiers chuchotements se propagèrent dans la salle, je compris que la situation venait d'échapper à tout contrôle. Une onde de murmures parcourut l'assemblée, glissant d'un groupe à l'autre comme une vibration nerveuse que seuls des loups aux sens affûtés pouvaient saisir pleinement. Moi, avec mes oreilles d'humaine, je ne percevais qu'un brouhaha incertain, une agitation diffuse dont je ne distinguais ni les mots ni les nuances. Tout ce que je pouvais faire, c'était respirer lentement et tenter de ne pas montrer à quel point je me sentais déstabilisée.

Envie d'assister à une réunion diplomatique réunissant des loups grincheux, susceptibles et potentiellement belliqueux ? Absolument aucune.

Mais avais-je mon mot à dire ? Pas davantage. Même ignorante de bien des coutumes lupines, j'avais appris une chose : lorsqu'un ordre venait du Roi Alpha en personne, il ne souffrait aucune discussion. S'il vous convoquait quelque part, que vous soyez guerrier, guérisseur, futur Alpha ou simple humain toléré dans une meute, vous deviez répondre présent.

« Calmez-vous tous », lança mon père d'une voix ferme qui traversa la pièce comme un coup de tonnerre. Immédiatement, les chuchotements s'éteignirent. « J'ai déjà pris contact avec les représentants du Roi Alpha... »

Il avait donc essayé de plaider ma cause. La nouvelle tomba dans la salle comme un couperet invisible : le Roi était parfaitement au courant que j'étais humaine, mais puisqu'il exigeait la présence de tous les enfants d'Alphas, il refusait catégoriquement de faire une exception dans mon cas.

Un mélange étrange m'envahit, quelque part entre la gratitude et l'irritation. Touchée, oui, que mon père ait tenté de m'épargner cette épreuve. Mais contrariée qu'il n'ait pas jugé utile de m'en parler plus tôt. Pour avoir eu le temps de contacter la plus haute autorité du monde lupin, il devait être au courant de cette réunion depuis bien longtemps. Alors pourquoi n'avions-nous été mis au courant, mes frères, sœurs et moi, qu'aujourd'hui ?

J'aurais apprécié, disons... une petite mise en garde.

Je jetai un coup d'œil à Lily, dont le visage s'était vidé de toute couleur. Ce n'était pas seulement moi qu'on avait laissée dans l'ignorance : mes aînés et cadets semblaient découvrir la nouvelle au même moment que moi.

Très bien. Soit.

« Ça va, Lil ? » murmurai-je en posant ma main sur son épaule. Elle gardait les yeux baissés, grands ouverts, fixés sur ses genoux comme si le monde venait de se renverser.

Elle releva la tête à mon toucher et tenta un sourire grave. « Je vais bien, ne t'en fais pas », souffla-t-elle.

Je n'en crus rien, mais je n'allais certainement pas insister ici, devant tout le monde.

Mon regard glissa vers Sebastian. Son expression demeurait parfaitement neutre, mais même à distance, je distinguais nettement la ligne inquiète qui barrait son front. Après tout, il était aussi impliqué que nous deux, peut-être même davantage : il était destiné à devenir Alpha un jour. Sa présence à une telle réunion paraissait logique, naturelle. Pas la mienne.

« La convocation est tombée à la dernière minute », reprit papa. « Sebastian, Lily et Clark partiront dès la semaine prochaine. Je ne pourrai pas les accompagner, mais certains guerriers de la meute assureront leur protection. Je vous informerai en privé de ceux que j'ai désignés. Sur ce... passons au point suivant. Le guérisseur Ren m'a signalé que nos réserves de matériel médical s'amenuisent... »

Après cette annonce tonitruante, tout le reste me traversa comme dans un brouillard. Mon père continua sur les affaires courantes, discutant d'approvisionnement, de missions de patrouille, d'entretien du territoire. Pourtant, je sentais toujours des regards qui glissaient régulièrement dans ma direction, lourds de curiosité ou d'inquiétude.

Dès que la réunion fut levée, les membres de la meute retrouvèrent leur agitation habituelle, se regroupant par affinités pour discuter, rire ou débattre comme avant notre arrivée. Lily disparut presque aussitôt dans le tourbillon de ses amies, me laissant seule sur le canapé où je demeurai un long moment, immobile. La timidité, déjà bien ancrée en moi, pesait encore plus maintenant que toute l'assemblée semblait savoir que j'allais participer à une rencontre que je n'avais jamais désirée.

« Tu sembles préoccupée, Clark. »

La voix rocailleuse me surprit. Je levai les yeux et reconnus l'un des anciens de la meute, un vieil homme dont le visage marqué par les années m'était familier, même si son nom m'échappait. Il s'assit lentement à mes côtés.

« Je suis surtout... prise de court », avouai-je. « Je comprends le raisonnement du Roi : rassembler les futurs Alphas, ou les filles d'Alphas qui pourraient correspondre à son fils... Mais j'ai seulement l'impression que ma présence n'apportera rien du tout. »

Je pesai mes mots avec soin. Cet ancien paraissait bienveillant, mais il restait un loup-garou. Critiquer ouvertement le Roi Alpha aurait été d'une imprudence rare.

« Si je devais deviner pourquoi Sa Majesté insiste pour que vous veniez malgré votre nature humaine », répondit l'aîné, « je dirais qu'il souhaite éviter tout risque. »

Je clignai des yeux. « Quel risque ? »

Il eut un léger sourire, presque amusé. « Celui concernant son fils, voyons. Votre père l'a expliqué : cette réunion n'est diplomatique qu'en apparence. C'est aussi l'occasion de réunir toutes les filles d'Alphas afin que le Prince puisse, peut-être, enfin trouver son âme sœur. »

Je restai bouche bée.

« Mais je suis humaine », murmurai-je. « Cela ne me disqualifie-t-il pas immédiatement ? Un compagnon... ce n'est pas possible pour moi. »

Les lèvres du vieil homme s'incurvèrent. « Pas tout à fait. Tu n'es pas une louve, c'est vrai, mais tu portes toujours le sang d'un Alpha. Même si les chances sont extrêmement faibles... elles ne sont pas nulles. »

Une nouvelle secousse ébranla mon esprit. J'eus la sensation que le sol venait de se dérober sous mes pieds pour la deuxième fois de la soirée.

Lorsque mon père m'avait expliqué la biologie lupine des années plus tôt, il n'avait jamais évoqué la possibilité que je puisse avoir un compagnon. Tout ce qu'il m'avait dit, c'était qu'un compagnon reconnaissait son autre moitié grâce au loup intérieur, cet instinct primal qui guidait les unions. Moi, dépourvue de cette bête intérieure, j'avais supposé que je n'aurais jamais à m'inquiéter d'être liée pour la vie à un mâle dominateur et territorial. Cette idée m'avait toujours rassurée.

« Comment un humain peut-il devenir le compagnon d'un loup ? » demandai-je, incrédule. « Je pensais que l'accouplement n'existait qu'entre deux êtres dont les loups intérieurs se reconnaissaient. »

Le vieil homme hocha lentement la tête. « En général, c'est ainsi. Deux loups sentent immédiatement qu'ils se correspondent. Le lien se crée d'un seul coup, violent et indestructible. Pourtant... il existe de rares exceptions. Durant ma longue vie, j'ai vu quelques couples mixtes. Très peu, mais assez pour savoir que c'est possible. »

« Et pourquoi est-ce si rare ? »

« Parce que les humains sont fragiles, Clark. Les loups le sentent. Votre nature vulnérable accroît la possessivité d'un compagnon. Et plus un loup se situe haut dans la hiérarchie, plus cette possessivité devient intense. Imagine un Alpha... ou pire encore, un Roi Alpha. »

Je déglutis, mal à l'aise.

« Il y a plusieurs décennies », poursuivit-il, « un guerrier de notre meute avait trouvé un compagnon humain. Elle était douce, patiente... mais terriblement fragile à ses yeux. Il ne la laissait jamais sortir seule. Il refusait qu'elle cuisine par peur qu'elle se blesse. S'il la soupçonnait d'avoir attrapé un simple rhume, il la gardait couchée des jours entiers. La pauvre fille vivait dans une cage dorée, constamment protégée au point d'étouffer. »

Je restai immobile, les yeux écarquillés. Je devais avoir une expression catastrophée, car le vieil homme posa une main rassurante sur mon épaule.

« Ne t'effraie pas ainsi, Clark. Les compagnons humains sont presque inexistants. Quant à la probabilité que toi, précisément, tu sois destinée à un loup... elle est quasi nulle. »

Quasi. Nulle.

Je respirai profondément. Je devais me répéter ces mots, encore et encore. Les unions entre humains et loups étaient presque impossibles. Elles ne concernaient que des cas exceptionnels, des anomalies.

Je n'avais aucune raison de m'enflammer ni de laisser mon imagination partir dans toutes les directions.

Tout allait bien.

Il n'y avait absolument aucune chance que j'aie un compagnon.