Chapitre 2 Chapitre 2

Dès que nous quittâmes la voiture pour pénétrer dans la demeure de la meute, une évidence s'imposa : l'endroit débordait déjà de vie. La route avait été courte, à peine une dizaine de minutes, et pourtant, le contraste avec le calme extérieur me parut saisissant lorsque nous franchîmes le seuil de la plus vaste maison du territoire.

Construite comme un immense chalet de rondins, dotée de fauteuils, de canapés, de coussins et de meubles éparpillés çà et là dans un salon colossal, la bâtisse servait autant de lieu de réunion que de salle de fête, capable d'accueillir près d'un millier de personnes en cas de nécessité.

Là, immédiatement, l'agitation m'enveloppa.

Des anciens, confortablement installés sur les canapés, savouraient leur café tout en bavardant avec nonchalance. Quelques couples, recroquevillés l'un contre l'autre sur des causeuses, semblaient si absorbés qu'ils auraient pu ne pas remarquer un tremblement de terre. Plus loin, des guerriers riaient en petits groupes, échangeant des plaisanteries avec l'énergie typique de ceux qui n'ont ni compagnon ni obligations immédiates qui les retiennent à la maison.

Lorsque mon père franchit la porte derrière moi, un silence fluide s'installa peu à peu. Les conversations moururent, les rires s'éteignirent, et les têtes s'inclinèrent respectueusement en sa direction. Je sentis aussitôt d'autres regards-plus curieux, plus hésitants-se tourner vers moi. Car je restais une anomalie dans cet univers : une humaine au sein d'une assemblée entièrement lupine. J'imaginais sans peine les interrogations qui devaient circuler.

Grace alla rejoindre quelques femmes âgées sur un canapé, tandis que mon père et Sebastian prirent place au centre de la pièce. Lily et moi nous installâmes sur un autre sofa libre, bien que ma sœur fît déjà signe à ses amies de nous rejoindre. Elle était tout le contraire de moi : volubile, lumineuse, parfaitement à l'aise au milieu de cette agitation. En tant que fille de l'Alpha, elle brillait comme une petite étoile au cœur de la meute ; nombre de filles rêvaient d'être son amie, et quantité de garçons espéraient devenir son futur compagnon.

À dix-huit ans, elle n'avait pas encore rencontré son âme sœur, mais cela pouvait se produire d'un jour à l'autre. Les loups-garous reconnaissaient la leur à partir de seize ans, et il n'était pas rare qu'une union se forme dès l'année suivante. À dix-huit ou dix-neuf ans, la plupart de ceux que j'avais rencontrés brûlaient d'impatience d'accomplir leur destinée : s'unir et fonder une famille.

Je me surpris à me demander si Lily vivrait bientôt cette transformation. Si ma sœur, avec toute sa détermination et sa douceur, finirait avant la fin de l'année ronde et docile dans une robe de mariée, prête pour sa première grossesse. Cette image me serra le cœur sans raison claire, peut-être parce que j'avais du mal à associer son énergie fougueuse à ce rôle figé.

« Attention, tout le monde », déclara soudain mon père en frappant dans ses mains, bien que le silence fût déjà total. « Je vous ai réunis aujourd'hui pour parler de quelque chose d'important, quelque chose qui touche déjà notre meute. »

Sebastian se tenait à ses côtés, les bras croisés, solidement ancré, prêt à soutenir chacune de ses paroles. Mon père poursuivit :

« Vous avez probablement entendu des rumeurs provenant d'autres meutes : les tensions augmentent dans le monde des loups-garous. Deux des plus puissantes meutes du pays, celle du Croissant de Lune et celle du Rocher du Pacifique, frôlent l'affrontement depuis deux mois. Si la guerre éclate, elle ne se limitera pas à leurs territoires. Elles ont des alliances partout ; nous-mêmes avons un pacte ancien avec les loups du Rocher du Pacifique. S'ils font appel à nous, je serai dans l'obligation d'envoyer des guerriers au combat. »

Des murmures surpris s'élevèrent, et plusieurs anciens se penchèrent les uns vers les autres.

« Qu'est-ce qui a déclenché ce différend ? Pourquoi les loups du Croissant de Lune entrent-ils en conflit avec ceux du Rocher du Pacifique ? » questionna un jeune guerrier.

Mon père inspira profondément avant de répondre : « Comme souvent, tout a commencé par une question de territoire. Le nouvel Alpha du Croissant de Lune est ambitieux. Depuis qu'il est au pouvoir, il cherche à étendre son domaine. Depuis quelques mois, ils empiètent progressivement sur les terres du Rocher du Pacifique. »

J'avais entendu mon père évoquer brièvement ce conflit à Grace ou Sebastian, mais jamais de manière aussi détaillée. Pourtant, rien de surprenant : les histoires de meutes se disputant des régions ou déclenchant de véritables guerres pour une parcelle de forêt étaient presque banales dans ce monde. Les loups-garous étaient farouchement possessifs.

Cependant, c'était bien la première fois que le danger semblait suffisamment proche pour nous concerner directement. Mon père, depuis le début de son règne, avait évité querelles et rivalités. L'idée qu'un conflit extérieur puisse nous entraîner malgré nous me nouait l'estomac.

« Je comprends vos inquiétudes », reprit-il. « Mais le Roi Alpha est au courant de la situation et ne permettra pas que la guerre éclate. Il souhaite empêcher l'escalade. Il pense qu'en réunissant les deux Alphas en terrain neutre, en sa présence, un accord peut être trouvé. »

Ah, le fameux Roi Alpha... Depuis que j'avais rejoint la meute, il n'était qu'une figure lointaine, presque mythique. Je n'avais jamais vu son visage, même pas en photo. On disait qu'il régnait sur l'ensemble des loups-garous, qu'il possédait son propre territoire et sa propre meute, mais qu'il demeurait le chef suprême de tous. Son autorité était indiscutable, même s'il n'intervenait que rarement. Et si un moment exigeait sa présence, c'était bien la prévention d'une guerre.

La dernière nouvelle que j'avais entendue à son sujet indiquait qu'il avait l'âge de mon père, mais qu'il préparait déjà son fils à lui succéder. Ce prince dont j'ignorais tout, sinon qu'il existait. Je n'avais jamais été particulièrement attentive aux détails politiques de ce monde.

« C'est rassurant », approuva l'un des anciens, un vieil homme qui serrait sa tasse comme s'il craignait de la laisser tomber. « Y a-t-il autre chose, Alpha ? »

Le visage de mon père se fit plus grave. Il croisa les bras, puis me lança un bref regard.

Les choses sérieuses arrivaient.

« En réalité, c'est l'autre sujet dont je dois vous parler. Le Roi Alpha souhaite renforcer les liens entre toutes les meutes, et pas seulement celles impliquées dans le conflit. Il a demandé à chaque Alpha d'envoyer ses enfants comme diplomates. »

À côté de moi, Lily eut un sursaut ; les yeux de Sebastian s'arrondirent.

Jamais encore mon père n'avait demandé à l'un d'eux de participer à une mission diplomatique. Généralement, seuls les Alphas en titre étaient conviés.

« Pourquoi les futurs Alphas ? » interrogea l'ancien de tout à l'heure. « Sebastian ne reprendra votre rôle que dans longtemps. Et votre fille n'est pas destinée à gouverner. Quel serait l'intérêt d'envoyer de si jeunes loups ? »

Quelques têtes acquiescèrent autour de lui. Je partageais leur raisonnement : Sebastian ne deviendrait Alpha que dans des années. Quant à Lily, elle ne serait héritière que dans une situation extrême. Ce choix paraissait donc étrange.

« Le Roi Alpha estime essentiel que les futurs dirigeants apprennent à collaborer dès maintenant », expliqua mon père. « Avant qu'on ne leur confie pouvoir et responsabilités. Il pense qu'une formation diplomatique précoce pourrait éviter de futurs conflits. »

Le vieil homme resserra sa prise sur sa tasse. « Est-ce tout ? »

« C'est l'explication officielle », admit mon père. « Mais... je crois qu'une raison plus personnelle motive le Roi. Son fils a vingt-cinq ans. Il n'a toujours pas trouvé son âme sœur. Le Roi souhaite que toutes les filles d'Alphas soient présentes. Je crois qu'il espère que le prince trouvera enfin la sienne. »

Un murmure parcourut la salle. Plusieurs regards glissèrent en ma direction.

Impossible. Hors de question que je sois concernée.

Je n'étais pas une louve. J'étais humaine. Ce simple fait m'avait toujours tenu à l'écart de la plupart des rituels, des rencontres officielles, des assemblées diplomatiques.

Pourtant, lorsque mon père tourna vers moi ses yeux emplis d'une inquiétude sincère, je compris avant qu'il prononce un mot.

« Le Roi souhaite la présence de tous les enfants des Alphas », dit-il doucement. « Y compris ma fille humaine. Clark participera à la réunion, avec Sebastian et Lily. »

La stupeur me pétrifia.

Oh. Non. Pas ça.