Chapitre 1 Chapitre 1

Le fil de ma vie n'avait jamais suivi la trajectoire éclatante que certains semblent emprunter sans effort ; il s'était plutôt tissé dans l'ombre des autres, comme si ma destinée avait choisi de ramper en silence plutôt que de s'élever. Si l'on avait interrogé mes parents au sujet de chacun de leurs enfants, ils n'auraient eu aucun mal à dresser des portraits dignes de contes héroïques. Pour mon frère aîné, par exemple, ils auraient parlé d'un leader né, d'un être audacieux et sûr de lui, propre à mener des troupes entières sans un frisson d'hésitation.

Quant à ma sœur, ils auraient vanté sa douceur lumineuse, sa bonté presque légendaire, sa façon naturelle de réconforter ceux qui l'entourent.

Mais lorsqu'il s'agissait de moi, un seul terme revenait toujours : humaine.

À première vue, on pourrait croire que ce mot ne porte aucune connotation négative. Pourtant, dans mon monde, il s'accolait à moi comme une tache qu'on ne peut effacer. Quand j'avais douze ans et que mon père m'avait ramenée dans la meute, il n'avait pas hésité à préciser devant tout le monde que j'étais là uniquement parce qu'une mère humaine avait failli à sa tâche. J'avais été projetée au cœur d'une communauté de loups-garous, mais mon arrivée ressemblait plus à un accident qu'à une vraie place qu'on m'accordait. Être la seule incapable de courir comme eux, de me battre comme eux, de sentir mon corps se métamorphoser sous la lune... cela m'avait condamnée à demeurer en périphérie, même si j'appartenais par le sang à la famille de l'Alpha.

La vie parmi les loups-garous obéissait à d'autres lois, à d'autres valeurs, et mon humanité y faisait figure de fragilité. Je ne vivrais jamais la rencontre d'un âme sœur, ce lien indéfectible et brûlant qui unit les couples liés par le destin. Je n'étais qu'une exception étrange, un élément discordant au milieu de la meute. Certes, être la fille de l'Alpha m'avait protégée d'être malmenée, mais cela n'avait pas suffi à m'inscrire pleinement dans leur monde. Je n'étais ni loup, ni réellement des leurs.

Mon père n'avait jamais formulé clairement qu'il avait honte de moi, mais cette honte se lisait partout : dans le ton qu'il employait pour rappeler que j'étais sa fille humaine, dans l'explication récurrente qu'il donnait aux membres de la meute-celle d'une aventure sans importance qu'il avait eue dix-huit ans plus tôt avec une femme extérieure à leur espèce. Quant à ma belle-mère, elle essayait de m'intégrer, fidèle au rôle parfait de Luna bienveillante. Malgré cela, je voyais le trouble dans ses yeux chaque fois qu'elle posait son regard sur moi. Ma présence incarnait l'erreur de son compagnon, la brèche dans sa famille idyllique.

Cette coexistence forcée, malgré les apparences de cordialité, n'avait rien d'un équilibre familial. Après six longues années passées sous leur toit, au cœur de leur territoire, j'avais cessé depuis longtemps d'espérer pouvoir m'y fondre. Je parlais leur langue, j'en connaissais les rites, mais je restais étrangère à leur essence. Je avais accepté que je ne trouverais jamais ma place ici.

Du moins étais-je persuadée de cette certitude.

Car alors même que je rêvais d'aller à l'université, loin, très loin d'eux, la vie s'apprêtait à bifurquer brutalement. Quelqu'un, d'une manière ou d'une autre, allait bouleverser cet ordre établi. Quelqu'un allait se charger d'ouvrir dans le monde des loups-garous une brèche suffisamment grande pour qu'une humaine y trouve enfin un espace légitime.

Cher Clark Bellevue,

Après avoir examiné attentivement votre candidature, nous regrettons de vous informer que nous ne pouvons pas vous offrir une place à l'Université de Floride cette année. Bien que nous reconnaissions votre travail et votre investissement, le nombre exceptionnellement élevé de candidatures rend notre processus de sélection particulièrement difficile.

Nous demeurons persuadés que vous accomplirez de grandes choses et vous souhaitons le meilleur pour la suite de votre parcours universitaire.

Cordialement,

Le Doyen des admissions

Université de Floride.

Je laissai mes yeux glisser une nouvelle fois sur le courriel, espérant trouver entre les lignes une nuance, un détail qui aurait pu indiquer une hésitation ou une ouverture. Mais non : tout y était parfaitement impersonnel. C'était simplement un refus de plus, venant s'ajouter aux autres. Ma dernière année de lycée s'achevait, et mes candidatures restaient lettres mortes. Trois refus catégoriques, une liste d'attente, et aucune perspective réellement enthousiasmante.

Pourtant, mes demandes visaient principalement des universités publiques, des établissements plutôt accessibles, mais situés suffisamment loin pour justifier que je n'aie pas à revenir passer les week-ends ou les fêtes. Une distance salvatrice, voilà ce que je cherchais. La Floride, avec son soleil et son éloignement radical par rapport à notre État de Washington glacial et humide, aurait été parfaite.

Mais il était clair désormais que je n'y mettrais pas les pieds.

« Clark ! »

La voix de Lily me parvint soudain, tranchant net le fil de mes pensées. Je n'eus même pas le temps de fermer mon onglet Gmail avant qu'elle surgisse dans ma chambre, sans prendre la peine de frapper.

« Ça fait cinq minutes que je t'appelle », déclara-t-elle d'un ton mi-exaspéré, mi-amusé. « Tu regardais encore une émission stupide, ou tu m'ignorais ? »

Lily et moi partagions à peine quelques traits. Elle, élancée, rayonnante, ses cheveux blonds impeccables, ses yeux bleus limpides identiques à ceux de notre père... un mélange éclatant de force et de grâce. Moi, je semblais toujours légèrement froissée, comme un vêtement qui sort du fond d'un placard. Elle incarnait la perfection de la lignée lupine, là où moi, j'étais... autre chose.

« Désolée, Lil. Qu'est-ce qu'il se passe ? » demandai-je simplement.

Elle fronça légèrement les sourcils, puis se détendit. « Papa veut qu'on descende. Il y a une grosse réunion de meute ce soir. Beaucoup de monde sera là. »

Je restai figée quelques secondes. Une réunion générale n'avait rien d'inhabituel, mais ma présence, elle, l'était toujours. Étant humaine, je ne participais ni aux patrouilles ni à la défense du territoire, donc je n'avais généralement rien à faire là où les loups discutaient des affaires de la meute.

« Pourquoi il veut me voir ? » demandai-je.

« Je l'ignore », répondit Lily en haussant les épaules. « Il m'a juste dit de venir te chercher. Je suis sûre que c'est pour... enfin, une raison valable. Il ne te convoquerait pas pour rien. »

Elle s'éclipsa aussitôt, me laissant seule quelques secondes pour mesurer l'étrangeté de la situation. Même elle, l'enfant modèle, n'avait pas d'explication.

Je la suivis donc dans le couloir, et nous descendîmes les marches l'une derrière l'autre, dans un silence chargé de tension. La maison familiale, immense et soigneusement entretenue, arborait sur ses murs la vie glorieuse de Sebastian et de Lily : leurs victoires, leurs fêtes, leurs moments forts. Nulle trace de moi, si ce n'est dans un cadre discret posé sur une étagère, presque invisible.

Lorsque nous arrivâmes au salon, tout le monde était déjà là : Sebastian raide près de la cheminée, Grace sur les genoux de mon père, et celui-ci trônant dans son fauteuil en véritable Alpha.

« Ah, vous voilà », lança-t-il d'une voix qui emplissait tout l'espace. « Nous avons une réunion importante ce soir, et j'ai besoin de vous deux. »

Même assis, mon père dégageait une autorité naturelle, renforcée par sa carrure puissante et ses traits taillés comme s'ils avaient été conçus pour intimider. Sebastian, debout à ses côtés, lui ressemblait presque trait pour trait, sauf pour ses cheveux châtains qu'il tenait de sa mère. Grace, elle, offrait la douceur que mon père n'avait pas-une tendresse chaleureuse, même si cette tendresse m'était souvent destinée par devoir plus que par envie.

« Pourquoi Clark doit venir ? » demanda Sebastian, une simple interrogation dénuée d'hostilité.

« Nous en discuterons avec tout le monde », répondit mon père en se levant. « Il est temps d'y aller. »

Nous acquiesçâmes tous. Grace posa ensuite un regard critique sur mes vêtements.

« Mon chéri, ne voudrais-tu pas te changer ? C'est un peu trop simple pour ce soir. »

Je baissai les yeux vers mon jean et mon t-shirt noir. Cela n'avait rien d'extraordinaire, mais ce n'était pas comme si les autres portaient des tenues guindées. Je répondis que ça me convenait ainsi. Elle n'insista pas, même si je sentis son regard glisser à nouveau sur moi.

Je savais que j'aurais été invisible pour la plupart des membres de la meute ce soir-là, et cela me convenait parfaitement. Les regards se tourneraient vers mon père, les murmures vers Lily, les sourires enjôleurs vers Sebastian. Moi, je disparaîtrais dans le fond du tableau.

Mon père nous pressa, et nous sortîmes tous ensemble dans la fraîcheur du soir, en direction de la grande maison de la meute. Les maisons alignées bordaient notre chemin, suivies d'une petite épicerie et de l'infirmerie communautaire. Le cœur de notre territoire fonctionnait comme une petite ville isolée, mais parfaitement organisée autour des besoins des loups-garous.

Au-delà de cette zone habitée s'étendaient des kilomètres de forêts, refuge naturel de ceux qui pouvaient troquer leur peau humaine pour un pelage puissant. Pour eux, c'était la liberté. Pour moi, c'était une frontière supplémentaire. Je vivais dans un lieu conçu pour des êtres auxquels je n'appartenais pas.

Quoi que je fasse, je restais une simple humaine dans la tanière du loup. Une humaine, entourée de créatures capables de courir sous la lune, de sentir les émotions des autres, de rencontrer leurs âmes sœurs dans le frémissement d'un instant.

Et pourtant, cette nuit-là, tout allait commencer à changer.