Chapitre 5 L'épouse laide

Archie, le frère aîné de Vincent Payne, était un ami d'enfance de Nicolas. Donc, si l'information venait d'Archie, elle devait être exacte.

Mais pourquoi l'univers continuait-il à faire revenir le nom de Nicolas ?

« Alison, selon une source fiable, Nicolas rencontre un célèbre avocat à un club privé très select ce soir », ajouta Archie. « Vas-tu y aller ?

» Après un court instant d'hésitation, Alison acquiesça. « J'y serai.

» Depuis deux ans, elle vivait en recluse, ayant été mariée à un homme qui ne la voulait même pas. Elle avait pris le nom de Conley, donc à part la Famille Bowman et ses amis proches, personne ne savait qu'elle était la femme de Nicolas.

« D'ailleurs, quelle est exactement la nature de la relation entre Nicolas et Paige ? » demanda Alison, la curiosité éveillée. Après tout, Nicolas ne l'avait pas encore divorcée.

Archie hésita avant de dire prudemment : « Mon frère m'a dit qu'ils avaient grandi ensemble. À part ça, je ne sais pas grand-chose.

» Après une légère pause, il ajouta rapidement : « Mais j'ai entendu dire que Nicolas est secrètement marié, et les gens disent que sa femme est très laide. Il ne l'aime pas du tout.

» À ces mots, une vague d'irritation l'envahit. Alison ressentit l'envie de donner un coup de poing à Archie.

« Bon, je vais retourner au travail. » Après avoir transféré de l'argent à Archie en guise de remerciement, Alison réfléchit un moment avant de se préparer pour se rendre à un club privé très select.

La Splendeur était un club exclusif et haut de gamme réservé aux membres, fréquenté par l'élite, donc il n'était pas surprenant de trouver Nicolas là-bas.

« Alison, tu es absolument ravissante ce soir », remarqua Archie admiratif dès qu'il l'aperçut sortir de la voiture.

Elle avait choisi une robe rouge flamboyante à épaules dénudées, ses longs cheveux flottant au vent. En un mot, elle ressemblait à une œuvre d'art vivante et respirante.

Alison leva les yeux au ciel devant Archie. « Oh, s'il te plaît », rétorqua-t-elle sarcastiquement.

« As-tu repéré l'endroit exact de leur rencontre ? » Elle changea de sujet, tirant l'oreille d'Archie. « Et où sont les documents que je t'ai demandé de préparer ?

» « Ils sont tous ici. » Archie sortit une pile de documents de son sac.

Alison hocha la tête, satisfaite, avec une détermination éclatante dans les yeux. « Souviens-toi, nous ne commençons jamais une bataille sans être prêts.

» Sans perdre un instant, ils se mirent en route.

Alors qu'Alison approchait de l'entrée de la Splendeur, une voiture de luxe élégante s'arrêta gracieusement à la porte.

La portière s'ouvrit, et une paire de longues jambes en sortit, suivie par une silhouette imposante dégageant une autorité indéniable.

Le regard d'Alison se leva, se posant sur une paire d'yeux perçants et profonds. C'était Nicolas.

Après une courte réflexion, elle le salua d'un sourire poli mais prudent.

Archie, à ses côtés, agita la main avec enthousiasme. « Salut, Nicolas. Salut, Larry.

» Nicolas, cependant, fronça les sourcils et se détourna, se dirigeant résolument vers la Splendeur sans même accorder un regard à Archie.

Larry, un ami d'enfance de Nicolas, remarqua le froncement de Nicolas et, supposant qu'il était dirigé vers Archie, le réprimanda avec légèreté. « N'est-ce pas le petit frère de Vincent ? J'ai entendu dire qu'il a changé, sous la direction d'une avocate renommée du nom de Conley. Tout le monde parle de comment elle a réussi à redresser le mouton noir de la Famille Payne.

» « Quel cabinet d'avocats ? » La voix de Nicolas trancha l'air, brusque et soudaine.

« Euh, elle est au Cabinet d'avocats Apex, le cabinet que Hank possède. J'ai entendu dire qu'elle est l'atout maître de Hank. » Larry cligna des yeux, momentanément déconcerté par l'intérêt soudain de Nicolas.

« Eh bien, tu es intéressé ? » Les yeux de Larry brillèrent de curiosité. « Nous devrions la considérer pour le dossier de Paige. Elle n'a jamais perdu un procès, tu sais !

» Bien que Nicolas soit resté silencieux, Larry sentit tangiblement une froideur palpable s'installa autour de lui. Saisissant la tension, il se tut prudemment.

L'esprit de Nicolas s'emballa. Cette femme était-elle avocate ? Les événements de la nuit dernière faisaient-ils partie d'un plan plus vaste ?

Son expression se durcit à cette pensée.