Chapitre 4 La ruse

Le moment suivant, une silhouette grande et imposante émergea de l'hôtel et se glissa dans la voiture qui venait de s'arrêter à côté d'Alison. Juste avant que la porte ne se referme, Alison s'y précipita derrière lui. Pour rendre la situation crédible, elle s'exclama d'une voix douce : « Chéri.

» Inquiète que Damien ne la croie pas, elle se colla contre son bras, jouant la comédie de l'épouse attentionnée. Vu de l'extérieur, ils étaient l'incarnation du couple amoureux.

L'homme dont elle s'accrochait au bras était clairement du genre froid et indifférent. Il entrouvrit ses lèvres fines et cracha : « Sors.

» Trop occupée à surveiller Damien du coin de l'œil, Alison ne prêta pas attention au visage de l'homme. Elle tira sur sa manche et supplia entre ses dents serrées : « Aidez-moi, je vous en prie. Je vous promets de vous dédommager plus tard.

» L'homme pinça le menton d'Alison, la forçant à le regarder, sa voix devenant aussi froide que la glace. « Tu sors de cette voiture toute seule, ou je te jette dehors ? »

Un instant. Cette voix lui semblait familière...

Effectivement, lorsqu'Alison leva la tête, elle croisa le regard froid et indifférent de Nicolas.

Alors que la fenêtre était encore entrouverte et que Damien traînait juste à l'extérieur, Alison prit une décision en une fraction de seconde. Elle entoura le cou de Nicolas de ses bras et posa ses lèvres rouges sur les siennes, le réduisant au silence.

Mais avant de se lancer dans cet acte audacieux, elle ordonna au chauffeur : « Conduisez. »

C'était la première fois que le chauffeur voyait son patron traité de la sorte par une femme, et sous le choc, ses mains tremblèrent, faisant avancer brusquement la voiture.

Une fois qu'elle sentit que la voiture avait parcouru une distance suffisante, Alison relâcha Nicolas et s'apprêtait à se retirer quand elle réalisa qu'elle ne pouvait pas bouger.

Ce n'est qu'alors qu'elle comprit que Nicolas la tenait par la taille. Son regard était si glacial qu'il semblait qu'elle allait se transformer en bloc de glace sur le champ.

« Merci pour votre aide, Monsieur Bowman, » dit rapidement Alison, sentant que quelque chose clochait. « Combien voulez-vous ? J'ai promis de vous payer.

» Soudain, l'emprise de Nicolas autour de sa taille se resserra, envoyant une vague de chaleur à travers elle qui fit battre son cœur plus vite. Il la tira plus près jusqu'à ce que leurs visages ne soient plus qu'à un souffle l'un de l'autre. « Plus jamais ça, » avertit-il, sa voix semblable à un vent froid.

Alison acquiesça précipitamment, son corps tremblant légèrement.

Alors qu'Alison pensait que son heure était venue, Nicolas la relâcha brusquement et aboya au chauffeur : « Arrêtez la voiture et laissez-la descendre !

» La voiture s'arrêta brusquement, et Alison descendit, retenant son souffle alors qu'elle regardait le véhicule disparaître au bout de la rue. Un soulagement l'envahit, bien qu'elle ne pût s'empêcher de ressentir une trace de peur persistante.

À l'intérieur de la voiture, Nicolas ajusta sa cravate avec ses longs doigts. Sa gorge se serra alors qu'une vague inexplicable de chaleur parcourait ses veines, en particulier lorsqu'il se souvenait du moment où Alison s'était assise sur ses genoux.

Les souvenirs de la nuit précédente inondèrent son esprit-ses longues jambes enroulées autour de sa taille, ses cris résonnant dans les affres de la passion. Elle avait semblé si fragile, si facile à dominer.

Le corps courbaturé, Alison finit par rentrer chez elle. Elle ne perdit pas de temps et se précipita dans la salle de bain, aspirant au réconfort d'un bain chaud. En se voyant dans le miroir, ses yeux s'agrandirent de stupeur. Des marques rouges parsemaient son cou et sa poitrine, témoins de la rudesse de la nuit précédente.

Elle les frotta avec colère, mais elles refusèrent de disparaître.

Son visage s'empourpra alors que les souvenirs de la passion de Nicolas au lit refaisaient surface. Elle s'était sentie comme un petit bateau sur une mer agitée, secouée sans relâche, ne sachant jamais quand la tempête prendrait fin.

Les images de la nuit dernière étaient à jamais gravées dans son esprit, vives et implacables.

Alors qu'Alison se prélassait dans la baignoire, l'épuisement la submergea, et elle s'endormit d'un sommeil agité. Elle se réveilla en sursaut, suffocant dans l'eau, son corps brûlant de fièvre et sa tête résonnant de douleur.

Réalisant qu'elle avait de la fièvre, elle avala rapidement quelques comprimés et retourna se coucher, sombrant dans un profond sommeil sans rêves.

Des heures plus tard, le bruit incessant des notifications de son groupe de travail la réveilla. Engourdie, elle consulta son téléphone.

« Vous avez entendu la nouvelle ? L'actrice, Paige Higgins, prévoit de divorcer de son mari. Et Braydon Higgins, son mari, va être représenté par nos rivaux au Cabinet d'avocats Brilliance. Alors, maintenant, notre cabinet vise à obtenir Paige comme cliente. »

Paige, la lauréate du prix de la meilleure actrice ? Le froncement de sourcils d'Alison s'accentua alors qu'elle se forçait à se réveiller, son esprit en ébullition.

Ce genre de dossier à forte visibilité était un trésor de notoriété et de richesse, promettant un flux constant d'opportunités lucratives.

Alison avait rejoint le Cabinet d'avocats Apex directement après l'école de droit, et grâce à sa persévérance et son travail acharné, elle s'est hissée à force de volonté pour devenir associée.

Chaque réussite avait été durement acquise, et elle n'était pas prête à laisser passer cette opportunité.

Juste à ce moment-là, un message de son assistant, Archie Payne, apparut sur son téléphone. « Alison, il paraît que Paige et Nicolas sont très proches. Elle tourne actuellement un film et lui a confié toutes ses affaires. »