Chapitre 3 : Le test de Ricky

La voiture s'arrêta devant la résidence de la Famille Johnson. Guidée par un domestique, Emma entra dans la chaleur accueillante de leur salon.

« Je vous en prie, asseyez-vous », dit un domestique, offrant à Emma une tasse de café avec une attitude respectueuse.

Emma hocha la tête, son attitude prudente alors qu'elle observait les environs. Lorsqu'elle s'apprêtait à boire le café, un homme d'âge moyen dans un smoking impeccable s'approcha.

« Ah, vous devez être Mlle Emma Bradley. Ravi de faire votre connaissance. Je suis Alfred, le majordome. Veuillez me suivre. Monsieur Ricky Johnson souhaite vous voir. »

Ricky voulait la voir ? L'esprit d'Emma s'emballa un instant avant qu'elle ne se ressaisisse. Posant la tasse, elle suivit Alfred à l'étage.

La réalisation qu'elle avait partagé une nuit avec Ricky la nuit dernière la frappa, et considérant son handicap, c'était probablement elle qui avait fait le premier pas. Cela fit battre son cœur.

On disait que Ricky avait changé depuis qu'il était devenu handicapé. S'il la reconnaissait, les conséquences pourraient être graves.

Mais elle ne pouvait pas fuir cette situation. Elle devait rester dans la résidence Johnson. Par conséquent, elle devait être astucieuse et ingénieuse.

En atteignant la porte ouverte du bureau au deuxième étage, Emma vit Ricky assis dans son fauteuil roulant, de dos.

« Vous êtes là », dit-il, brisant le silence.

Dès qu'Emma entendit sa voix, elle sentit ses joues rougir.

Lorsque Ricky fit pivoter le fauteuil roulant, révélant son visage séduisant, son cœur se mit à battre frénétiquement.

« Mlle Bradley, allons droit au but. Comme vous le voyez, je suis handicapé et incapable de consommer notre union. Si c'est l'argent que vous cherchez, ne perdez pas votre temps. Vous et votre famille n'obtiendrez rien de moi. Pour moi, vous êtes juste comme une domestique engagée par mon père. »

L'expression de Ricky était froide et ses paroles étaient cinglantes.

Emma s'était préparée mentalement, alors elle resta calme et ressentit un soulagement en réalisant qu'il ne la reconnaissait pas.

Lorsqu'elle entendit les mots « consommer notre union », le regard d'Emma glissa involontairement vers son entrejambe.

La passion intense de la nuit précédente résonnait encore dans son esprit. Elle était certaine qu'il était plus que capable.

Ricky fut pris au dépourvu par sa réaction. Il supposa qu'elle s'accrochait encore à l'espoir, et son visage se ferma davantage.

« Vous savez où je me situe. Je propose officiellement que nous annulions les fiançailles. »

« Quoi ? » Emma revint immédiatement à la réalité. Elle s'exclama : « Je refuse !

» Voyant le mépris dans ses yeux, elle expliqua : « Monsieur Johnson, nos deux familles sont proches depuis des générations. Même avec votre handicap, je tiens à honorer ces fiançailles. C'est mon devoir.

» Devoir ?

Ricky ricana, peu convaincu par ses paroles.

Il spéculait que ses parents l'avaient peut-être poussée à faire tout ce qu'il fallait pour s'assurer une place dans sa famille pour les avantages que cela offrait.

« J'ai été clair sur le fait que je ne vous épouserai pas. Si vous insistez, la seule position disponible pour vous est celle de la nourrice de mon fils. »

Ricky avait supposé que quiconque ayant un minimum de dignité annulerait les fiançailles après une telle humiliation.

À sa grande surprise, Emma hocha la tête sans hésitation. « D'accord, j'accepte.

» Sa réponse résolue le prit de nouveau au dépourvu.

Il semblait qu'elle était prête à aller très loin pour atteindre son objectif.

Son opinion d'elle s'enfonça encore plus bas. Il ne pouvait pas garder une femme comme elle à ses côtés, mais s'il la renvoyait, son père s'y opposerait.

Une idée frappa soudain Ricky. Il ajouta : « J'ai une autre condition. Ce n'est pas n'importe qui qui peut servir de nourrice à mon fils. Si vous pouvez lui faire quitter sa chambre en une journée, je vous permettrai de rester. »

« C'est tout ? » demanda Emma, le regardant avec méfiance.

Elle s'attendait à une demande plus difficile, mais cela semblait remarquablement facile.

« Oui.

» Voyant qu'elle tombait dans le piège, l'humeur de Ricky s'améliora légèrement. Peut-être que cette femme n'avait aucune idée de ce qui l'attendait.

Il regarda le majordome et ordonna avec un rictus : « Emmenez-la voir Kyson.

» « Oui, monsieur.

» Le majordome s'inclina courtoisement et accepta l'ordre, puis fit signe à Emma de le suivre dans le couloir jusqu'à la pièce au bout du deuxième étage. En reculant, il dit : « Il est à l'intérieur.

» Emma ne put s'empêcher de sentir que quelque chose n'allait pas. Cependant, elle balaya cette impression, supposant que ce n'était que son imagination. Avec cette pensée en tête, elle se mit à frapper à la porte.

« Kyson ? Puis-je entrer ?

» Le silence accueillit sa question, aucun son n'émanant de derrière la porte.

« Eh bien, si tu ne dis rien, je prends ça pour un oui », dit-elle légèrement, mais toujours, aucune réponse ne vint de l'autre côté de la porte. Résolue à continuer, Emma chercha la poignée.

Avant qu'elle puisse ouvrir complètement la porte, quelque chose frappa son front avec une force surprenante.

Momentanément étourdie, elle toucha son front avec précaution, ressentant une douleur sourde. Son regard tomba au sol, où elle vit un jouet en forme de scarabée.

Avant qu'elle puisse reprendre pleinement ses esprits, un autre jouet lui fut lancé. Réagissant rapidement, elle se déroba, mais d'autres jouets suivirent en succession rapide. Forcée de battre en retraite, elle ferma précipitamment la porte pour reprendre son souffle.

Voyant l'expression gênée d'Emma, le majordome secoua la tête avec un soupçon de mépris.

Il ne pouvait s'empêcher de supposer qu'elle était juste une autre femme essayant de gravir les échelons par la Famille Johnson. Cependant, puisque Kyson n'avait aucune intention de la rencontrer, elle ne pouvait pas rester si elle échouait au test.

Kyson n'était pas un enfant ordinaire, après tout. S'il le souhaitait, Emma ne verrait même pas son visage aujourd'hui.