Chapitre 2 La mariée de substitution

Sous la pression incessante de Shawn et Suzanne, Emma resta silencieuse.

Alors qu'ils se tenaient face à face, la tension palpable dans l'air, un domestique se précipita pour annoncer une nouvelle.

« La voiture de la Famille Johnson est arrivée pour chercher Mlle Bradley !

» « Emma, tu as entendu, n'est-ce pas ? La voiture est arrivée ! » Le regard de Shawn pesait sur Emma, chargé de coercition.

L'anxiété de Suzanne était palpable lorsqu'elle remarqua le silence persistant d'Emma. Désespérée de le briser, elle lui attrapa le bras et tenta de la conduire vers la voiture qui attendait.

Sentant une vive douleur dans son bras, Emma se retira instinctivement.

« Je... »

Ses mots furent interrompus par le cri urgent d'un domestique à l'étage. « Mlle Renée tente de se suicider. Vous devez faire quelque chose ! »

L'expression de Suzanne se tordit de détresse à cette nouvelle. Ses yeux devinrent rouges alors qu'elle saisissait les épaules d'Emma et demandait : « Veux-tu que ta sœur se tue ? Tu ne peux pas être si sans cœur ! »

Le mot « sans cœur » frappa profondément Emma, bien qu'elle s'y soit préparée.

Quelle absurdité d'être traitée de sans cœur par sa mère pour avoir refusé de sacrifier son bonheur pour une sœur qui n'était même pas liée par le sang ?

« D'accord. » La résignation colorait sa voix alors qu'elle rencontrait le regard de Suzanne avec fermeté. « Je vais accepter les fiançailles pour Renée. Es-tu satisfaite maintenant ? »

Shawn et Suzanne échangèrent des regards surpris en assimilant l'accord inattendu d'Emma. Un instant, ils restèrent bouche bée face à ce retournement de situation.

« Emma, je savais que tu ferais ce qu'il faut. »

Reprenant enfin ses esprits, Shawn s'approcha d'elle avec une pointe de satisfaction. Il posa une main rassurante sur son épaule, disant : « Cela pourrait être pour le mieux. Malgré les rumeurs qui entourent Ricky, sa famille est riche. Tu n'auras pas à te soucier de quoi que ce soit. »

Si c'était vraiment pour le mieux, pourquoi hésitait-il à laisser sa fille adoptive épouser cet homme ?

Mais Emma garda ses pensées pour elle, se concentrant plutôt sur la carte que Shawn glissa dans sa main.

« Papa, à quoi ça sert ? »

« Considère cela comme une forme de dédommagement, » expliqua Shawn, adoptant une façade de bienveillance paternelle. « Après tout, tu es aussi ma fille. Il est normal que je prévoie quelque chose de spécial pour toi quand tu te maries. »

Son ton était convaincant mais Emma ne le croyait pas.

Comme prévu, Shawn changea rapidement de sujet.

« Ma chérie, je dois te rappeler. Une fois mariée à Ricky, rends-le heureux. Nous ne pouvons pas nous permettre que les fiançailles échouent. Ta mère et moi t'aimons. Nous voulons juste que tu sois heureuse. »

Shawn répétait qu'il l'aimait, mais ses actions disaient le contraire. Au lieu de montrer une réelle préoccupation, il la pressait d'assurer sa position au sein de la Famille Johnson pour son propre bénéfice.

Emma acquiesça apparemment en accord.

Voir l'expression soumise sur le visage d'Emma ravit Shawn immensément. Il n'avait pas anticipé à quel point elle pouvait être manipulée facilement. Un regard complice échangé avec Suzanne confirma sa satisfaction.

« Assez parlé. Accompagnons-la à la voiture. »

Ensemble, Shawn et Suzanne escortèrent Emma vers la voiture qui attendait.

Pendant le trajet, Emma resta silencieuse, ses pensées cachées derrière un voile d'indifférence.

Avec un regard vide, elle joua distraitement avec la carte dans sa main, une pointe de mépris dans les yeux.

Shawn et Suzanne ignoraient qu'Emma ne leur permettrait pas de réaliser leurs desseins égoïstes.

Pendant ce temps, dans la suite de l'hôtel, Ricky se réveilla devant une scène de désordre. Son visage se transforma en un visage déformé par la colère.

Il convoqua son assistant, Preston Ford, avec une expression sévère, exigeant des réponses. « Où est la femme qui était dans ma chambre ? »

« Monsieur, que voulez-vous dire ? Je suis confus. » Preston avait l'air perplexe.

Alors que Ricky regardait vers la fenêtre ouverte, la réalisation l'envahit. Cette femme s'était échappée !

« Merde ! » murmura-t-il entre ses dents.

Une légère douleur à l'épaule déclencha des souvenirs de la nuit précédente.

Il avait été à moitié conscient à l'époque, et la faible lumière dans la pièce avait obscurci les traits de la femme. Tout ce dont il se souvenait, c'était la multitude de griffures et de marques d'amour qu'elle avait laissées sur lui.

« Monsieur Johnson, pensez-vous qu'elle ait été envoyée pour tester vos jambes ? » demanda Preston avec anxiété.

L'expression de Ricky s'assombrit à cette suggestion. Quelqu'un avait orchestré un accident qui avait blessé ses jambes, et malgré son rétablissement, il avait choisi de garder la vérité cachée au public.

« Non, je ne crois pas qu'elle ait découvert quoi que ce soit, » répondit Ricky d'un ton sombre.

Bien qu'il ait lutté pour se contenir, sa raison restante l'avait poussé à maîtriser ses impulsions.

Mais ce qui importait, c'est que la nuit dernière, ses doigts avaient effleuré une cicatrice familière une fois de plus.

C'était vraiment elle, la femme d'il y a six ans !

Enfin, elle était apparue.

« Retrouve-moi cette femme pour moi, même si cela signifie fouiller chaque recoin de cette ville !

» À peine avait-il prononcé ces mots que son téléphone, reposant sur le sol, vibra.

Preston le ramassa et le lui tendit. « C'est votre père. »

La voix de Dominique Johnson grésilla à travers le téléphone lorsque Ricky répondit.

« Ricky, où es-tu ? J'ai arrangé pour que quelqu'un vienne chercher Mlle Bradley. Elle est en route ici. Reviens à la maison. Nous devons discuter des fiançailles. »

« Compris. » L'expression de Ricky s'assombrit alors qu'il terminait l'appel.

La Famille Bradley et la Famille Johnson avaient arrangé des fiançailles, mais il nourrissait une forte aversion envers les premiers. Il les considérait comme de simples faux-culs, et il avait une antipathie particulière pour sa supposée fiancée. C'est pourquoi il avait vigoureusement opposé aux fiançailles.

Il ne comprenait pas l'insistance de son père sur cette union. Comment pouvait-il être aveugle aux véritables intentions de la Famille Bradley ?

Incapable de convaincre son père, Ricky résolut de prendre les choses en main, en commençant par cette dame Bradley !