Chapitre 1

Mon mari m'a dit de me cacher dans notre chalet après que ma fille est tombée dans le coma. Il a dit qu'il gérerait la tempête médiatique et les accusations de plagiat contre moi. Je lui ai fait confiance.

Deux ans plus tard, j'ai vu ma meilleure amie sur un écran géant des Champs-Élysées, recevant un prix pour mon art, avec mon mari qui l'acclamait dans la foule.

En surprenant leur célébration, j'ai appris l'horrible vérité : ils avaient orchestré l'« accident » de ma fille, volé l'œuvre de ma vie, et mon mari prévoyait de débrancher l'assistance respiratoire de ma fille.

Il pensait m'avoir piégée, menaçant la vie de notre fille pour me forcer au silence.

Il m'a même fait signer une convention de divorce, pensant me dépouiller de tout.

Ce qu'il ne savait pas, c'est que mon frère, avocat, avait déjà déposé un tout autre dossier.

Et je venais de repartir avec tout.

Chapitre 1

Mon monde n'a pas volé en éclats dans une grande explosion, mais dans un bruit sourd et écœurant.

Le son du petit corps de ma fille heurtant le sol après avoir été poussée.

Ils ont dit que c'était un accident.

Ils ont menti.

Tout n'était que mensonge.

J'étais Adèle Moreau, connue en ligne sous le nom de 'Wish', une dessinatrice de BD avec des millions de followers. Mes mondes fantastiques étaient mon refuge, et pendant un temps, ils l'ont été aussi pour ma fille, Alix. Elle avait mon talent, ma passion, mais elle était un esprit fougueux bien à elle.

Puis, l'école a appelé. Alix, ma fille brillante et artistique, était dans le coma, tombée du balcon du premier étage. L'école a murmuré une dispute, une œuvre d'art d'un camarade, et Alix faussement accusée de plagiat. Mon Alix, qui mettait son âme dans chaque croquis.

Je me suis précipitée à l'école, une rage de mère louve brûlant dans mes veines. J'ai exigé des réponses, la justice. Mais l'école avait déjà décidé. Ils m'ont montré une vidéo montée de manière sélective, un clip déformé qui me peignait comme une parente agressive et hystérique. Du jour au lendemain, j'ai été « annulée ». Internet, autrefois mon sanctuaire, s'est transformé en une foule enragée, m'accusant moi-même de plagiat. Le cyberharcèlement était implacable, une tempête de feu numérique consumant ma réputation.

« Adèle, tu dois prendre du recul », m'avait dit Étienne, mon mari, sa voix calme, rassurante. Il était mon ancre dans la tempête, du moins c'est ce que je croyais. « Laisse-moi gérer ça. Toi, occupe-toi d'Alix. Réfugie-toi au chalet. Concentre-toi sur ton art, prouve-leur à tous qu'ils ont tort. »

Je me suis accrochée à ses mots, à sa promesse. Il était mon beau et charismatique cadre supérieur, issu d'une grande famille parisienne. Il savait comment naviguer dans ce monde. Je lui ai fait confiance. Je me suis retirée, m'enterrant dans le chalet isolé en montagne, devenant un fantôme pour le monde, une sentinelle silencieuse au chevet d'Alix. J'ai déversé mon chagrin et mon combat dans mon art, une tentative désespérée de trouver du réconfort et de prouver ma valeur. Étienne me rendait visite de temps en temps, apportant des nouvelles, toujours vagues, toujours juste assez pour me faire espérer, croire qu'il se battait pour nous.

Deux ans. Deux longues, silencieuses années.

Alix était toujours branchée à des machines dans une aile spécialisée d'une clinique privée, à quelques pas du chalet. Je sortais juste d'un contrôle de routine, le cœur vide de toute sensation, quand je l'ai vu. Un écran massif sur les Champs-Élysées, flamboyant de couleurs et de lumière. Mon art. Mon style si particulier, mes personnages, mon âme déversée sur une toile. Mais ce n'était pas mon nom sous les projecteurs.

C'était Élise Caron, ma meilleure amie, qui acceptait un prestigieux prix d'art. Mon estomac s'est tordu. Elle souriait, se prélassant sous les applaudissements, tenant un trophée qui aurait dû être le mien. Et là, dans le public, applaudissant plus fort que quiconque, rayonnant de fierté, il y avait Étienne. Mon mari.

L'air a quitté mes poumons dans un hoquet rauque. Le monde a tourné, les lumières vives de la ville se brouillant en un kaléidoscope de trahison.

Mes pieds ont bougé d'eux-mêmes, un besoin primaire de réponses me poussant à travers les rues animées. Je me suis retrouvée devant l'immeuble de bureaux élégant d'Étienne à La Défense, le même bâtiment où il m'avait assuré qu'il « gérait tout ». Mon cœur martelait mes côtes, un oiseau frénétique piégé dans une cage.

J'ai poussé les portes tournantes, ma vision se rétrécissant en un tunnel. Quand j'ai atteint son bureau, la porte était légèrement entrouverte. J'ai entendu des voix, des rires, le tintement des verres. Mon sang s'est glacé.

« À nous, Étienne », la voix d'Élise, mielleuse, a atteint mes oreilles. « À notre réussite. Qui aurait cru que le 'hobby' d'Adèle serait si lucratif ? »

Mes jambes ont flanché. Je me suis appuyée contre le mur froid, le souffle coupé.

Étienne a gloussé, un son que je trouvais autrefois réconfortant, maintenant teinté de venin. « Elle a rendu les choses si faciles. Si confiante. Et sa pathétique petite fille. Honnêtement, une bénédiction déguisée, de l'avoir mise à l'écart pour un temps. »

Les mots m'ont frappée comme des coups physiques, chacun un marteau brisant ma réalité. Alix. Mon coma. Sa « bénédiction déguisée ».

« Et Gaspard », a continué Élise, avec une suffisance dans le ton. « Je n'arrive toujours pas à croire qu'il ait réussi à la pousser sans que personne ne le voie. Brillant. Ça lui a évité des ennuis, en plus. »

Gaspard. Le fils d'Élise. Le harceleur. Il a poussé Alix. Mon Alix. Ma fille. Mon cœur a eu un spasme, une douleur fulgurante déchirant ma poitrine. Ce n'était pas un accident. C'était délibéré.

J'ai fermé les yeux, un cri silencieux piégé dans ma gorge. Mon art, ma vie, ma fille, ma confiance – tout volé, piétiné, et tourné en dérision. L'amour que je ressentais pour Étienne s'est transformé en un poison amer. Il n'était pas mon ancre ; il était celui qui avait coupé mes cordes et m'avait regardée me noyer.

Mon téléphone semblait lourd dans ma main tremblante. J'ai composé le seul numéro qui comptait maintenant. Jérémie Martel, mon frère adoptif. C'était un avocat à succès, vif et inébranlable.

« Jérémie », ma voix était un murmure rauque, à peine reconnaissable. « J'ai besoin de ton aide. J'ai besoin de divorcer. Et je dois me battre contre eux. »

Il y eut une pause à l'autre bout du fil, puis sa voix calme et stable. « Adèle ? Que s'est-il passé ? »

J'ai dégluti difficilement, forçant les mots à sortir. « Tout. Ils ont tout pris. Et ils ont fait du mal à Alix. »

Il a écouté, silencieusement, patiemment. Quand j'ai fini, sa voix était plus froide que je ne l'avais jamais entendue. « Je vais t'aider. À une condition. Toi et Alix, vous venez vivre avec moi. Je ne laisserai plus rien vous arriver. »

La condition ressemblait à une bouée de sauvetage, un havre de paix. « Oui », ai-je étouffé. « Oui, n'importe quoi. »

Jérémie n'a pas perdu une seconde. Les rouages de la justice, ou du moins, du système juridique, ont commencé à tourner. Il était méthodique, précis, planifiant chaque étape. J'ai senti une lueur de force que je ne savais pas posséder. La douleur était encore une blessure à vif, mais une nouvelle résolution se durcissait autour d'elle. J'allais jouer leur jeu, mais j'allais gagner.

Plus tard cette semaine-là, je suis retournée au chalet, la fausse tranquillité maintenant un écho moqueur. Étienne était là, vibrant d'une énergie que je n'avais pas vue depuis deux ans, une nouvelle douceur écœurante dans son sourire. L'odeur entêtante du parfum cher d'Élise s'accrochait à lui, une puanteur immonde qui me soulevait le cœur. Il pensait probablement que je ne le remarquerais pas. Ou peut-être, il s'en fichait tout simplement.

J'ai ravalé la bile qui montait dans ma gorge. Mon visage était un masque de neutralité soignée. J'avais besoin de quelque chose de lui, quelque chose de crucial pour le plan de Jérémie. Je devais jouer le jeu, juste un peu plus longtemps.

« Étienne », dis-je, ma voix étonnamment stable. « J'ai vu quelque chose aujourd'hui. Sur un écran en ville. Élise... avec mes œuvres. »

Il a tressailli, très légèrement, un signe que j'aurais manqué il y a deux ans. Maintenant, je voyais tout. « Adèle, ma chérie », a-t-il commencé, sa voix empreinte de ce ton condescendant que je reconnaissais maintenant comme un prélude à ses mensonges. « C'est juste un malentendu. Elle m'a aidé à gérer certaines de tes anciennes pièces. Tu étais... indisponible. Tu sais, avec Alix. »

« Indisponible ? » Mon rire fut bref, sec, dénué d'humour. « Tu veux dire coincée dans ce mausolée parce que ma fille était dans le coma, pendant que toi et Élise paradiez avec mon travail ? »

Son sourire a vacillé. « Ce n'était pas comme ça. Nous essayions de garder ton nom hors du scandale. Pour te protéger. »

« Me protéger ? » Ma voix s'est élevée, un tranchant dangereux s'y glissant. « En laissant Élise s'attribuer le mérite de mon art ? En la laissant profiter de mon talent ? »

« Adèle, s'il te plaît », dit-il en s'approchant, sa main cherchant la mienne. J'ai reculé comme si j'étais brûlée. « Ne sois pas dramatique. Je peux arranger ça. On peut dire que c'était une collaboration. Te réintégrer doucement dans la vie publique. »

« Non », ai-je sifflé, ma voix tremblant d'une fureur contenue. « Plus de mensonges. Plus de 'malentendus'. Je vais engager une action en justice. Une vraie action en justice. Pour récupérer ce qui est à moi. »

Ses yeux se sont écarquillés, une lueur de surprise authentique. « Une action en justice ? Adèle, ne sois pas stupide. Ça ne fera que créer plus de problèmes. Pour nous tous. Et Élise... elle est fragile en ce moment. Elle ne voulait pas faire de mal. »

« Du mal ? » J'ai craché le mot, le barrage de mon sang-froid se fissurant. « Voulait-elle faire du mal quand son fils a poussé Alix de ce balcon ? Voulait-elle faire du mal quand elle l'a laissé s'en tirer ? »

Étienne s'est figé, son visage se vidant de toute couleur. « De quoi parles-tu ? La chute d'Alix était un accident. Nous avons étouffé l'affaire pour te protéger d'un scandale supplémentaire. » Il a même réussi à paraître offensé. « Tu ne te souviens pas ? L'école a dit que c'était de la légitime défense. »

« Légitime défense ? » Je l'ai dévisagé, le voyant vraiment pour la première fois. La cruauté désinvolte dans ses yeux, la facilité avec laquelle il balayait la souffrance de ma fille. « Tu mens si facilement, Étienne. Je vous ai entendus. J'ai tout entendu. Le fils d'Élise, Gaspard, a poussé Alix. Et tu as couvert ça. Tu as laissé faire. Tu l'as laissée prendre mon art, ma vie, pendant que ma fille gisait, brisée. »

Son visage s'est tordu, un masque de choc et d'indignation feints se posant sur ses traits. « Adèle, tu délires. Tu es stressée. Tu imagines des choses. » Il a essayé de saisir mon bras, de jouer le mari inquiet. Je l'ai arraché.

Avant que je puisse dire quoi que ce soit de plus, la porte s'est ouverte brusquement. Élise. Elle se tenait là, pâle et tremblante, les yeux écarquillés de ce qui ressemblait à de la peur. Mais je savais mieux maintenant. C'était une performance.

« Adèle », a-t-elle murmuré, sa voix à peine audible, épaisse de remords feints. « Je suis tellement désolée. J'ai entendu... Je suis juste venue voir comment allait Étienne. Je voulais m'excuser pour le fiasco des Champs-Élysées. C'était une erreur, un malentendu. » Ses yeux se sont tournés vers Étienne, un appel silencieux. Elle a même réussi à verser une larme. « Je sais à quel point ton art compte pour toi. Mais j'étais désespérée. Ma famille... les dettes... Étienne essayait juste de m'aider, Adèle. Au nom de notre vieille amitié. »

Étienne, toujours le gentleman, a posé une main sur son épaule, un signal silencieux de soutien. « Adèle, tu vois ? Elle est clairement bouleversée. Parlons-en calmement. » Il m'a jeté un regard appuyé, un avertissement. Puis, il s'est tourné vers Élise, sa voix s'adoucissant. « Élise, pourquoi ne m'attends-tu pas dans le salon ? Adèle et moi avons juste besoin d'un moment. »

Il nous a laissées, fermant la porte derrière lui, me laissant seule avec la vipère. La façade d'Élise s'est effondrée instantanément. Ses yeux, non plus larmoyants, se sont durcis en fentes froides et calculatrices.

« Tu as vraiment tout entendu, n'est-ce pas ? » Sa voix était basse, dénuée de toute prétention. « Peu importe. Personne ne te croira. Tu es toujours l'artiste folle qui a attaqué un responsable d'école. » Elle s'est approchée, sa voix tombant à un murmure venimeux. « Et ta précieuse Alix ? Elle a eu ce qu'elle méritait. Petite plagiaire. Toujours à essayer de voler la vedette à Gaspard. Et franchement, elle était un obstacle. Toujours une distraction pour Étienne. Il aurait dû m'épouser il y a des années. »

Les mots m'ont transpercée. Mon Alix le méritait. Ma vision est devenue rouge. Toute la douleur, toute la souffrance silencieuse, toutes les années de faux-semblants, ont explosé. Je n'ai pas réfléchi ; j'ai agi. Ma paume ouverte a rencontré sa joue avec un bruit sec et écœurant.

Élise a haleté, se tenant le visage, un air de choc caricatural se répandant sur ses traits. Pendant une fraction de seconde, elle a semblé véritablement prise au dépourvu. Puis, ses yeux se sont rétrécis. Elle s'est jetée sur moi, griffant mon visage. Je me suis débattue, la repoussant, un cri primal s'échappant de ma gorge. Elle a trébuché, est tombée en arrière, heurtant une table antique avec un fracas avant de s'effondrer sur le sol avec un gémissement dramatique.

La porte s'est de nouveau ouverte brusquement. Étienne. Ses yeux se sont posés sur Élise, affalée sur le sol, puis sur moi, mes mains encore levées, ma poitrine se soulevant.

« Adèle ! Qu'as-tu fait ?! » Sa voix était un rugissement. Il s'est précipité aux côtés d'Élise, m'ignorant complètement. « Élise, ma chérie, ça va ? »

Élise a gémi, pointant un doigt tremblant vers moi. « Elle... elle m'a attaquée ! Sans raison ! Elle est complètement folle ! »

« Non ! » J'ai essayé d'expliquer, ma voix rauque. « Elle a dit... elle a dit qu'Alix le méritait ! Elle a dit que Gaspard l'avait poussée ! Elle a tout avoué ! »

Étienne ne m'a même pas regardée. Ses yeux étaient fixés sur Élise, une fureur protectrice sur son visage. « Sors, Adèle ! Sors de ma vue ! Tu es un danger pour tout le monde ! » Il m'a poussée, fort, m'envoyant m'étaler contre le mur. Ma tête a heurté le plâtre avec un bruit sourd, la douleur explosant derrière mes yeux.

« Elle a insulté Alix ! » J'ai réessayé, les larmes coulant sur mon visage. « Elle a dit qu'elle avait eu ce qu'elle méritait ! »

« Je me fiche de ce qu'elle a dit ! » a crié Étienne, son visage tordu de rage. « Tu l'as attaquée ! Voilà ce que ta paranoïa a fait ! Tu es malade, Adèle. Vraiment malade. »

Il a pris Élise dans ses bras, la réconfortant, le dos tourné vers moi. C'était comme si je n'étais même pas là. Je me suis laissée glisser sur le sol, la tête lancinante, une douleur profonde se propageant dans mon corps. L'homme que j'aimais, l'homme qui avait promis de me protéger, l'a choisie. Il a choisi la femme qui se vantait ouvertement de la souffrance de ma fille.