Chapitre 5

Point de vue d'Élise :

L'appel téléphonique est arrivé au milieu de la nuit, un plaidoyer frénétique et larmoyant de ma mère. Sa voix était faible, fluette, à peine reconnaissable.

« Élise, » sanglotait-elle, « ton frère... Bastien... il a des ennuis. De gros ennuis. »

Mon sang s'est glacé. « Maman, qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« On lui a tendu un piège, » a-t-elle gémi, ses mots ponctués de halètements douloureux. « Une affaire... un prêt. Dix millions d'euros. Ils disent qu'il paie ou qu'il va en prison. »

Dix millions d'euros. C'était une somme astronomique, un chiffre qui appartenait à un autre univers, pas à nos vies humbles et difficiles. Mon esprit s'est emballé, essayant de rassembler les fragments de sa détresse. Bastien, mon frère pragmatique et travailleur, ne se serait jamais impliqué dans quelque chose d'aussi imprudent. Sauf si...

« J'ai... j'ai appelé Armand, » a avoué ma mère, sa voix à peine un murmure. « C'est le seul qui peut nous aider. Il sait toujours quoi faire. »

Une terreur glaciale s'est insinuée dans mes os. Ma mère ne savait pas. Elle n'avait aucune idée de la liaison, de la trahison brutale et destructrice. Elle le voyait toujours comme le gendre idéal, la figure protectrice du grand frère pour moi, l'homme qui m'avait aimée.

Un clic. Un son faible, presque imperceptible sur la ligne. Il était là. Armand. Il écoutait. Il avait mis son téléphone sur haut-parleur, s'assurant que j'entende chaque mot. Une prise de conscience glaçante m'a envahie. Ce n'était pas juste une crise. C'était un piège.

« Madame Lefèvre, » la voix d'Armand, douce et contrôlée, a coupé les sanglots de ma mère. « C'est une affaire compliquée. Je vais devoir en discuter avec Élise. Nous trouverons une solution. »

Il a raccroché. Le silence qui a suivi était lourd, suffocant. Il m'a juste regardée, ses yeux vides de chaleur, calculateurs. Une menace silencieuse flottait dans l'air.

« Tu es intelligente, Élise, » a-t-il dit, sa voix douce, presque conversationnelle. « Tu ne voudrais pas compliquer les choses pour ta famille, n'est-ce pas ? »

L'implication était claire. Il avait orchestré cela. Il avait acculé mon frère, l'avait empêtré dans un réseau de dettes et de périls juridiques, tout ça pour me contrôler. Il utilisait ma famille comme une arme.

Mes mains se sont serrées en poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes. La colère, vive et brûlante, luttait contre un sentiment d'impuissance écrasant. Ma famille. Ma famille vulnérable et confiante. Je devais les protéger.

« Qu'est-ce que tu veux ? » ai-je demandé, ma voix à peine un murmure.

Il a souri alors, une lente courbure prédatrice de ses lèvres. « Toutes les preuves, Élise. Chaque pièce que tu as collectée. Supprime-les. Disparais. Et n'essaie plus jamais, jamais de m'exposer. »

Je l'ai regardé fixement, la haine un goût amer sur ma langue. Mais je n'avais pas le choix. Pas avec la liberté de Bastien, la paix de mes parents, en jeu. J'ai lentement levé mon téléphone, navigué vers les dossiers, puis, d'un doigt tremblant, j'ai commencé à supprimer. E-mails, photos, rapports de surveillance. Chaque clic était un morceau de ma vengeance, de mon pouvoir, qui m'était arraché.

Quand j'ai eu fini, j'ai levé les yeux. « Satisfait ? »

Il a simplement hoché la tête, son sourire s'élargissant. Il s'est retourné et est parti, me laissant seule au milieu des décombres de sa victoire glaçante.

Le lendemain, Bastien a été libéré. Pas d'accusations. Pas de dettes. Mes parents, épuisés mais soulagés, ont appelé pour remercier abondamment Armand. Il avait « fait un miracle », disaient-ils.

Il a insisté pour aller chercher Bastien au commissariat lui-même. Et il a insisté pour que je vienne avec lui. Je suis restée assise en silence dans sa voiture, une marionnette entre ses mains, alors qu'il jouait le rôle du sauveur bienveillant.

« Nous avons un dîner ce soir, » m'a-t-il informé sur le chemin du retour, son ton n'admettant aucune discussion. « Des clients. Très importants. Ils apprécient... la stabilité. Les valeurs familiales. » Il m'a jeté un regard, ses yeux froids et inflexibles. « Tu sais ce que tu as à faire. »

Je le savais. Je devais être sa femme parfaite, sa compagne loyale. Un accessoire dans sa façade soigneusement construite. J'ai hoché la tête, l'esprit engourdi. C'était ma pénitence.

Pendant des semaines, j'ai évolué dans son monde comme un fantôme, une coquille vide. Je souriais quand il souriait, hochais la tête quand il parlait, jouais le rôle de l'épouse dévouée. Son contact, une main possessive sur mon dos, un faux baiser sur ma joue, m'envoyait des frissons de répulsion. Je me sentais comme une chose, une possession, pas une personne. L'air se raréfiait, les lumières étaient trop vives. La tête me tournait.

Une nuit, lors d'un dîner d'entreprise particulièrement somptueux, entourée de ses collègues sycophantes et de clients rayonnants, le monde a basculé. Le lustre opulent au-dessus de moi a tournoyé, les voix autour de moi se sont dissoutes en un grondement sourd. Une vague de nausée m'a submergée, une sueur froide perlant sur ma peau. J'ai essayé de me stabiliser, de respirer, mais c'était trop.

La chose suivante que j'ai sue, c'est que j'étais par terre, les visages au-dessus de moi un flou d'inquiétude.

Je me suis réveillée dans un lit d'hôpital, l'odeur d'antiseptique lourde dans l'air. Un médecin se tenait au-dessus de moi, un sourire doux sur le visage.

« Félicitations, Madame Moreau, » a-t-il dit. « Vous êtes enceinte. »

Enceinte.

Le mot a résonné dans la pièce stérile, une tournure cruelle et ironique du destin. Un enfant. Son enfant. Né dans un mariage qui n'était qu'une imposture creuse, conçu dans les décombres de la trahison. Mon cœur, déjà un champ de bataille de cicatrices, s'est tordu d'une nouvelle douleur atroce.

Je savais qu'Armand désirait un enfant. Un héritage. Il parlait souvent de sa propre enfance traumatisante, du vide que la mort de sa mère avait laissé. Il détestait son propre père, l'homme qui avait abusé de sa mère, mais il avait hérité de cette même veine d'égoïsme froid et calculateur. Un enfant, croyait-il, comblerait en quelque sorte le vide, purifierait la lignée souillée.

Mais je ne voulais pas de cet enfant. Pas à ce moment-là. Pas dans cette vie brisée et toxique. J'imaginais un avenir où cette âme innocente serait prise entre les feux de notre mariage empoisonné, grandissant dans un foyer dépourvu d'amour véritable, rempli de ressentiments tacites. Je ne pouvais pas amener un enfant là-dedans.

Lui, bien sûr, a senti ma réticence. Ses yeux, vifs et perspicaces, ont vu la peur dans les miens.

« N'y pense même pas, Élise, » a-t-il prévenu, sa voix basse et menaçante. « Pense à tes parents. Pense à Bastien. Ils en ont assez bavé. »

Il me tenait. Il m'a toujours tenue. Ma famille, mon talon d'Achille. J'étais piégée.

« Tu porteras cet enfant, » a-t-il décrété, son regard inflexible. « Tu seras une mère. Même si tu dois faire semblant. »

Et c'est ce que j'ai fait. Pour mes parents, pour Bastien. J'ai enduré.

Il a réemménagé dans notre appartement quand j'étais enceinte de cinq mois. Le nouvel appartement, celui qu'il avait « acheté » pour nous pendant mon exil. Il dictait chacun de mes mouvements, chaque mot. « Repose-toi. Mange bien. Lis au bébé. Joue de la musique classique. L'enfant a besoin de stimulation. » Il était obsédé, une intensité maniaque dans les yeux.

La première fois que j'ai senti le bébé bouger, un battement au plus profond de moi, son visage s'est adouci. Il a posé sa main sur mon ventre, ses yeux remplis d'une tendresse que je n'avais pas vue depuis le jour où je lui avais sauvé la vie. « Notre enfant, Élise, » a-t-il murmuré, la voix épaisse d'émotion. « Notre avenir. »

Pendant un instant fugace et périlleux, je l'ai cru. J'ai osé espérer. Je me suis laissée bercer par un faux sentiment de sécurité, croyant que peut-être, juste peut-être, nous pourrions réparer ce qui était brisé. Que nous pourrions être une famille.

Mais ensuite, Cassandra est réapparue, un serpent venimeux dans le jardin de ma paix fragile. Elle nous avait observés, son esprit tordu par la jalousie. Elle a trouvé mes parents. Elle a déversé toute l'histoire sordide : la liaison, la fausse couche, le montage financier impliquant Bastien. Elle a mis à nu la cruauté manipulatrice d'Armand, sa destruction calculée de ma vie.

Quand je suis arrivée, appelée par un voisin affolé, les visages de mes parents étaient striés de larmes, leurs yeux écarquillés d'horreur et de honte. Ma mère m'a serrée dans ses bras, sanglotant : « Élise, ma pauvre fille... comment avons-nous pu être si aveugles ? » Bastien, affalé sur le sol, a enfoui son visage dans ses mains, silencieux, anéanti.

Cassandra était là aussi, une image de fausse humilité, agenouillée à mes pieds. « S'il te plaît, Élise, » a-t-elle plaidé, sa voix dégoulinant de larmes de crocodile. « Rends-le-moi. Je ne peux pas vivre sans lui. Je mourrai sans Armand. »

Ses mots, son désespoir pathétique, ont allumé une rage blanche en moi. Mon enfant. Mon enfant perdu. Son enfant. Tout ça. La douleur, l'humiliation, l'audace pure de sa demande de le récupérer, comme s'il était un jouet. Une seule pensée terrifiante m'a traversé l'esprit : je vais les tuer tous les deux.

Ma main est partie, un flou de mouvement, la giflant au visage. Encore. Et encore. Je ne me suis pas arrêtée jusqu'à ce que ma main me brûle, jusqu'à ce que son visage soit rouge et enflé. Je hurlais, des mots incohérents de fureur et de chagrin, mon corps secoué par une rage déchaînée.

Et puis, il était là. Armand. Il a fait irruption par la porte, ses yeux tombant sur moi, mes mains toujours levées, sur Cassandra, recroquevillée et sanglotante sur le sol. Il n'a pas hésité. Il s'est précipité vers Cassandra, me bousculant avec une force brutale. Mon corps de femme enceinte a heurté le bord tranchant de la table basse. Une douleur fulgurante m'a déchiré l'abdomen.

Il se tenait au-dessus de nous, son visage un masque de fureur froide. « Regardez-vous, » a-t-il ricané, sa voix dégoulinant de mépris. « Tous. Pathétiques. Tout ce que vous avez, tout ce que vous êtes, c'est moi qui vous l'ai donné. Et je peux tout reprendre. Ne pensez pas une seconde que vous avez le moindre pouvoir ici. Vous n'êtes rien sans moi. »

Il a pris Cassandra dans ses bras et est sorti, me laissant saigner sur le sol, mes parents pleurant hystériquement, et Bastien fixant l'abîme.

Ma tête me lançait. La douleur dans mon abdomen s'est intensifiée, une douleur profonde et écœurante. Bastien, les yeux brûlant d'une lumière terrifiante, s'est levé. « Armand ! » a-t-il rugi, un son guttural de pure vengeance. Il s'est jeté vers la porte, poussé par un besoin primal de châtiment.

« Bastien, non ! » ai-je hurlé, une vague de terreur m'envahissant. J'ai essayé de me lever, de l'arrêter, mais la douleur était trop forte. Le monde a tourné. J'ai senti un flot chaud entre mes jambes. Mes genoux ont fléchi. Je me suis effondrée sur le sol, ma tête heurtant le carrelage froid avec un bruit sourd et écœurant.

La dernière chose dont je me souviens, c'est le cri terrifié de ma mère, puis l'obscurité bienheureuse m'a réclamée.