Chapitre 4

Point de vue d'Élise :

La poursuite acharnée d'Armand, son attente tacite que je rentre simplement dans le rang, avait finalement épuisé mes dernières réserves de patience. Il était de retour, un fantôme persistant hantant ma vie parfaitement reconstruite. Il est de nouveau apparu devant mon immeuble de bureaux, appuyé contre la façade en pierre polie, ayant l'air en tout point du mari réussi et plein de remords. Mes collègues, toujours curieux, jetaient des regards furtifs, chuchotant derrière leurs mains.

« Élise, » m'a-t-il salué, un sourire étudié sur le visage. « Laisse-moi t'attendre. On peut rentrer ensemble. »

Ses mots, censés paraître intimes, sonnaient comme une menace.

« Non, merci, » ai-je répondu, ma voix stable, ne trahissant aucune de l'irritation qui bouillonnait sous la surface. « J'ai des projets. »

Je suis passée devant lui, me dirigeant droit vers l'ascenseur. Mon assistante, une jeune fille douce et impressionnable nommée Chloé, m'a rattrapée.

« Madame Lefèvre, tout va bien ? » a-t-elle demandé, le front plissé. « Monsieur Moreau semble... insistant. »

J'ai soupiré. Il était temps de mettre les choses au clair, pas seulement pour Chloé, mais pour quiconque se trouvait à portée de voix. Nous étions dans la salle de pause, et le faible bourdonnement de la machine à café semblait amplifier mes paroles.

« Armand Moreau est mon mari, dont je suis séparée, » ai-je déclaré, ma voix claire et égale. J'ai vu le choc se dessiner sur le visage de Chloé, puis l'écarquillement collectif des yeux des autres collègues qui faisaient semblant de ne pas écouter. « Cependant, sa véritable compagne n'est pas moi. »

Les mots sont restés en suspens dans l'air, une vérité que j'avais autrefois hurlée, maintenant livrée avec un détachement clinique. Le silence soudain qui a suivi était assourdissant. Mes collègues, pris dans le feu croisé de ma confession, ont détourné le regard, leurs yeux se dirigeant vers l'entrée. Un frisson m'a parcouru l'échine.

Il était là. Armand. Debout dans l'embrasure de la porte, son visage une toile d'émotions contradictoires : choc, colère, une lueur de douleur brute. Ses yeux ont rencontré les miens, et pendant un instant, le masque est tombé. Il avait l'air... exposé.

Je suis passée devant lui, hors de la salle de pause, hors du bureau. Il m'a suivie, une ombre silencieuse. Le trajet de retour a été tendu, épais de mots non dits. J'ai regardé par la fenêtre, observant les lumières de la ville se brouiller, un million de petites explosions d'indifférence. Je n'avais rien dit de faux. Rien que je n'avais pas voulu qu'il sache.

Un homme qui vous quitte pour une autre femme ne revient pas. Pas vraiment. Il revient parce que l'autre femme n'a pas été à la hauteur de son fantasme, ou que son ego avait besoin d'être flatté. Mais l'amour, le véritable amour inconditionnel ? Ça, ça meurt. Et quand ça meurt, ça emporte un morceau de vous avec.

Je me suis souvenue du jour où je l'ai regardé partir avec Cassandra dans la neige. Le monde s'était obscurci. Mes cris avaient été avalés par le silence de l'appartement vide. J'ai déchiqueté les photos de mariage, déchiré chaque carte qu'il m'avait donnée, brisé chaque bibelot qui me rappelait nous. J'ai pris des photos des débris, les mains tremblantes, et je les lui ai envoyées. Un cri désespéré et primal pour qu'il voie ce qu'il avait fait. Pour qu'il ressente ma douleur.

Il a répondu. Pas avec des remords, mais avec elle. Il a amené Cassandra dans ma maison en ruines, l'a assise sur mon canapé taché, pendant qu'il m'offrait de l'argent. « Élise, je paierai pour tout, » a-t-il dit, sa voix d'un calme exaspérant. « Je te verserai une pension. Juste... ne fais pas de scène. Je m'assurerai que Cassandra reste à l'écart. »

Cassandra était assise là, une image de regret discret, les yeux baissés. Mais j'ai vu le subtil mouvement de ses lèvres, la lueur triomphante dans ses yeux quand elle pensait que je ne regardais pas. Elle jouait un rôle, un rôle dans son grand drame.

Il a déménagé cette nuit-là, emportant ses valises soigneusement faites, son ambition et sa maîtresse avec lui. J'ai été laissée seule dans les décombres de ma vie, le silence résonnant de sa trahison. Je lui ai envoyé des SMS, des e-mails, des messages sans fin, le suppliant de s'expliquer, de revenir. Ils sont tous restés sans réponse. Bloqués. Ignorés.

Le silence radio, le traitement par le silence. C'était une torture lente et insidieuse, une torture de l'âme. Ça vous fait douter de votre santé mentale, de votre valeur, de votre existence même. J'ai appris alors que la violence froide peut tuer une personne aussi efficacement qu'un couteau bien aiguisé. Mon espoir, cette petite pousse tenace, a finalement flétri et est mort.

J'ai rédigé moi-même les papiers du divorce. J'avais étudié le droit par moi-même, juste assez pour comprendre les bases, pour naviguer dans le labyrinthe du jargon juridique. J'ai apporté les papiers à son nouveau bureau impeccable, celui qu'il partageait avec Cassandra, sa nouvelle « assistante ».

Il a parcouru le document, puis a levé les yeux vers moi, un sourire condescendant sur le visage. « Divorcer ? Pourquoi, Élise, ce n'est pas très stratégique. Ma carrière est en plein essor. Un divorce houleux ternirait mon image. Et tu sais à quel point je tiens à mon image. »

Il s'est adossé à son fauteuil en cuir coûteux, une image de pouvoir et d'arrogance. « De plus, » a-t-il ajouté, sa voix dégoulinant d'une fausse sollicitude, « que diraient tes parents ? Toutes ces années de sacrifice ? Pour rien ? »

Il a gloussé, un son froid et creux. « Si tu as besoin de compagnie, Élise, je ne m'y opposerai pas. Tu peux voir qui tu veux. Ne t'attends juste pas à ce que je sois impliqué. »

Mon sang s'est glacé. L'audace pure, la cruauté désinvolte de ses paroles, m'ont rendue malade. J'ai refusé. Je ne serais pas sa femme entretenue, son vilain petit secret.

Incapable de divorcer, incapable de revenir en arrière, j'étais piégée dans une cage dorée de désespoir. La douleur était une compagne constante, une douleur sourde dans ma poitrine qui s'embrasait parfois en un enfer brûlant. Une nuit, l'agonie est devenue trop forte. Mes yeux sont tombés sur le couteau à fruits sur le comptoir de la cuisine, sa lame brillant sous la dure lumière fluorescente.

Je ne me souviens pas de grand-chose après ça. Juste le flot de sang, l'obscurité soudaine et vertigineuse. Et puis, une voix faible et familière. Armand.

Je me suis réveillée dans une chambre d'hôpital stérile et blanche. La première chose que j'ai vue, c'est Cassandra, assise à mon chevet, un sourire suffisant plaqué sur son visage. Ses yeux, autrefois vides et effrayés, avaient maintenant une lueur prédatrice.

« Élise, » a-t-elle roucoulé, sa voix mielleuse. « Tellement contente que tu sois réveillée. Armand était si inquiet. Il était hors de lui. » Elle a fait une pause, son sourire s'élargissant. « Il a dit que tu avais toujours été si sensible. Si fragile. »

Ses yeux, qui n'étaient plus baissés dans une fausse humilité, pétillaient de triomphe. Elle se délectait, savourant sa victoire. Le venin dans ses paroles, la jubilation flagrante, ont fait sauter quelque chose en moi.

Ma main s'est levée, heurtant sa joue avec un bruit sourd et écœurant. Le son a résonné dans la pièce silencieuse. Sa tête a basculé en arrière, ses yeux écarquillés de choc et d'une colère soudaine et brute.

« Salope ! » ai-je hurlé, ma voix rauque, éraillée. J'ai attrapé la carafe d'eau de ma table de chevet, puis la télécommande, tout ce que je pouvais attraper, et je les lui ai lancés, l'un après l'autre. « Sors ! Sors, espèce de pute dégoûtante ! »

La porte s'est ouverte brusquement. Armand se tenait là, le visage foudroyant. Il m'a vue, a vu Cassandra se tenant la joue, a vu la fureur dans mes yeux. Sans un instant d'hésitation, il s'est précipité à ses côtés, la protégeant de son corps.

« Élise, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » a-t-il rugi, sa voix pleine de dégoût. « Tu agis comme une folle ! Tu es cinglée ! »

Cinglée. Oui, je l'étais. Il avait systématiquement démantelé ma santé mentale, pièce par pièce, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un vide hurlant. Lui et sa pathétique maîtresse m'avaient poussée à bout.

Une résolution froide et dure s'est cristallisée dans mon cœur. S'ils voulaient se battre, ils allaient être servis. Mais cette fois, je ne serais pas la victime. Je serais la stratège. La vengeresse.

J'ai commencé à rassembler des preuves. Discrètement. Un détective privé, un e-mail anonyme. Chaque SMS tardif, chaque rendez-vous secret, chaque transaction financière qui prouvait sa trahison. J'ai tout documenté, les mains stables, le cœur froid. J'allais l'exposer. J'allais le ruiner.

Mais Armand, toujours un coup d'avance, avait une autre carte à jouer. Et celle-ci, celle-ci allait frapper au cœur même de ma famille.