Chapitre 6

Point de vue d'Alana :

La poitrine d'Adrien était dure contre ma joue. J'entendais le rugissement étouffé de la foule, le cliquetis frénétique des appareils photo. Il m'a portée à travers tout ça, une étrange colère possessive émanant de lui. Je sentais ses muscles se tendre, sa mâchoire se crisper. Il n'aimait pas le spectacle, le regard du public. Mais pas pour moi. Pour lui. Son image. Son contrôle.

Il m'a mise dans la voiture. L'intérieur en cuir sombre était froid contre ma peau, encore humide et meurtrie.

« Pas de photos, » a-t-il lancé au chauffeur. « Sortez-nous d'ici. Maintenant. »

Il s'est tourné vers moi, le visage sombre. « Personne ne verra ces photos, Alana. Je m'en assurerai. »

Ses mots. Une étrange forme de réconfort. Mais ça a tordu quelque chose en moi. Il ne me protégeait pas. Il protégeait sa réputation. Et celle de Chiara.

Il m'a ramenée au penthouse. Pas à l'hôpital. Il voulait me soustraire au regard du public.

« Appelez le Dr Evans, » a-t-il aboyé au portier. « Et personne ne doit nous déranger. »

Il m'a déposée doucement sur l'immense lit de notre chambre. Doucement. Le même homme qui était resté là pendant qu'on me battait. L'homme qui m'avait cassé le bras.

« Repose-toi, » dit-il, sa voix plus douce maintenant. « Je m'en suis occupé. Ce salaud n'embêtera plus personne. »

J'ai fermé les yeux. *Occupé*. Je savais ce que ça voulait dire. Son immense pouvoir, utilisé pour écraser quiconque osait le contrarier. Ou Chiara.

Une fièvre brûlante a commencé à s'installer. Mon corps me faisait mal. Chaque muscle hurlait de protestation. Je dérivais entre sommeil et veille, hantée par les images de ma maison en ruines, le chagrin silencieux de ma mère, le sourire triomphant de Chiara.

Le téléphone à côté du lit a sonné. J'ai forcé mes yeux à s'ouvrir. Chiara Conti.

Mes doigts, tremblants, ont appuyé sur le bouton de fin d'appel. Je ne voulais pas entendre sa voix. Pas maintenant. Plus jamais.

Mais le téléphone a vibré un instant plus tard. Un SMS. De Chiara.

*Ne crois pas que tu es en sécurité, Alana. Le petit numéro de sauvetage d'Adrien ne change rien. Ta mère. Elle est toujours seule dans ce dispensaire, n'est-ce pas ? Si vulnérable. Tout pourrait arriver.*

Mon cœur s'est arrêté. Ma mère. Elle menaçait ma mère.

Une vague froide et glaciale de fureur pure, sans mélange, a parcouru mes veines, chassant la fièvre, la douleur.

Je me suis levée du lit en me débattant, ignorant les protestations de mes côtes fêlées. Mon bras cassé pendait inutilement à mon côté. Je m'en fichais. Rien ne comptait à part ma mère.

J'ai à moitié couru, à moitié titubé hors du penthouse. Les rues en bas étaient floues. J'ai hélé un taxi, aboyant l'adresse du dispensaire en Auvergne.

Le trajet fut une agonie. Chaque bosse, chaque virage, envoyait de nouvelles vagues de douleur à travers mon corps. Mais la peur pour ma mère, le besoin brûlant de la protéger, me poussait à avancer.

Quand j'ai atteint le petit village, le soleil commençait à peine à se coucher. J'ai trouvé le dispensaire. Ma mère était en sécurité. Elle dormait.

J'ai laissé échapper un souffle tremblant. Mais la rage ne s'est pas calmée. Chiara. Elle avait osé menacer ma mère. Ma mère douce et silencieuse.

J'ai serré les poings. Ma vision s'est rétrécie. Je connaissais l'un des bars préférés de Chiara en ville. Un endroit faiblement éclairé et chic où elle allait souvent pour se détendre, pour jubiler.

Je suis entrée dans une supérette. Mes yeux ont balayé les étagères. Une bouteille de whisky bon marché. Lourde. Solide. Parfaite.

J'ai payé, les mains tremblantes. Puis j'ai marché vers le bar.

La musique était forte. Les rires, creux. J'ai poussé la lourde porte en chêne. Mes yeux ont immédiatement trouvé Chiara. Elle était à une table d'angle, entourée de ses sycophantes habituels, riant, une flûte de champagne à la main.

Ses yeux ont croisé les miens. Son sourire a vacillé. Puis, un lent sourire malveillant s'est étalé sur son visage.

« Tiens, tiens, » ronronna-t-elle, sa voix portant par-dessus la musique. « Regardez ce que le vent nous amène. Toujours en un seul morceau, Alana ? Quel dommage. »

Mon souffle s'est coupé. La bouteille était lourde et froide dans ma main.

« Tu as menacé ma mère, » dis-je, ma voix à peine un murmure, mais chargée d'un venin que je ne me connaissais pas.

Chiara a ri. « Oh, ma chérie, vraiment ? Je suis sûre que c'était juste un malentendu. »

Une brume rouge a obscurci ma vision.

Avec un cri primal, j'ai abattu la bouteille. Fort.

Elle a heurté la tête de Chiara. Un bruit sourd et sinistre. La bouteille s'est brisée.

Son rire s'est éteint. Ses yeux se sont révulsés. Elle s'est affalée en avant. Du sang a fleuri dans ses cheveux parfaitement coiffés.

La musique s'est arrêtée. Les rires se sont tus. Un silence stupéfait est tombé sur le bar. Puis, des cris. Le chaos a éclaté.

« Chiara ! » a hurlé quelqu'un.

Une main forte a saisi mon bras. Mon bras cassé. Mon corps a hurlé de protestation.

« Qu'est-ce que tu as fait, bordel, Alana ?! » a rugi la voix d'Adrien dans mon oreille. Il était là. Bien sûr.

Sa prise s'est resserrée. J'ai entendu un craquement sinistre. Une nouvelle vague de douleur, plus aiguë, plus atroce que tout ce que j'avais connu, m'a foudroyée. Mon bras. Il l'avait cassé à nouveau. Délibérément.

Ma vision s'est brouillée. Mon visage s'est vidé de toute couleur. J'ai vacillé.

Adrien m'a secouée, son visage à quelques centimètres du mien, déformé par un masque de rage. « Tu aurais pu la tuer ! Ce n'était pas un jeu, Alana ! Elle plaisantait juste avec toi ! »

Plaisanter. Ma maison. Ma mère. Ma dignité. Une blague.

« Plaisanter ? » ai-je murmuré, le mot un sanglot rauque. « Tu appelles ça une blague ? »

Chiara, maintenant soignée par ses amis, a remué. Ses yeux se sont ouverts en papillonnant. Elle m'a vue. Son visage, pâle et strié de sang, s'est tordu en un masque de haine pure. Mais ensuite, un éclair de ruse. Elle a commencé à sangloter de façon dramatique. « Elle... elle m'a attaquée ! Sans raison ! »

Adrien m'a poussée brutalement sur une chaise. Mon bras cassé hurlait.

« Reste ici ! » a-t-il ordonné, les yeux flamboyants. « Ne bouge pas. Je vais te chercher un médecin. Mais d'abord, tu vas t'excuser auprès de Chiara. »

Les autres dans le bar, s'étant remis de leur choc, me fixaient maintenant, un mélange de peur et de dégoût sur leurs visages. C'étaient les amis de Chiara. Les amis d'Adrien. Ils prenaient le parti de la richesse. Du pouvoir.

Chiara, la tête bandée de façon dramatique, gémit. « Ma tête... oh, ma pauvre tête... »

Un de ses amis, un grand homme blond, s'est dressé au-dessus de moi. « Regarde ce que tu as fait, espèce de psychopathe. Chiara essayait juste de s'amuser un peu. Et tu la frappes avec une bouteille ? »

Chiara, jouant maintenant la victime à la perfection, renifla. « Ce n'est pas grave, mon chéri. On peut encore s'amuser un peu. Jouons à un jeu. Le "Jeu du Roi". Et le perdant reçoit une punition. Ou... il peut payer pour s'en sortir. » Elle sourit, un sourire glacial et venimeux. « Mais Alana ne peut pas utiliser l'argent d'Adrien. Elle doit utiliser le sien. S'il lui en reste. »

Les rires ont parcouru la foule. Moqueurs. Dérisoires.

« Oh, regardez la croqueuse de diamants, » ricana quelqu'un. « Elle essaie de se hisser au sommet. Maintenant, ce n'est plus qu'un jouet cassé. »

Les deux premiers tours, les gens ont payé pour s'en sortir, exhibant des montres de créateurs et d'épaisses liasses de billets. Extravagant. Décontracté.

Puis, mon tour. J'ai perdu.

« Oh, zut, » roucoula Chiara, ses yeux brillant. « Pas d'argent pour payer ta sortie, Alana ? C'est très... auvergnat de ta part. »

Plus de rires. Mon visage me brûlait.

Chiara a sorti un rouge à lèvres rouge vif. Elle s'est penchée sur moi, ses yeux scintillant d'une intention malveillante.

« Voici ta punition, ma chérie, » dit-elle, sa voix douce comme du poison. Elle a dessiné un sourire de clown grotesque sur mon visage. Un monosourcil. Une moustache.

« Maintenant, » a-t-elle annoncé à la salle, « notre petite Alana va se tenir devant le bar pendant cinq minutes. Juste comme ça. Que tout le monde voie qui elle est vraiment. »

J'ai essayé de me lever, de protester. Mais la main d'Adrien, lourde et inflexible, s'est appuyée sur mon épaule.

« Ce n'est qu'un jeu, Alana, » murmura-t-il, la voix plate. « Joue le jeu. »

Ils m'ont traînée jusqu'à la porte. Mon visage, barbouillé de rouge à lèvres, était chaud de honte. L'air froid de la nuit m'a frappée. J'étais un spectacle. La risée de tous.

Le jeu a continué à l'intérieur. Je pouvais entendre leurs cris. Un autre tour.

Et puis, mon nom à nouveau. J'ai perdu. Encore.

« Oh, pas encore ! » a crié Chiara, feignant le choc. « C'est trop beau ! D'accord, Alana, ta prochaine punition est... » Elle a fait une pause pour l'effet dramatique, ses yeux balayant la pièce. « Tu vas te mettre à quatre pattes. Et tu vas aboyer comme un chien. »

Mon sang se glaça. Aboyer comme un chien. Ma dignité. Ma dernière parcelle de respect de moi-même.

« Non, » ai-je murmuré, la voix tremblante. « Je ne le ferai pas. »

J'ai regardé désespérément Adrien. Il était de l'autre côté de la pièce. Mes yeux ont croisé les siens. J'ai plaidé. J'ai supplié. Silencieusement.

Il ne m'a pas vue. Ou il a choisi de ne pas le faire.

Il embrassait Chiara. Ses mains étaient emmêlées dans ses cheveux. Sa tête, toujours bandée, s'est inclinée en arrière alors que leurs lèvres se rencontraient. Un long baiser passionné. Pour que tout le monde le voie. Pour que je le voie.

Mon cœur s'est brisé en un million de morceaux.

Puis, un coup de pied sec. Dans le flanc. D'un des amis de Chiara.

« À terre, la chienne ! » a-t-il aboyé. « Aboie pour nous ! »

Un autre coup de pied. Un autre. Ils me forçaient à descendre. À genoux.

« Adrien s'en fout de toi, idiote ! » a crié quelqu'un. « Il ne s'en est jamais soucié ! Tu n'es qu'une blague ! »

Quelqu'un a sorti un téléphone. Enregistrant. Mon humiliation serait immortalisée.

Les coups de pied ont continué. Mon corps hurlait. Ma conscience vacillait.

Puis, une voix. Faible. Lointaine. « Alana ! »

Mais c'était trop tard. L'obscurité m'a engloutie.