Chapitre 5

Les mots avaient le goût du poison dans ma bouche, mais ils sont sortis, rauques et brisés. « Je suis... je suis désolée. » Ma voix était à peine un murmure, un fantôme de son, mais c'était suffisant. Assez pour les satisfaire. Assez pour me briser.

Des larmes chaudes et humiliantes coulaient sur mon visage, brouillant le sourire triomphant sur les lèvres d'Alix. Elle me regardait de haut, ses yeux dépourvus de toute douleur réelle, seulement une satisfaction glaçante. « C'est bon, Chloé », a-t-elle roucoulé, sa voix écœurante de douceur. « J'accepte tes excuses. Essaie juste d'être plus prudente la prochaine fois, d'accord ? »

Elle a tendu une main, un geste de pardon simulé. J'ai reculé, détournant la tête. Je ne pouvais pas supporter son contact. Pas maintenant. Jamais.

Je me suis relevée en vitesse, les genoux endoloris, tout mon corps tremblant. J'ai regardé Léo, son visage toujours marqué par la colère, son bras toujours protecteur autour d'Alix. À cet instant, il était un étranger. Un étranger cruel et sans cœur que j'avais autrefois aimé.

Je me suis retournée et j'ai couru. Je ne savais pas où j'allais, seulement que je devais m'échapper. Les huées et les rires m'ont suivie, des piques acérées perçant mon cœur déjà en miettes. J'ai couru jusqu'à ce que mes poumons me brûlent, jusqu'à ce que le camp s'estompe derrière moi, jusqu'à ce que je sois profondément dans les bois, entourée par l'étreinte fraîche et indifférente des arbres.

Je me suis effondrée contre un chêne épais, haletante, les sanglots me déchirant enfin. Mon téléphone a vibré dans ma poche. Mes parents. Mon seul réconfort. J'ai tapé un message désespéré, mes doigts maladroits. Maman, Papa, je dois rentrer. S'il vous plaît. Maintenant.

Puis, une réalisation soudaine et glaçante. Les bois s'assombrissaient. L'air était lourd, chargé d'un orage imminent. Le tonnerre grondait au loin, un grognement bas et menaçant. La panique m'a saisie. J'étais seule. Au fond de bois inconnus, avec un orage qui se préparait, et mes appareils auditifs, essentiels pour naviguer dans ce monde, étaient toujours dans mon sac, au misérable camp. Je les avais laissés dans ma précipitation.

Je me suis relevée en titubant, mon esprit s'emballant. Je devais y retourner. Je le devais.

J'ai rebroussé chemin, les bois maintenant un labyrinthe d'ombres et de vent croissant. Le tonnerre est devenu plus fort, plus proche. La pluie a commencé à tomber, fine et froide d'abord, puis s'intensifiant rapidement en une averse.

J'ai finalement débouché de la lisière des arbres, de retour dans la clairière du camp. Léo et Alix se tenaient près du chalet principal, blottis sous un petit auvent, en train de se disputer. Son visage était rouge, le sien strié de larmes.

« Où étais-tu ? » a exigé Léo, sa voix tendue de frustration, en m'apercevant. « J'étais mort d'inquiétude ! Tu es partie en courant ! »

« Je... je suis allée chercher mes appareils auditifs », ai-je dit d'une voix rauque, la pluie collant mes cheveux à mon visage. Ma voix était faible, à peine audible par-dessus le vent.

« Tes appareils auditifs ? » s'est-il moqué. « Tu as couru dans les bois, sous un orage, pour tes appareils auditifs ? Chloé, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu ne réfléchis jamais ? »

« Je ne peux pas entendre sans eux », ai-je déclaré, ma voix gagnant en désespoir. « J'en avais besoin. Je ne peux pas être... seule comme ça. »

« Tu n'es pas une enfant, Chloé ! » a-t-il crié, sa frustration débordant. « Tu as dix-sept ans ! Tu ne peux pas t'enfuir à chaque fois que tu es contrariée. Tu me fais une peur bleue ! »

« Tu ne te soucies pas de moi ! » ai-je hurlé en retour, les mots s'arrachant de ma gorge, bruts et douloureux. « Tu ne te soucies que d'elle ! De ta réputation ! »

Son visage s'est durci. « Ce n'est pas juste, Chloé ! J'étais inquiet pour toi ! Tout comme je suis inquiet pour Alix ! Tu crois que ça me plaît ? Ce drame ? Ce constant... fardeau ? »

Le mot, « fardeau », a fait écho aux choses viles que j'avais entendues la veille. Il m'a frappée plus fort que n'importe quel coup physique.

« Léo, dis-lui de me laisser tranquille ! » a gémi Alix, s'accrochant à son bras, frissonnant de manière dramatique. « Elle est toujours comme ça ! Si collante ! »

« Alix, pas maintenant », a marmonné Léo, mais ses yeux étaient toujours sur moi, remplis d'un mélange de colère et d'exaspération.

La pluie s'est intensifiée. Le vent hurlait, fouettant les arbres. Le monde autour de nous semblait refléter la tempête dans mon cœur. Nous étions là tous les trois, trempés et misérables, le gouffre entre nous s'élargissant à chaque instant.

Soudain, un éclair aveuglant a fendu le ciel, suivi d'un coup de tonnerre fracassant. Alix, avec un cri perçant, a trébuché en arrière, entraînant Léo avec elle. Son pied a glissé sur le sol boueux et glissant. J'ai tendu la main instinctivement pour la stabiliser, pour l'aider lui, mais elle s'est tordue dans un mouvement frénétique. Son bras en plein mouvement m'a heurtée, durement, à la poitrine.

J'ai perdu l'équilibre. Mes pieds ont glissé sous moi sur la boue traîtresse. Je suis tombée, dévalant un petit talus escarpé, la terre rugueuse m'écorchant la peau. Une douleur aiguë m'a traversé la tête alors que je heurtais quelque chose de dur. Ma vision a nagé. Et puis, le monde est devenu silencieux. Totalement, terrifiantement silencieux. Mes appareils auditifs, ma précieuse connexion au son, avaient dû s'envoler.

La panique, froide et absolue, m'a saisie. J'étais seule. Encore. Dans le noir, dans l'orage, dans le silence. C'était pire que l'accident de voiture. C'était pire que tout.

« Léo ! » ai-je crié, ma voix rauque, désespérée, mais je ne l'entendais pas. Je n'entendais rien. Le silence terrifiant m'oppressait, m'étouffait. « Léo ! Ne me laisse pas ! S'il te plaît ! »

Je l'ai vu au-dessus de moi, une silhouette vague sous la pluie battante. Il regardait en bas, son visage un masque tordu de peur et d'indécision. Alix s'accrochait à lui, sanglotant, me montrant du doigt.

« Léo ! Elle est blessée ! On doit y aller ! » a crié Alix, sa voix un mouvement flou et silencieux de ses lèvres.

La bouche de Léo a bougé. Son corps a oscillé. Il parlait, criait peut-être, mais je n'entendais pas un seul mot. Le silence était absolu. Le vide était complet.

« Léo ! » ai-je crié à nouveau, les bras tendus, suppliant. « Ne m'abandonne pas ! S'il te plaît ! Pas encore ! » Les échos de l'accident de voiture, d'être laissée seule, piégée et impuissante, rugissaient dans mon esprit. Il avait promis. Il avait juré.

Je l'ai vu hésiter, son regard fixé sur mon visage, puis sur celui d'Alix. Sa peur, sa lâcheté, était une chose palpable.

Puis, Alix l'a tiré. Fort. Il a trébuché, puis s'est retourné. Il m'a regardée une dernière fois, un bref regard hanté, puis il a disparu. Disparaissant dans la pluie battante, me laissant seule dans le silence terrifiant et assourdissant.