Il a promis l'éternité, puis il m'a abandonnée

Après l'accident qui a tué mes parents et m'a volé ma voix, Léo, mon ami d'enfance, a juré qu'il serait ma voix. Pendant des années, je l'ai cru. Mon monde silencieux tournait autour du garçon qui m'avait sortie de la carcasse de la voiture. J'étais même en train de réapprendre à parler, juste pour lui.

Et puis j'ai entendu la vérité. Pour ses amis, je n'étais que « la petite tragédie de la ville », un fardeau qu'il était fatigué de traîner.

Sa cruauté ne s'est pas arrêtée là. Il a laissé sa nouvelle copine m'humilier en public. Et quand elle a simulé une blessure, il m'a forcée à m'agenouiller pour m'excuser devant tout le monde.

La trahison finale est arrivée pendant un orage. Il m'a abandonnée dans la forêt, sourde sans mes appareils auditifs, me laissant affronter la même terreur qui avait brisé ma vie des années plus tôt. Il l'a choisie, elle.

Il a brisé sa promesse. Il m'a brisée.

Alors je suis partie. J'ai trouvé ma propre voix, ma propre force. Trois ans plus tard, je suis revenue pour ma première exposition d'art. Quand j'ai vu son visage dans la foule, j'ai su qu'il allait enfin entendre tout ce qu'il m'avait forcée à taire.

Chapitre 1

Les premiers mots clairs que j'ai entendus, après des années de silence, furent ceux de Léo. Ils m'ont transpercée, plus vifs qu'une lame. Il m'a appelée « la petite tragédie de la ville », un fardeau qu'il était fatigué de traîner. Ma propre gorge, se souvenant à peine comment former des sons, s'est nouée comme du béton.

Ça devait être un triomphe. Le Dr Martin avait loué mes progrès. « Vos cordes vocales se renforcent, Chloé. Bientôt, vous ferez des phrases complètes. » Je m'étais entraînée pendant des heures, les vibrations inconnues dans ma poitrine à la fois excitantes et terrifiantes. Je voulais surprendre Léo. Il avait été mon roc, mon ombre, ma voix, depuis l'accident.

L'accident m'avait volé mes parents et ma capacité à parler. Le métal tordu, l'odeur de caoutchouc brûlé, le silence après les cris – tout s'était fondu en un nœud dans ma gorge. Léo était là. Il m'avait sortie de l'épave, le bras cassé, le visage maculé du sang de mes parents. « Je serai ta voix, Chloé », avait-il murmuré, ses mots un vœu sacré dans ce chaos. « Toujours. »

Pendant des années, il l'a été. Mon protecteur. Il traduisait mes gestes, anticipait mes besoins, me défendait des regards pleins de pitié et des chuchotements cruels. Mon mutisme sélectif n'était pas un choix ; c'était une cage bâtie de peur et de deuil. Mais Léo en était la clé, ou du moins c'est ce que je pensais. Il semblait naviguer dans le monde avec une facilité déconcertante, le capitaine populaire de l'équipe de rugby, toujours entouré d'une foule, mais toujours prêt à intervenir pour moi. Sa loyauté était mon ancre. Sa présence, un bourdonnement constant et réconfortant dans mon monde autrement silencieux.

Le cabinet de mon orthophoniste était une petite boîte insonorisée. J'y avais passé d'innombrables heures, à réapprendre les sons, les syllabes, les mots. Le processus était lent, ardu et souvent frustrant. Mais l'idée de finalement dire à Léo, de vraiment lui dire, à quel point il comptait pour moi, me faisait tenir. J'avais un secret, une petite phrase parfaitement formée que j'avais gardée juste pour lui. Je la murmurerais, une promesse d'un avenir où je ne serais pas seulement la fille pour qui il parlait, mais une partenaire qui pouvait parler pour elle-même.

Ce jour-là, j'étais en avance sur mon programme. Le Dr Martin avait quitté la pièce un instant, louant ma clarté. J'ai entendu des bribes de conversation dans le couloir. Plus fort que d'habitude. Le rire distinctif de Léo. Mon cœur a bondi. Il devait m'attendre. J'ai poussé la porte, juste une fente, prête à jeter un œil et à le surprendre.

Puis je l'ai entendue. La voix mielleuse d'Alix Fournier, dégoulinante de fausse sympathie. « Oh, Léo, tu es un vrai saint. Toujours à traîner cette pauvre muette de Chloé ? »

Une vague de nausée m'a submergée. Je me suis figée, la main toujours sur la poignée.

« Allez, Alix », a ajouté une autre voix, Marc, un des coéquipiers de Léo. « Léo est juste gentil. C'est pas comme s'il voulait être coincé avec la petite tragédie de la ville. »

Mon souffle s'est coupé. Les mots étaient comme des coups.

« Exactement », ronronna Alix. « Mais sérieusement, Léo, ça devient lassant. Tout le monde sait que tu fais ça par pitié. C'est un poids mort. »

J'ai serré la poignée de porte, mes jointures blanches. Mes oreilles, autrefois si peu fiables, étaient maintenant d'une clarté perçante.

« Ce n'est pas de la pitié », la voix de Léo était rauque. « C'est... compliqué. »

« Compliqué ? » se moqua Alix. « Elle ne peut même pas parler. Qu'est-ce qu'il y a de compliqué ? Vous êtes liés par un pacte d'enfance morbide. C'est flippant. »

Ma poitrine s'est resserrée. Un pacte d'enfance morbide. C'était tout ce que c'était pour lui ?

« Écoute », Léo a baissé la voix, mais je l'entendais toujours. Chaque mot était un coup de marteau contre mon fragile espoir. « J'en ai marre. Mon Dieu, Alix, tu n'as aucune idée. Chaque soirée, chaque match, chaque putain de fête. C'est toujours : "Où est Chloé ? Est-ce qu'elle va bien ? Qu'est-ce qu'elle veut ?" Je ne suis pas son gardien. »

Mon monde a basculé. Les mots tourbillonnaient autour de moi, chacun un éclat de verre acéré.

« Tu vois ? » la voix d'Alix était triomphante. « Je le savais. Tu détestes ça. »

« Je ne déteste pas ça », a-t-il lâché, mais son ton était chargé de ressentiment. « C'est juste que... je veux être normal. Je veux m'amuser sans m'inquiéter constamment pour elle. C'est comme si je gardais un fantôme. »

Un fantôme. C'est ce que j'étais pour lui. Un spectre silencieux et pesant d'un passé auquel il ne pouvait échapper.

« Eh bien, tu pourrais toujours juste... arrêter », suggéra Alix, son ton dangereusement doux. « Elle n'est pas ta responsabilité, tu sais. »

« Ouais, Léo », ajouta Marc. « T'es le capitaine star. Tu pourrais avoir n'importe qui. Pourquoi rester avec la muette ? »

Léo a soupiré, un son profond et frustré qui a fait écho à mon cœur qui se brisait. « Je sais, je sais. C'est juste que... après l'accident... j'ai promis. C'est dur de la laisser tomber comme ça. »

Alix a gloussé. « Oh, allez. Fais-lui juste comprendre. Elle n'est pas stupide, juste... silencieuse. Dis-lui que tu as besoin d'espace. Dis-lui que tu passes à autre chose. Que tu es fatigué d'être lié à "la petite tragédie de la ville". »

Léo n'a pas répondu. Le silence était plus fort que n'importe quel cri. C'était son accord. Son affirmation silencieuse et accablante.

Ma vision s'est brouillée. Je ne pouvais plus respirer. La façade soigneusement construite de ma vie, bâtie sur la loyauté de Léo, s'est brisée autour de moi. J'ai reculé en titubant, refermant la porte d'un léger clic que personne ne sembla remarquer. Mes jambes ont flanché et j'ai glissé le long du mur, pressant mes mains sur ma bouche pour étouffer le sanglot qui me déchirait la gorge. Ma tête a heurté le plâtre froid. Les nouveaux mots que j'avais appris, ceux que j'avais gardés pour lui, se sont tordus en un poison amer dans ma bouche.

J'avais été si heureuse, si prête à partager mes progrès. J'avais prévu de lui dire que je pouvais prononcer son nom, un son clair et vibrant. Mais maintenant, le seul son que je pouvais faire était un hoquet étouffé, avalé par le rugissement assourdissant de mon propre cœur brisé. Toutes ces années, tous ces sacrifices, toute cette gratitude inexprimée... tout n'était qu'un mensonge. Il me voyait comme un fardeau. Une tragédie. Pas une personne. Pas Chloé.

Mes mains tremblaient alors que je me rappelais chaque regard partagé, chaque geste protecteur, chaque fois qu'il avait « parlé pour moi ». Ce n'était pas de l'amour. C'était de la pitié. C'était une obligation. C'était une prison pour lui, et j'avais été trop aveugle, trop désespérée de créer un lien, pour le voir. Il n'avait pas été ma voix ; il avait été mon geôlier, bien qu'à contrecœur.

Une douleur aiguë et cuisante a éclaté dans mes doigts. J'ai baissé les yeux. Mes ongles avaient creusé de profondes demi-lunes dans mes paumes. Ma peau était à vif. C'était la manifestation physique de la blessure dans ma poitrine. Je voulais hurler, mais aucun son n'est sorti. Seulement des larmes silencieuses et brûlantes.

Non. Je ne les laisserais pas me voir m'effondrer. Je ne leur donnerais pas cette satisfaction. Je ne serais plus « la petite tragédie de la ville ». Pas pour eux. Pas pour lui.

Je me suis relevée, mes jambes instables. J'ai essuyé mon visage avec le dos de ma main, effaçant les larmes. Le silence dans la pièce était écrasant, mais c'était mon propre silence maintenant, un bouclier plutôt qu'une cage.

Quelques minutes plus tard, j'ai entendu le bavardage du couloir s'estomper. La voie était libre. Je me suis ressaisie, j'ai lissé mes vêtements et j'ai pris une profonde inspiration tremblante. Quand Léo a finalement frappé à la porte et est entré, affichant son sourire habituel d'« ami loyal », j'ai croisé son regard. Mon visage était un masque. Il ne verrait pas les morceaux brisés. Pas encore.

« Chloé ? Tout va bien ? » a-t-il demandé, sa voix un peu trop forte, un peu trop joyeuse. Il a tendu la main pour toucher mon bras, mais je me suis subtilement décalée.

Il s'est arrêté, sa main retombant. « Euh, le Dr Martin a dit que tu t'étais super bien débrouillée aujourd'hui. Vraiment bien. C'est... euh, c'est génial. »

J'ai hoché la tête, un petit mouvement contrôlé. Ma gorge me faisait mal de mots non dits, mais je les ai gardés enfermés.

« Alors », a-t-il continué, fourrant ses mains dans ses poches. « Prête à y aller ? Alix et Marc nous attendent dehors. »

Je l'ai regardé, vraiment regardé. Le beau visage, le sourire charmant, les yeux qui semblaient maintenant vides. Il était toujours le capitaine populaire, mais pour moi, il n'était qu'un garçon, un garçon effrayé, se cachant derrière une façade de loyauté. Je m'étais tellement trompée.

J'ai légèrement secoué la tête, puis j'ai montré ma gorge, feignant une gêne.

« Oh, encore un peu mal à force de t'entraîner ? » a-t-il demandé, un éclair de soulagement dans les yeux. « Pas de souci. On peut juste se poser chez moi. Alix a un nouveau film qu'elle veut regarder. »

Le film. Bien sûr. Une autre excuse pour être « normal ». Un autre fardeau à mettre de côté. Je lui ai adressé un petit sourire crispé. Un autre hochement de tête. Puis je me suis retournée, j'ai marché vers mon sac et j'ai fait semblant de chercher quelque chose. Il a soupiré, un son d'impatience à peine audible, et s'est dirigé vers la porte.

« Retrouve-nous là-bas, d'accord ? » a-t-il lancé par-dessus son épaule. « Ne traîne pas trop. »

J'ai attendu d'entendre la porte extérieure se refermer. Puis, j'ai sorti mon téléphone et j'ai commencé à taper. Cette nouvelle voix, celle que je trouvais, ne serait pas pour lui. Elle serait pour moi. Et la première chose qu'elle ferait serait de le rayer de ma vie.