Chapitre 4

Léo était en retard. Pas de quelques minutes, mais de près d'une heure. J'étais assise dans le bus, mon sac à côté de moi, regardant par la fenêtre le paysage flou. Le bus était presque plein, les élèves bavardant avec enthousiasme à propos du camping. Deux sièges restaient libres, côte à côte, au milieu. Ma place habituelle. La place qu'il me gardait toujours, une entente silencieuse que nous partagions depuis l'enfance.

Mais il n'était pas là.

J'ai essayé de me concentrer sur les arbres qui défilaient, sur n'importe quoi d'autre que l'anxiété qui me rongeait l'estomac. Il me donnait toujours la priorité. Il s'assurait toujours que j'avais mon espace. Il s'asseyait toujours à côté de moi.

Puis je l'ai vu, enfin, courant vers le bus, Alix accrochée à son bras. Elle riait, la tête renversée en arrière. Il lui a murmuré quelque chose, et elle lui a donné un coup de poing joueur sur l'épaule. Ils étaient l'image de la jeunesse insouciante, inconscients de ma vigile silencieuse.

Il est monté dans le bus, ses yeux balayant les rangées. Il m'a vue. Son regard s'est accroché aux deux sièges vides à côté de moi. Pendant une fraction de seconde, j'ai vu une lueur familière dans ses yeux – la reconnaissance, peut-être une pointe de culpabilité. Il a commencé à se diriger vers moi. Mon cœur a fait un petit bond stupide.

Mais ensuite, Alix a tiré sur son bras. Elle a murmuré quelque chose, ses ongles s'enfonçant de manière joueuse dans son biceps. Ses yeux, brillants et calculateurs, ont croisé les miens. Un petit sourire presque imperceptible a joué sur ses lèvres. Elle n'a pas lâché prise.

Léo a hésité. Ses yeux ont volé de moi à Alix, puis de nouveau à moi. Ses épaules se sont affaissées presque imperceptiblement. Il a pris une inspiration, puis s'est retourné, laissant Alix le guider vers le fond du bus, où deux sièges venaient de se libérer. Il s'est assis à côté d'elle, un geste désinvolte qui a déchiqueté les derniers vestiges de mon espoir.

Il l'a choisie, elle. Encore. Publiquement. Sans équivoque.

J'ai regardé par la fenêtre, forçant mon visage à adopter un masque vide. Mon téléphone a vibré. Un texto de sa part.

« Hey, désolé, Alix voulait s'asseoir au fond. C'est juste plus simple avec ses potes là-bas. Ça va ? »

Je n'ai pas répondu.

Un autre texto, presque immédiatement. « T'as tes appareils auditifs, hein ? Je sais que c'est bruyant dans le bus. Je veux pas que tu rates des trucs. »

Il pensait toujours qu'il était mon protecteur, ma voix. Il pensait toujours que j'avais besoin de lui. Il ne réalisait pas que j'étais déjà sourde à ses mots vides. J'ai simplement bloqué son numéro. La petite satisfaction a été fugace, avalée par le trou béant dans ma poitrine. J'ai sorti mon carnet de croquis, m'enfouissant dans le monde silencieux des lignes et des ombres. Le trajet en bus s'est déroulé dans un flou d'indifférence forcée.

Quand nous sommes arrivés au camping, les animateurs ont annoncé la première activité : une chasse au trésor, en binômes. Mon estomac s'est tordu. Je détestais ces interactions forcées. Je préférais la solitude tranquille de ma propre compagnie.

Avant même que je puisse penser à une excuse, Alix était là, un sourire mielleux sur le visage. « Chloé ! Toi et moi, hein ? Meilleures amies ! » Elle a passé son bras sous le mien. Son contact était froid, possessif.

J'ai tressailli, retirant mon bras. Son sourire n'a pas vacillé, mais ses yeux se sont rétrécis. « Qu'est-ce qui ne va pas, Chloé ? Tu ne veux pas être ma partenaire ? »

J'ai secoué la tête, la mâchoire serrée. Je ne lui faisais pas confiance. Pas après la fresque. Pas après la trahison de Léo.

« Oh, allez », a-t-elle ronronné, se rapprochant. « Ça va être amusant ! On pourra créer des liens. Toi et moi. Journée entre filles dans la nature. » Sa voix est tombée à un murmure. « D'ailleurs, Léo est avec Marc. Tu ne voudrais pas gâcher leur bromance, n'est-ce pas ? »

Je suis restée là, une pierre dans le courant. Elle s'est approchée encore plus, sa main cherchant à nouveau mon bras. Cette fois, j'ai reculé brusquement, faisant un grand pas en arrière.

Son sourire a disparu. Ses yeux ont brillé de quelque chose de laid. « Très bien », a-t-elle sifflé, sa voix à peine audible. « Fais comme tu veux. »

Puis, avec un hoquet dramatique et un vacillement théâtral, elle a trébuché en arrière. Son pied s'est pris dans une racine invisible, et elle est tombée avec un cri exagéré, atterrissant avec un bruit sourd sur la terre humide.

« Aïe ! Ma cheville ! » a-t-elle hurlé, se tenant la jambe.

Immédiatement, Léo était là. Il s'est précipité vers elle, son visage un masque d'inquiétude. « Alix ! Ça va ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »

Alix, les larmes aux yeux, a pointé un doigt tremblant vers moi. « Chloé... elle... elle m'a poussée ! Je voulais juste être amie, et elle... elle m'a bousculée ! »

Mon sang s'est glacé. Elle m'a poussée. Le mensonge flottait dans l'air, épais et nauséabond.

Léo s'est agenouillé à côté d'elle, sa main touchant doucement sa cheville. Il ne m'a même pas regardée. Son attention était entièrement tournée vers Alix.

« Quoi ? » ai-je finalement réussi à croasser, ma voix rauque de choc et d'indignation. « Je n'ai pas... je ne l'ai pas poussée ! »

Un chœur de halètements et de murmures a éclaté parmi les élèves environnants. Leurs yeux, autrefois indifférents, étaient maintenant fixés sur moi, remplis d'accusation et de dégoût. Marc, l'ami de Léo, s'est avancé, son visage tordu de colère. « Tu l'as sérieusement bousculée ? C'est quoi ton problème, Chloé ? Elle essayait d'être gentille ! »

« Non ! Je ne l'ai pas fait ! » ai-je insisté, ma voix se brisant, à peine audible au-dessus de leurs chuchotements grandissants.

« Elle ment ! » a gémi Alix, enfouissant son visage dans l'épaule de Léo. « Elle m'a toujours détestée ! Elle est jalouse ! »

Les chuchotements sont devenus plus forts, se transformant en condamnation pure et simple. Folle. La muette a pété un câble. Toujours aussi bizarre.

Ma vision s'est brouillée. Mes mains tremblaient. J'étais piégée, engloutie par leur jugement collectif.

Léo, berçant Alix, a finalement levé les yeux vers moi. Ses yeux, habituellement si gentils, étaient maintenant durs, froids et totalement dépourvus de pitié. « Chloé », a-t-il dit, sa voix basse et dangereuse. « Excuse-toi auprès d'elle. Maintenant. »

Ma tête s'est redressée d'un coup. Moi ? M'excuser ? Pour quelque chose que je n'avais pas fait ?

« Non », ai-je étouffé, ma voix à peine un murmure. « Je ne le ferai pas. Je n'ai rien fait. »

« Chloé, n'aggrave pas les choses », a-t-il prévenu, sa prise se resserrant sur Alix. « Elle est blessée. Et elle est bouleversée. Excuse-toi, et on pourra passer à autre chose. »

« Mais je ne l'ai pas poussée ! » Ma voix était un plaidoyer désespéré, mais elle s'est perdue dans la marée montante de l'opinion publique.

« Tu vas t'excuser, ou je dois te traîner jusqu'ici ? » a-t-il menacé, ses yeux flamboyants d'une colère inconnue. « Tu veux faire passer Alix pour une menteuse ? Tu veux que tout le monde pense qu'elle ment ? »

Ses mots, son ton, étaient une trahison plus profonde que toutes les autres. Il ne se contentait pas de la choisir ; il se retournait activement contre moi. Il sacrifiait ma dignité, ma vérité, pour sa commodité, pour sa propre popularité.

Les visages autour de moi se sont fondus en une mer de mépris. Marc s'est avancé, sa voix un sifflement venimeux. « Vas-y, la tarée. Dis que tu es désolée. Tu causes toujours des problèmes, n'est-ce pas ? La pauvre muette qui ne peut pas prendre soin d'elle-même, toujours à tout gâcher pour tout le monde. »

Mon corps tremblait d'une rage si féroce qu'elle m'a consumée. Mais la voix de Léo l'a transpercée, froide et sans émotion. « Chloé. Excuse-toi. Maintenant. » Il s'est levé, Alix toujours accrochée à lui, et a fait un pas vers moi. Ses yeux, autrefois mon havre de paix, étaient maintenant un ennemi.

Il m'a attrapée, sa main saisissant mon épaule. Ses doigts se sont enfoncés dans ma chair, me poussant en avant. Mes jambes ont fléchi. Je suis tombée, mes genoux heurtant le sol rugueux avec un craquement sec. J'étais à genoux devant Alix, un spectacle public d'humiliation.

Les élèves autour de nous ont sorti leurs téléphones, leurs flashs crépitant, capturant ma dégradation. Ils documentaient mon exécution publique.

La voix de Léo, froide et claire, a ordonné : « Dis-le, Chloé. »