Chapitre 5

Point de vue d'Alix :

Les lumières de l'hôpital étaient crues et impitoyables, reflétant la dure réalité de l'état de Léa. J'étais assise à son chevet, tenant sa petite main immobile, la fureur un nœud froid et dur dans mon estomac. Ma nièce, ma lumière, gisait silencieuse et sans réaction.

« Tatie Alix », murmura Léa, ses yeux s'ouvrant en papillonnant, « je suis désolée. »

Sa voix était à peine audible, un léger râle. Mon cœur se brisa en un million de morceaux. Elle s'excusait. Pour l'acte monstrueux de Gabriel.

« Non, mon bébé », m'étranglai-je, les larmes coulant sur mon visage. « Non, ma puce, ce n'est pas de ta faute. Rien de tout ça n'est de ta faute. » Je lui caressai doucement le front, le souvenir de la gifle brutale de Gabriel comme une blessure fraîche. Je levai la main et me giflai, fort, sur la joue. C'était un geste familier d'auto-punition, mais cette fois, il était alimenté par une culpabilité plus profonde, plus profonde. J'aurais dû la protéger. J'aurais dû voir ça venir.

Le médecin est entré, le visage sombre. « La bonne nouvelle, c'est que Léa est hors de danger immédiat. La mauvaise nouvelle... l'impact a provoqué une perforation du tympan. Nous espérons une guérison complète, mais ce sera un long processus. Et il y a une réaction traumatique. Elle s'est renfermée. »

Tympan perforé. Réaction traumatique. Gabriel avait fait ça. Il l'avait réduite au silence. Ma Léa, vibrante et franche, était maintenant une enfant silencieuse et effrayée.

Je suis restée à ses côtés toute la nuit, observant sa respiration superficielle, mon esprit rejouant l'acte odieux de Gabriel. Le lendemain matin, Arnaud est entré en trombe, le visage hagard, les yeux injectés de sang. Il a jeté un coup d'œil à Léa, puis à moi, mon visage strié de larmes.

« Alix, mon Dieu », a-t-il murmuré, la voix épaisse d'émotion. Il a tourné son regard furieux vers la porte, comme si Gabriel était toujours là. « Ce salaud ! Ce fils de pute ingrat et méprisable ! Après tout ce que nous avons fait pour lui, tout ce que nous avons construit ensemble... il lève la main sur ma fille ? Sur ta nièce ? »

Les poings d'Arnaud se sont serrés. « Je ne vais pas laisser passer ça, Alix. Je vais porter plainte. Je vais le poursuivre en justice jusqu'à ce qu'il n'ait plus rien. »

J'ai hoché lentement la tête, ma voix toujours rauque. « Fais-le, Arnaud. Je te soutiendrai. À chaque étape. »

Alors que nous discutions des options juridiques, l'avocat de Gabriel a appelé. Il a offert une somme d'argent considérable. « Monsieur Perkins regrette profondément le malentendu. Il est prêt à offrir un règlement substantiel, à condition que Monsieur Duncan abandonne toute action en justice. »

Arnaud a ricané. « Malentendu ? Il a agressé ma fille ! Dites à votre client que l'argent ne le sortira pas de là. »

Un autre appel est venu directement de Gabriel. Sa voix était empreinte de menace. « Arnaud, ne sois pas stupide. Tu sais de quoi je suis capable. Clara est tout pour moi. Si son nom est traîné dans la boue à cause de l'histoire exagérée de ta petite fille, tu le regretteras. Dis à Alix de contrôler sa nièce. »

« Contrôler sa nièce ?! » a rugi Arnaud au téléphone. « Tu viens de frapper une fillette de dix ans, Gabriel ! Il n'y a pas de contrôle pour ce genre de mal ! Je vais chercher la justice, et tu ne m'arrêteras pas. » Il a raccroché avec un claquement.

La vengeance de Gabriel fut rapide, brutale et absolument complète. En quelques jours, l'entreprise de construction d'Arnaud, qui dépendait fortement des contrats avec la société de Gabriel, fut systématiquement démantelée. Gabriel gela leurs comptes, retira tous les projets en cours et, avec une précision vicieuse, lança une série de poursuites judiciaires de la part d'anciens employés mécontents, accusant Arnaud de tout, de la mauvaise qualité du travail à la mauvaise gestion financière.

L'entreprise d'Arnaud s'est effondrée. Ses actifs ont été saisis, ses propriétés hypothéquées, ses économies de toute une vie anéanties. Il a sombré dans une profonde dépression, sa santé se détériorant rapidement. Il souffrait d'une maladie cardiaque rare, et ses médicaments vitaux sont devenus mystérieusement indisponibles dans les pharmacies de la ville. Gabriel avait acheté tout le stock.

J'ai regardé mon frère, autrefois si vibrant et fort, devenir l'ombre de lui-même. Ses cheveux, autrefois sombres, sont devenus blancs comme neige du jour au lendemain. Le stress, l'humiliation, la bataille constante contre la cruauté implacable de Gabriel, l'avaient brisé.

Nous étions tous les deux marqués, Arnaud et moi, meurtris et blessés, mais dans notre souffrance partagée, un nouveau noyau, plus dur, s'était formé en moi. L'ancienne Alix, celle qui aimait et pleurait, était partie. Cette nouvelle Alix était une survivante. Une stratège. Et une force avec laquelle il fallait compter.

J'ai trouvé Arnaud regardant fixement par la fenêtre de l'hôpital un après-midi, le visage pâle, les yeux vides. « Gabriel... il a appelé », a-t-il murmuré. « Il a demandé si j'étais prêt à abandonner. »

Mon sang se glaça. Je me suis approchée de Gabriel, qui était assis dans la salle d'attente, sirotant un café, un air suffisant sur le visage alors qu'il parlait au téléphone. Il a levé les yeux, un sourire moqueur sur les lèvres.

« Alors, Alix », dit-il, la voix douce, « es-tu prête à admettre ta défaite ? Prête à revenir à la raison ? »

Je n'ai pas dit un mot. Je me suis approchée de lui, la main levée, et je l'ai giflé de toutes mes forces. Le son a résonné dans la salle d'attente silencieuse. Sa tête a basculé en arrière, une marque rouge apparaissant sur sa joue.

« Ma famille, c'est ma seule limite, Gabriel », dis-je, ma voix basse et dangereuse. « Tu l'as franchie. Tu as fait du mal à Léa. Tu as détruit Arnaud. Et pour ça, je te jure, je te ferai souffrir mille fois plus que tu ne nous as fait souffrir. Toi et ta pathétique petite pute. J'espère que vous brûlerez tous les deux en enfer. »

Il me regarda, les yeux écarquillés de choc. Il n'avait jamais vu ce côté de moi. La haine brute, non filtrée.

Il s'est rapidement ressaisi, ses yeux se durcissant. « Alix, ne sois pas ridicule. Tu es contrariée. Je comprends. Mais tu ne peux pas parler comme ça. Clara est une bonne personne. Et tu es juste... en train de te faire du mal avec cette amertume. » Il fit une pause, puis ajouta, sa voix d'un calme glacial : « Et souviens-toi, Alix, je protégerai toujours Clara. Elle est ma priorité. Ne pense pas que tu peux la toucher. Tu n'es tout simplement pas en position de le faire. »

J'ai ri, un son dur et sans humour. Je me suis souvenue d'une autre fois où il avait dit ça. Il y a des années, quand j'avais découvert l'existence de Clara, et que j'avais menacé de l'exposer aux médias. Il m'avait dit alors, sa voix froide et menaçante, que si jamais j'essayais de lui faire du mal, je perdrais tout. Et je l'avais cru. J'avais reculé.

Quelle idiote j'étais. Seize ans de mariage, de construction d'un empire ensemble, réduits à ça. Mon amour, ma confiance, ma loyauté, tout cela n'avait aucun sens. Il me voyait comme un obstacle, une nuisance. Clara, la jeune architecte manipulatrice, était sa muse, son obsession.

« Pourquoi, Gabriel ? » demandai-je à nouveau, ma voix tremblant maintenant, non pas de peur, mais d'un sentiment de perte écrasant. « Pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi nous as-tu jetés, détruit notre famille, pour elle ? »

Il soupira, un son las et accablé. « Alix, tu as toujours été si exigeante. Si... étouffante. Clara me fait me sentir à nouveau un homme. Elle m'adore. »

Les mots furent comme un coup physique. Adoration. Mes années de partenariat, d'égalité intellectuelle et émotionnelle, réduites à un besoin désespéré d'adulation.

Mes yeux se posèrent sur une lourde chaise en métal dans la salle d'attente. Une vague de rage pure et sans mélange, comme je n'en avais jamais ressentie, me parcourut. J'ai attrapé la chaise, le métal froid un réconfort dans mes mains.

« Tu as tort, Gabriel », grondai-je, ma voix à peine humaine. « Tu n'es pas un homme. Tu es un parasite. Et c'est toi qui mérites de mourir. » De toutes mes forces, j'ai balancé la chaise, visant sa tête.